Capítulo Setenta e Seis: Como o Esperado

Yin Jiuming assentiu.

— Acompanhe-nos também. Proteja bem a senhorita Xiao.

O homem de meia-idade exibiu um breve lampejo de alegria no rosto e, em seguida, passou a seguir pacientemente Xiao Ying.

Sentir-se na posição de alguém que precisava de proteção era bastante frustrante para Xiao Ying, mas ela sabia que, sendo incapaz de subjugar sequer uma galinha com as próprias mãos, era verdadeiramente o elo mais fraco daquele grupo. Portanto, coube a ela apenas aceitar o arranjo de Yin Jiuming, enquanto o trio, sem pressa, cruzava novamente os portões do Pavilhão Wanxiang.

A dona do estabelecimento estava no meio do salão principal, com os cabelos desgrenhados, postada em confronto direto com Feng Yi.

Não importava o tipo de questionamento que a mulher lançasse, o semblante de Feng Yi mantinha-se sempre adornado por um sorriso suave, exibindo a serenidade imperturbável de quem assistia a uma galinha enfurecida sem mover um único músculo.

Xiao Ying admirava profundamente a habilidade de Feng Yi em preservar aquele sorriso cordial e solícito em meio ao verdadeiro bombardeio de reclamações da alcoviteira.

Ao avistar Yin Jiuming, Feng Yi enfim retirou algo de dentro das vestes sem a menor pressa.

Era uma placa de identificação...

Uma insígnia na qual se lia claramente «Mansão do Príncipe Ping». — Por ordem do Quinto Alteza, viemos deter criminosos procurados pela corte. Aqueles que obstruírem o cumprimento de nossos deveres oficiais serão julgados sob o mesmo crime.

A cafetina murchou instantaneamente, como uma galinha derrotada em combate, recolhendo asas e bicos de imediato.

Quem ousaria questionar a captura de fugitivos imperiais realizada pelas autoridades? Ao notar a presença de Yin Jiuming e Xiao Ying, a mulher nem sequer ousou abrir a boca novamente, encolhendo-se obedientemente em um canto como se fosse parte da decoração, temendo que Feng Yi utilizasse o pretexto de dever oficial para transformar o Pavilhão Wanxiang em seu alvo.

Independentemente de encontrarem ou não o fugitivo, aquela casa de ópio e prazeres já se encontrava irremediavelmente manchada.

Feng Yi não se aproximou para prestar mesuras a Yin Jiuming, limitando-se a um leve aceno de cabeça em sinal de respeito.

Logo em seguida, Feng Er, Feng San e os demais começaram a surgir sucessivamente no salão principal... alguns descendo do andar superior, outros vindos dos pátios dos fundos.

Então, Xiao Ying presenciou uma fila inteira de homens... Pela indumentária, havia pajens, guardas-costas, capangas e até mesmo ajudantes de cozinha. Desde que fossem do sexo masculino, todos haviam sido atados uns aos outros por uma corda de cânhamo e conduzidos à força para o salão.

A uma primeira vista rápida, somavam cerca de trinta ou quarenta indivíduos.

As sobrancelhas de Feng Yi se franziram; o número de homens parecia ligeiramente acima do esperado.

— Vão tirando! Tirem todas as túnicas. Quem ousar recusar, enfrentará punições severas — bradou Feng Four.

Assim que a frase ecoou, o jovem mestre Miao, que havia entrado momentos antes, desembainhou sua espada longa e, com alguns golpes rápidos e precisos, retalhou as vestes do primeiro guarda da fila. O guarda era um homem robusto e de constituição avantajada, mas soltou um grito tão agudo e miserável que parecia estar tendo a própria carne arrancada, ecoando de forma arrepiante na noite escura.

— Se gritar de novo, corto a sua língua fora — resmungou o jovem mestre Miao, profundamente contrariado por possuir tais habilidades marciais e ter de se limitar a cortar as roupas dos outros.

Onde estavam as grandes lutas corporais que haviam prometido?

Aquele tal de irmão Yin era um mentiroso.

O guarda ferido calou-se imediatamente. Com a demonstração prática do jovem mestre Miao sobre como despir-se, os demais perderam qualquer ímpeto de rebeldia.

Todos removeram as túnicas obedientemente. Os subordinados da família Feng aproximaram-se para examinar cada um deles minuciosamente, dividindo os homens em dois grupos, à esquerda e à direita.

Observando atentamente enquanto vários homens de constituição física semelhante eram separados em uma fileira, Xiao Ying trocou um olhar significativo com Yin Jiuming... Exatamente como ela previera, em um estabelecimento tão modesto quanto o Pavilhão Wanxiang, foi possível encontrar mais de dez indivíduos ostentando ferimentos recentes.

Uma verificação preliminar revelou que as lesões localizavam-se exatamente nas mesmas regiões dos corpos daqueles feridos por Yin Jiuming na noite anterior, no templo da cidade.

— Conforme o esperado — comentou Yin Jiuming com um sorriso gélido, fitando o grupo que correspondia a quase trinta por cento do total de homens.

Embora aquilo trouxesse certa complicação, também servia para confirmar que o fugitivo de fato se abrigara ali.

— Peça a Feng Yi que inicie os interrogatórios.

O homem de meia-idade que escoltava Xiao Ying recebeu a ordem e retirou-se para providenciar os preparativos, enquanto Yin Jiuming conduzia a jovem a uma sala lateral menor. Ao passar pela proprietária do pavilhão, fez questão de ordenar que ela providenciasse alguns petiscos.

A alcoviteira não ousou negligenciar a ordem e retirou-se trêmula e apressada para cumpri-la.

Pensando bem, aquela mulher era deveras azarada. Proprietária de uma casa de cortesias, havia conseguido com muito custo figurar entre as três principais de Fuyang, apoiando-se exclusivamente nas duas cortesãs principais que habitavam as alas leste e oeste do segundo andar. Contudo, em questão de poucos dias, uma morrera e a outra ficara ferida... culminando no envolvimento do local com uma série de assassinatos em série.

— Como o Quinto irmão pretende conduzir o interrogatório?

Ao ouvir novamente o tratamento carinhoso vindo de Xiao Ying, os cantos dos olhos e dos lábios de Yin Jiuming curvaram-se em um sorriso quase incontrolável.

Afinal, tratava-se apenas de um título.

Mas aquilo foi o suficiente para fazê-lo sentir-se revigorado de corpo e alma, de modo que, mesmo diante de um enigma composto por dez suspeitos, Yin Jiuming considerava a situação um mero incômodo trivial.

— É simples. Basta interrogar rigorosamente aquela Qin Shi.

Estratégia de automutilação.

Xiao Ying compreendeu o raciocínio instantaneamente.

— É viável. No entanto... se a outra parte não se importar tanto assim com Qin Shi, é provável que esse indivíduo decida não dar as caras.

Yin Jiuming sorriu discretamente, voltando o olhar para os membros da família Feng que continuavam atarefados no salão principal com as inquirições.

— Acredita realmente que o criminoso está entre esses homens?

Xiao Ying hesitou por um instante, erguendo o rosto para encarar o grupo de homens marcados por ferimentos. Balançou a cabeça com certa incerteza, embora sentisse que admitir a derrota com tanta facilidade mancharia sua reputação.

— A aparente fragilidade oculta a força, e a aparente força oculta a fraqueza. Ele assassinou tantas pessoas e conseguiu ocultar seus rastros até agora, o que demonstra que possui uma mente extremamente calculista. Talvez ele tenha decidido adotar a abordagem oposta, escondendo-se com audácia justamente no meio desse grupo.

— De fato, há cinquenta porcento de chance de que o culpado esteja entre eles. No entanto, tenho certeza de que Feng Yi não conseguirá extrair nenhuma confissão útil.

Xiao Ying concordou com a cabeça.

No mundo moderno, criminosos de alta inteligência eram capazes de ocultar a verdade de tal forma que seria quase impossível arrancá-la por meio de simples palavras.

Às vezes, mesmo recorrendo a técnicas avançadas e inteligentes de interrogatório, não havia garantia de que o suspeito acabaria confessando.

Ainda mais considerando um cenário como aquele.

Todos amontoados no salão principal, em meio a uma balbúrdia generalizada.

Os homens da família Feng cumpriam suas respectivas funções: os que não tinham ferimentos foram liberados primeiro, enquanto as cortesãs que esiavam assistindo à confusão foram enxotadas de volta aos seus aposentos.

Em seguida, cada um deles selecionou aleatoriamente dois indivíduos, conduzindo-os para cantos isolados a fim de interrogá-los detalhadamente.

Cerca de uma hora mais tarde, o jovem mestre Miao foi o primeiro a desistir, aproximando-se com uma expressão de total desolação.

— Irmão Yin, as desculpas que essas pessoas inventaram para explicar os ferimentos são as mais bizarras possíveis. Uns dizem que foram arrastados sem querer ao saírem à rua, outros que tropeçaram e caíram diretamente sobre a lâmina de uma faca, e há até quem afirme que, enquanto carregava água, uma adaga caiu do céu e o feriu. E um deles foi ainda mais absurdo: disse que, ao acordar de um cochilo, encontrou um corte no próprio corpo... sem sequer ter sentido qualquer dor.

Uma adaga caindo do céu... Que tipo de método divino seria esse!

Para preservar a própria vida, a imaginação do assassino realmente operava em níveis admiráveis.

Mas, ao mesmo tempo, aquilo confirmava para Xiao Ying que as habilidades de combate e a astúcia daquele indivíduo estavam em um nível supremo.

— Acha divertido bancar o herói cavaleiro?

O jovem mestre Miao balançou a cabeça desanimado.

— É terrivelmente sem graça.

Ele conseguiria derrubar todos aqueles homens com apenas alguns socos e pontapés. Suas habilidades marciais formidáveis eram completamente inúteis diante daquela situação.

Brincadeiras tão inofensivas e superficiais não tinham a menor graça.

Era quase melhor não ter participado.

Aquilo apenas deixava o jovem mestre Miao com uma coceira insuportável de vontade de lutar, sem encontrar um oponente à altura.

Yin Jiuming fez um gesto com o dedo, chamando o rapaz para mais perto.

— Entre essas pessoas... há um verdadeiro mestre das artes marciais. Se você conseguir identificá-lo, pedirei por você ao seu pai para que ele pare de obrigá-lo a estudar.

Os olhos do jovem mestre Miao arregalaram-se.

Sua face iluminou-se com uma expressão de pura excitação.

Para ele, aquilo parecia um verdadeiro milagre caído do céu.

Poderia lutar à vontade e, ao mesmo tempo, livrar-se do pesadelo dos estudos.

Só os céus sabiam como aqueles caracteres pareciam conhecê-lo, mas ele próprio era incapaz de reconhecê-los... A dor de estudar só podia ser verdadeiramente compreendida por quem era um péssimo aluno.

O pai dele, que se considerava um homem de refinada erudição, vangloriava-se constantemente de ter sido o aluno favorito de figuras ilustres em sua juventude, e não satisfeito em gabar-se sozinho, pretendia transformar o próprio filho em mais um troféu para suas exibições, tornando a existência do jovem mestre Miao um verdadeiro inferno em vida.

— É sério? Basta eu encontrar esse especialista e o irmão Yin intercederá por mim junto ao velho lá de casa?

— Palavra de honra.