Capítulo 74: O Plano Mudou

— Poupar esforço. — Yin Jiuming ergueu os olhos para o Jovem Mestre Miao e viu-o a fitar o Pavilhão Wanhang com a máxima concentração, revirando os olhos numa tentativa hercúlea de não perder o menor detalhe suspeito. Estava a cumprir o seu dever com muito mais afinco do que um cão de guarda.

Xiao Ying compreendeu instantaneamente o significado de poupar esforço.

— Não se preocupe, deixe-o fazer o que quiser. — Yin Jiuming olhou de soslayo para o entusiasmado Miao Qian e depois consolou Xiao Ying, que estava ao seu lado.

A princípio, Xiao Ying não entendeu o sentido daquele "não se preocupe", mas com o passar do tempo, perto da meia-noite, acabou por compreendê-lo. O Jovem Mestre Miao já estava a dormir a sono solto, prostrado sobre a mesa. Yin Jiuming, que mantivera os olhos fechados a descansar o espírito, abriu-os lentamente.

— Vamos. Chegou a hora.

Miao Qian, que se autoproclamava um mestre das artes marciais, continuava a dormir profundamente, mesmo depois de Xiao Ying e Yin Jiuming estarem há largos minutos junto à janela, altura em que Yin Jiuming pareceu decidir algo e chamou Xiao Ying para descerem.

Antes de saírem, Xiao Ying vira o homem de meia-idade que lhes abrira a porta a carregar o que parecia ser um edredão escada acima. Seria a isso que Yin Jiuming se referia quando disse para não se preocupar? Miao Qian andara aos saltos e barulhentos durante duas horas inteiras... E Xiao Ying continuava sem perceber qual fora a intenção de Yin Jiuming ao trazer Miao Qian consigo.

Yin Jiuming parecia adivinhar cada pensamento de Xiao Ying, ou talvez a expressão no rosto dela fosse simplesmente demasiado transparente.

— ... Tem curiosidade em saber porque o trouxe comigo? Já vai saber.

Xiao Ying exibiu um ar estupefacto. Será que Yin Jiuming possuía poderes de telepatia? Como conseguia ele ver através de tudo o que ela pensava?

Talvez a expressão de Xiao Ying fosse tão divertida que Yin Jiuming conteve um riso, deu uma leve tosse para disfarçar e apontou com seriedade para a porta já silenciosa do Pavilhão Wanhang.

— Está na hora de atrair a serpente para fora da toca.

Xiao Ying arqueou as sobrancelhas, achando a expressão muito adequada. Combinava perfeitamente com o que ela própria planeara.

Os dois contornaram o edifício até ao beco traseiro. Num lugar como o Pavilhão Wanhang, a entrada principal fervilhava de carruagens e peões durante a noite, fechando-se completamente à luz do dia.

A porta traseira funcionava ao contrário: as raparigas encarregavam os criados de ir comprar pó de arroz e unguentos, usando sempre esta saída. Por isso, embora o beco onde ficava a porta traseira do Pavilhão Wanhang fosse isolado, exibia duas lanternas de papel penduradas em cada lado do batente.

Xiao Ying e Yin Jiuming trocaram algumas palavras em voz baixa, após o que Xiao Ying recuou e encontrou um esconderijo seguro, de onde conseguia vigiar a porta traseira à distância, enquanto Yin Jiuming se esgueirava para a frente.

Com a acuidade visual dela, tentar acompanhar os movimentos de Yin Jiuming seria pura ilusão.

Ainda bem que tinha noção das suas próprias limitações; limitou-se a encolher-se obedientemente no seu posto e a seguir as instruções de Yin Jiuming, bastando-lhe proteger-se a si mesma.

Só então Xiao Ying percebeu que, em comparação com Miao Qian, ela parecia ainda mais inútil. Contudo, Yin Jiuming não demonstrou o menor sinal de desagrado, o que provava que era um homem de aparência fria mas coração bondoso. Se Yin Jiuming soubesse que a sua fachada glacial, conjugada com o segredo de um coração satisfeito por estar a sós com ela, era interpretada por Xiao Ying como bondade, provavelmente daria com a cabeça nas paredes. Ele limitara-se a desejar passar algum tempo a sós com Xiao Ying.

Quanto à presença extra de Miao Qian, aos olhos do Jovem Mestre Yin, este nem sequer podia ser considerado uma pessoa.

Xiao Ying desejava que o assassino viesse à tona e mostrasse a sua verdadeira face, e Yin Jiuming também não queria ver mais nenhuma rapariga perder a vida, pelo que os dois partilhavam exactamente o mesmo propósito. O plano sugerido por Xiao Ying não era difícil de executar e, para Yin Jiuming, tratava-se de um mero esforço insignificante.

Os criados da família Feng, que inicialmente tencionavam segui-lo, foram estritamente proibidos de sair da mansão e obrigados a dormir.

Ele não tencionava permitir que aqueles rapazes atrevidos estragassem os seus momentos a sós com Xiao Ying.

Yin Jiuming, com o rosto tapado por um lenço preto, infiltrou-se no Pavilhão Wanhang para uma investida nocturna contra Qin Shi...

Naturalmente, não pretendia matá-la de verdade, mas sim assustá-la um pouco e, de passagem, vingar modestamente Xiao Ying. Yin Jiuming achou que, já que ali estava, podia aproveitar a ocasião para juntar o útil ao agradável.

Uma vez assustada, Qin Shi decerto agiria.

Bastava vigiar Qin Shi de perto para que o verdadeiro assassino se revelasse.

Por essa razão, Xiao Ying precisava de um aliado com capacidades extraordinárias, e Yin Jiuming era, sem dúvida, a escolha ideal.

Quando o magistrado Miao sugerira anteriormente que Jia Jun enviasse mais guardas para apoiar Xiao Ying e Yin Jiuming na missão, Yin Jiuming recusara de imediato.

Em manobras que envolviam assustar a presa para que o predador se denunciasse, excesso de gente só servia para estragar tudo.

No fim, Yin Jiuming decidira agir por conta própria.

Xiao Ying aguardava na penumbra da noite... Cerca de um quarto de hora depois, uma clarabóia iluminou-se intensamente no Pavilhão Wanhang. Embora estivesse a alguma distância, Xiao Ying conseguiu ouvir a barafunda gerida no interior, imaginando o pandemónio que se devia ter instalado por lá.

Passou mais um quarto de hora. O alvoroço foi-se desvanecendo gradualmente.

Xiao Ying distinguiu vagamente uma silhueta a saltar o muro do Pavilhão Wanhang e a avançar rapidamente na sua direcção, fundindo-se com as sombras.

Yin Jiuming estava de volta.

Tinha corrido tudo bem, sem maiores incidentes. Xiao Ying soltou um suspiro de alívio sem se dar conta. Embora Yin Jiuming tivesse descrito a tarefa com imensa leveza, a execução exigia o confronto com riscos reais; se o oponente estivesse precavido, por muito hábil que Yin Jiuming fosse, dificilmente conseguiria escapar em pouco tempo.

Contudo, o assassino agia sempre sozinho; enviar muitos homens aumentaria o risco de exposição. Já que a farsa ia ser encenada, devia sê-lo por completo.

Yin Jiuming e Xiao Ying partilhavam o mesmo raciocínio, convictos de que a astúcia superava a força bruta.

Aquela era uma oportunidade única. Se a desperdiçassem, decerto nem Qin Shi nem o verdadeiro criminoso voltariam a cair numa armadilha com tanta facilidade.

Por isso, além deles próprios, apenas a família Miao tinha conhecimento do plano nocturno.

A figura aproximou-se e reconheceu-se de imediato ser Yin Jiuming.

Xiao Ying não resistiu em perguntar em voz baixa:
— Correu tudo bem?

Yin Jiuming acenou com a cabeça num primeiro momento, mas logo a seguir abanou-a. Xiao Ying sentiu o sobressalto da apreensão. Para ela e para Yin Jiuming, aquela noite representava uma aposta a tudo ou nada. O assassino agia com frieza e limpeza, deixando escassos indícios nas vítimas.

Ali, os métodos de perícia médico-legal eram rudimentares.

Todos os recursos modernos tornavam-se inúteis naquele contexto.

Xiao Ying sentia-se aflita, mas impotente. Conhecia alguns preceitos de autópsia, mas estes serviam apenas de apoio na caça ao criminoso. A arma definitiva consistia em forçar o assassino a sair da toca e expor-se à luz do dia, tornando-se, dessa forma, incapaz de se ocultar.

— A emboscada a Qin Shi correu bem. Ela acreditou genuinamente que alguém a queria assassinar para silenciá-la, e chegou a proferir o nome «Ruan Qing».

Xiao Ying arregalou os olhos, incapaz de conter a agitação.
— É um nome. O nome do assassino!

Yin Jiuming anuiu com aprovação.

— Qin Shi é astuta. Não tardou a perceber que eu a estava a testar e começou a gritar escandalosamente... — Foi por isso que o alvoroço anterior tinha eclodido por causa dela.

— Ruan Qing. Não é um nome comum, por isso não deverá ser difícil de encontrar. No entanto, com este escândalo, é provável que Ruan Qing fique de sobreaviso... Se ele decidir fugir, o mundo é imenso, e encontrá-lo de novo será tão difícil como alcançar o céu.

O plano sofrera alterações.

O desígnio inicial consistia em fazer com que Yin Jiuming se afigurasse como o verdadeiro assassino com propósitos homicidas. Se os cálculos estivessem certos, após o incidente, Qin Shi procuraria o verdadeiro criminoso para esclarecer os factos, permitindo-lhes seguir-lhe o rasto até ao esconderijo.

— Estavas mascarado e, ainda assim, Qin Shi descobriu a tua identidade tão depressa... Parece que a relação entre ela e tal Ruan Qing é deveras singular.

O raciocínio de Xiao Ying era célere, alinhando os vários indícios na mente.

Reduzindo o caso ao essencial para isolar o ponto fulcral:
— Quando Qin Shi proferiu o nome Ruan Qing, a sua voz revelou um espanto genuíno.