Capítulo 58: Uma jogada arriscada

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Capítulo cinquenta e oito — Uma jogada arriscada

Yin Jiuming sorriu, mas Xiao Ying não fazia ideia do motivo.

— Senhorita Xiao, você nunca dá ouvidos aos conselhos?

Dizia-se que quem ouvia os conselhos dos outros nunca passava fome. Xiao Ying considerava-se uma moça bastante sensata. Estava prestes a negar com a cabeça, mas, pensando melhor, percebeu que, desde que chegara àquele lugar, Yin Jiuming sempre desaprovava tudo o que ela queria fazer. Diante dele, de fato, ela era uma teimosa que não sabia se adaptar às circunstâncias nem ouvir os conselhos alheios.

Yin Jiuming tampouco parecia esperar uma resposta. Assim que terminou de falar, passou por Xiao Ying e saiu, sem lhe dar tempo de reagir.

Xiao Ying permaneceu parada por um longo tempo, perguntando-se se realmente era uma ingrata. Yin Jiuming pensava nela de todo o coração, mas, em vez de reconhecer sua boa vontade, ela vivia implicando com ele e procurando defeitos em tudo o que fazia.

Quando Xiao Ying finalmente se preparava para ir atrás dele, Jia Jun e o jovem erudito a chamaram de repente, em tom urgente. Por um instante, ela não teve tempo de procurar Yin Jiuming e correu na direção das vozes.

Ao entrar no aposento, viu Jia Jun e o jovem erudito Wu Wenjing debruçados sobre um mapa topográfico, franzindo a testa. Jia Jun fez sinal para que se aproximasse.

— Senhorita Xiao, consegue notar alguma coisa estranha?

Ele apontou para o mapa. Xiao Ying abaixou a cabeça e descobriu vários pontos de tinta espalhados pela superfície, cada um acompanhado de pequenas anotações que indicavam uma hora e um lugar. Logo entendeu: aquele mapa registrava as datas e os locais em que as moças haviam sido assassinadas.

Quanto mais examinava o desenho, mais assustada ficava.

Como podia ser tão tola? Por que nunca pensara antes em marcar tudo num mapa?

E ainda se dizia uma mulher moderna.

— Como vocês tiveram a ideia de usar um mapa para fazer essas marcações?

— O jovem erudito encontrou por acaso este mapa topográfico ao folhear os anais do distrito… Ele estava com o pincel na mão e, por descuido, deixou cair uma gota de tinta sobre o papel. Foi então que teve a inspiração. Mas não se preocupe em saber como ele pensou nisso. Apenas me diga: olhando para o mapa, você consegue notar alguma anormalidade?

— À primeira vista, parece não haver nada de estranho. As gotas de tinta estão espalhadas sem ordem aparente, e não se percebe nenhum padrão. Mas, se não me engano… o Pátio das Dez Mil Fragrâncias parece estar exatamente no centro dessas marcas.

Jia Jun não economizou elogios a Xiao Ying.

Se ela não fosse uma moça, ele teria batido em seu ombro com a mão enorme.

Jia Jun estava radiante. Sentia que finalmente haviam encontrado uma pista e que o assassino, enfim, deixara escapar seu rastro.

Mas aquela pista, encontrada por mero acaso, talvez fosse apenas uma coincidência. Depois de pensar e repensar, Jia Jun decidiu chamar Xiao Ying para investigar o assunto. Se ela tivesse chegado à mesma conclusão que ele, significaria que não estava imaginando coisas.

O Pátio das Dez Mil Fragrâncias… A morte de Ji Meng provavelmente escondia algum segredo.

— Você também percebeu… Passei um bom tempo examinando isto com o jovem erudito, e realmente achamos tudo muito estranho. Como é possível que os locais onde essas moças foram assassinadas estejam todos espalhados ao redor do Pátio das Dez Mil Fragrâncias?

E, ainda por cima, evitavam perfeitamente o próprio Pátio.

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Entre as várias casas de prazer da cidade de Fuyang, apenas o Pátio das Dez Mil Fragrâncias se destacava dos demais.

Quando algo foge ao normal, certamente há algo suspeito por trás.

— Pensem mais um pouco. Vou informar o magistrado. Se todos contribuirmos com nossas ideias, talvez consigamos solucionar o caso em breve.

Animado, Jia Jun pegou o mapa e foi procurar o magistrado Miao.

Xiao Ying franziu a testa, refletindo sobre a ligação entre aqueles fatos.

— As moças assassinadas anteriormente eram todas jovens de famílias respeitáveis… Até aquelas cujas famílias não puderam ser encontradas vestiam roupas muito simples. Mas Ji Meng, que morreu desta vez, era a cortesã principal. Acho isso estranho — comentou o jovem erudito.

— Realmente é estranho.

A súbita mudança no tipo de vítima talvez significasse que algo grave acontecera ao assassino, obrigando-o a eliminar Ji Meng.

— Senhorita Xiao… Onde está morando agora? Está bem?

O jovem erudito mudou de assunto de repente. Xiao Ying ficou surpresa por um instante antes de responder:

— O senhor Yin me ajudou a encontrar uma casa. Nie Xuan, tio Zhao e Shu’er também estão lá. Não precisa se preocupar, não estou sozinha.

Dessa vez, foi o jovem erudito quem ficou atônito.

Nie Xuan também estava lá?

Por que ele ainda continuava ali?

Quando aquele homem de sobrenome Nie iria embora? Por que insistia em ficar ao lado de Xiao Ying?

O jovem erudito quis fazer mais perguntas, mas percebeu que ela continuava mergulhada nos próprios pensamentos. Então soltou uma risada autodepreciativa. O lugar que o irmão Yin ajudara a encontrar certamente era muito melhor que seu próprio pátio, onde não havia sequer um móvel digno desse nome.

— Ainda bem. Quando tiver tempo, senhorita Xiao, volte para a aldeia do Rio do Sul. Minha mãe sente muita saudade da senhorita.

Xiao Ying nem sequer percebeu o que ele havia dito.

De repente, uma ideia ousada surgiu em sua mente…

Ela ainda se lembrava de que, alguns meses antes, ao abrir os olhos, vira diante de si aquele templo do Deus da Cidade, em ruínas. A estátua de barro do deus já estava separada entre a cabeça e o corpo.

Zhao, o Coxo, usara o corpo como uma porta para barrar o vento e a neve. Agora, a figura jazia, humilhada, rolando junto à parede, enquanto ninguém sabia quem colocara a cabeça sobre a mesa dos sacrifícios. Assim que se entrava, deparava-se com a cabeça do Deus da Cidade lado a lado com oferendas ressecadas pelo vento. Sem qualquer preparação, a cena parecia saída de um filme de terror.

A princípio, Xiao Ying planejara fazer Nie Xuan espalhar a notícia e deixar que ela circulasse aos poucos entre a população, até que o assassino, atormentado pela culpa, fosse procurá-la por iniciativa própria. Mas percebera que não tinha muito tempo. O fato de o assassino ter mudado de vítima talvez significasse que havia outra razão por trás disso.

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As vítimas anteriores tinham um traço em comum, e era por isso que haviam sido escolhidas.

Agora, porém, ele parecia já não se importar com isso… Por isso até Ji Meng, uma mulher de origem humilde ligada a uma casa de prazer, fora escolhida.

O assassino era cruel e perigosíssimo.

Ela precisava encontrá-lo depressa. Só lhe restava recorrer a uma jogada arriscada.

Pediu ao jovem erudito que voltasse à casa da família Wu e encontrasse a roupa que usava quando chegara. A velha senhora Wu realmente era econômica: mesmo manchada de sangue, não a jogara fora, pensando que ainda poderia reaproveitá-la. Assim, Xiao Ying conseguiu recuperá-la.

A esposa de Jia Jun fez os remendos necessários e, naquele momento, Xiao Ying voltou a ser a mesma menina que, alguns meses antes, aparecera sozinha na cidade de Fuyang.

Usava duas tranças, cada uma enfeitada com uma pequena flor de magnólia.

Com uma arrumação tão simples, a perita criminal Xiao, que normalmente não tinha aparência alguma de moça delicada, transformou-se numa graciosa irmãzinha da casa ao lado.

Xiao Ying examinou-se diante do espelho e achou o reflexo extremamente estranho. Seu rosto, que originalmente não tinha nada de excepcional, fora enfeitado até ganhar uma beleza de cinco partes em dez…

A esposa de Jia não parava de elogiá-la, dizendo que seu rosto era do tipo que ficava mais bonito quanto mais se olhava.

Era uma verdadeira beldade em formação.

Vestindo as roupas antigas e recuperando a aparência de outrora, Xiao Ying voltou ao lugar onde tudo começara…

A notícia já havia sido espalhada: uma moça que chegara sozinha a Fuyang escapara por sorte das garras do demônio. Antes, por causa dos ferimentos graves, permanecera de cama, mas agora finalmente estava curada e lembrava-se claramente da aparência do assassino.

O resto nem precisava ser dito. Naturalmente, o povo se encarregaria de adornar a história com todos os pormenores.

Xiao Ying escolhera como abrigo aquele templo em ruínas, o lugar onde tudo começara para ela.

Sentou-se num canto, encolhida, tornando-se vizinha do corpo do Deus da Cidade.

— Se o senhor realmente tem poderes, por favor, proteja-me e faça com que este plano dê certo.

Quanto à maneira de atrair o assassino, Tan Chong era apenas uma cortina de fumaça, destinada a fazê-lo perceber que estava em perigo. Não o perigo de escapar da suspeita com alívio, mas o perigo de ver outra pessoa tomar dele a fama de maior maníaco assassino…

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