Capítulo 54: A Morte da Cortesã

Jia Jun, ao deparar-se com aquela multidão barulhenta, não pôde evitar um palavrão.

Ele fez um sinal para que Meng Hui se aproximasse. Meng Hui e Lin Wei eram seus subordinados mais competentes. Como Lin Wei ficara na delegacia aguardando Yin Jiuming, coube a Meng Hui assumir a frente, o que lhe rendeu uma bronca de Jia Jun.

— Como vocês estão conduzindo isso? Se a cafetina denunciou o crime, deveria ter fechado as portas. Não seria estranho manter o local fechado durante o dia, mas, em vez disso, vocês atraíram um bando de curiosos.

O magistrado Miao já havia repreendido a equipe pelo desleixo no caso da família Chu. Inesperadamente, a história se repetia. Meng Hui, um dos primeiros agentes a chegar ao local, exibia um semblante de total impotência.

— As moças da casa estão gritando e chorando, senhor. Não consegui contê-las.

Com o alvoroço, os clientes que ainda não haviam partido acabaram descobrindo o que acontecera. A notícia correu como fogo em palha. Com as recentes investigações de crimes não resolvidos já aguçando a curiosidade da população, a morte de alguém em um bordel era um prato cheio; não havia repreensão que dispersasse aquela multidão.

— Idiota! Prenda aquela cafetina e diga-lhe que, se não silenciar as garotas, ela mesma irá para a prisão.

Meng Hui, finalmente compreendendo, virou-se para subir e cumprir a ordem. Jia Jun, irritado, deu-lhe um chute.

— Pelos deuses, eu mesmo já estou aqui, para que prender agora? Guie-me.

Meng Hui, com um ar submisso, passou a liderar o caminho. Xiao Ying, Nie Xuan e o jovem acadêmico seguiam em silêncio logo atrás. Jia Jun estava em um estado de fúria tal que qualquer um que cruzasse seu caminho arriscaria ser a próxima vítima.

Ao entrarem no pátio, uma mulher de meia-idade, com o rosto carregado de maquiagem, veio rebolando em sua direção. Antes que ela pudesse tocar em Jia Jun, o inspetor sacou seu sabre com um movimento brusco. A mulher empalideceu instantaneamente, tremendo como vara verde.

— Senhor oficial, senhor oficial... fui eu quem denunciou o crime! Por que saca a arma sem perguntar nada?

— Agora, imediatamente, faça suas moças calarem a boca. Se eu ouvir mais um lamento, meu sabre não será tão gentil — rugiu Jia Jun, cuja expressão feroz era intimidadora.

A cafetina assentiu apressadamente e correu para o segundo andar. Em pouco tempo, o silêncio reinou, dissipando as figuras que antes espiavam das escadas e os soluços que ecoavam pelos corredores.

Jia Jun soltou um bufo de desdém e voltou-se para os acompanhantes.

— O acadêmico ficará responsável pelas anotações e a senhorita Xiao fará o exame do corpo.

Ambos assentiram. Ao ouvir sobre o exame, a cafetina demonstrou hesitação.

— Meng’er teve um fim trágico... foi atravessada por uma espada no peito, o sangue encharcou a cama inteira. Ela era a nossa principal estrela no Pavilhão Wanxiang. Morrer assim, de forma tão obscura... se o senhor realizar o exame aqui, como poderei continuar com os negócios?

— Que bobagem. Troque a roupa de cama, coloque uma moça bonita no lugar e os lucros voltarão. Não pense que desconheço as sujeiras deste ramo. Quantas moças já não morreram neste lugar?

A cafetina desviou o olhar, mas acabou guiando o grupo escada acima.

— Se não fosse pelo medo de que algo pior acontecesse, você teria denunciado? Não tente me enganar. Se este caso não for resolvido, o Pavilhão Wanxiang pode fechar as portas de vez.

A cafetina tentou amenizar com palavras doces, mas Jia Jun, de mau humor, não lhe deu um único sorriso. Ao entrarem no quarto, o cheiro de sangue era insuportável. A cafetina, pálida, permaneceu à porta, sem coragem de dar um passo sequer.

— Minha pobre Meng’er... eu a tratei tão bem, com o melhor alimento e as melhores vestes. Você vivia melhor do que muitas senhoritas da capital. Como pôde me deixar assim?

A falecida, Ji Meng, era a principal atração do pavilhão. Segundo as informações colhidas por Meng Hui, como ela estava em seu período menstrual, não recebeu clientes na noite anterior. Por preferir privacidade, dispensou suas criadas e passou a noite bebendo sozinha sob o luar. Xiao Ying percorreu o quarto com o olhar e viu, junto à janela que dava para o jardim dos fundos, uma pequena mesa redonda com um conjunto de chá e alguns livros de poesia abertos.

O pavilhão era uma estrutura de madeira de dois andares. O quarto de Ji Meng ficava no final do corredor, sendo um pouco mais espaçoso que os demais. Xiao Ying, após observar o ambiente, voltou sua atenção para a cama, coberta por cortinas de gaze vermelha.

Normalmente, Ji Meng acordava cedo. Quando a criada foi despertá-la, deparou-se com a cena terrível e correu para avisar a cafetina. Por isso, as cortinas estavam entreabertas, revelando o rosto da jovem, voltado para a janela. Xiao Ying pediu ao acadêmico que aguardasse enquanto ela caminhava em direção ao leito.

Enquanto isso, na prefeitura, o magistrado Miao sentia suas pálpebras tremerem desde o despertar. Segundo a superstição, o olho esquerdo indicava sorte e o direito, azar, mas, para ele, parecia que apenas más notícias chegavam. Ver seu filho caminhar de forma desajeitada apenas aumentava sua angústia.

Miao Qian, o filho, tinha um pedido simples: queria desistir dos estudos e tornar-se um oficial de justiça para capturar criminosos junto a Jia Jun. Ele já estava equipado com um sabre na cintura e uma espada às costas.

— Velho, apenas concorde e eu irei embora, prometo não te incomodar mais.

O rapaz saltava de um lado para o outro, tentando ser a pedra no sapato do pai, na esperança de que este o expulsasse de casa.

— Que absurdo! Quer ser inspetor? Se isso chegar aos ouvidos da cidade, o filho de um magistrado sendo um mero oficial... você não tem vergonha, mas eu tenho medo de desonrar nossos ancestrais. Vá se lavar e ouça seu professor!

— O que há de errado nisso? O irmão Yin nem inspetor é, e você sempre o trata com reverência.

O magistrado bufou, furioso.

— É a mesma coisa? Ele tem outra posição...

— Qual é a posição dele, afinal? — insistiu o rapaz.

— Ele é... seu moleque, quase me enganou! Seja como for, não permitirei.

— Velho, você está dizendo que ser como o irmão Yin é vergonhoso?

O magistrado assentiu, e Miao Qian, com um bico, começou a gritar para o vazio:

— Irmão Yin, meu pai disse que você é uma desonra para os ancestrais...

O magistrado apenas pôde suspirar diante daquele filho rebelde.