Capítulo 91: Profundamente Aterrorizado

Capítulo 1: O Templo Ruinoso

No exato instante em que a dor a atingiu, Xiao Ying pensou que, se morresse sem sequer ter tido um namorado, certamente partiria com os olhos arregalados de remorso e injustiça.

Para uma advogada, sofrer represálias não era nenhuma raridade, especialmente para alguém com o gênio dela, teimosa até a medula, que seguia obstinadamente o seu caminho até o fim. Naquele caso, todos sabiam quem era o verdadeiro culpado. Contudo, devido às fortes influências do indivíduo, ninguém ousara aceitar a causa. Xiao Ying não temia; ao escolher cursar Direito, seu objetivo era tornar-se uma advogada que fizesse justiça pelas vítimas oprimidas.

Os fatos provaram que a justiça sempre triunfa sobre o mal.

Coleta de provas, abertura do processo, vitória na causa.

Até o momento em que cruzaram as portas do tribunal, tudo confirmava um velho ditado:

Diante da justiça, por mais que os demônios e monstros fizessem de tudo, seria sempre como alimentar um camelo com jasmim — um esforço totalmente em inútil.

Ataté que...

Ela foi atingida em cheio e lançada pelos ares por um caminhão de carga.

Dor. Uma dor tão intensa que seus órgãos internos pareciam ter saído do lugar. Diante de seus olhos, havia borrões de luz e sombra, claros e escuros, preto e branco. Em meio à confusão caótica, Xiao Ying pareceu ver uma jovem sendo agarrada pelo pescoço por trás.

Em seguida, uma adaga cravou-se certeira no coração da garota. Xiao Ying quis desesperadamente avançar para socorrê-la, mas a imagem tingida de sangue acabou por desvanecer, flutuando para longe de sua vista.

De repente, sentiu-se puxada com uma força descomunal e, na confusão, pareceu ser tragada para o corpo daquela jovem. Seu peito ardia como se estivesse em chamas, e a dor fez Xiao Ying perder a consciência mais uma vez.

— Que tempo desgraçado, vai congelar alguém até a morte. Cheguem mais perto do fogo, nem que seja para morrer, que não seja como um fantasma congelado.

Vago e distante, Xiao Ying ouviu uma voz estridente a falar.

Logo depois, sentiu algo ser jogado sobre o seu corpo, pesado e abafado.

A mesma voz disse com maldade:
— Velha pimenta... Você é boazinha mesmo. Sendo já uma criança morta, ainda vai e lhe dá o seu único casaco acolchoado. Cuide-se para não congelar até a morte também.

— ... Ela ainda não expirou. — Respondeu então a voz trêmula de uma mulher idosa.

— Levou uma facada de lado a lado no peito, já está respirando mais por fôlego do que pela vida. Conseguindo apenas meio bolinho por dia, ainda vai e dá mais da metade para ela. Mais dia menos dia, você morre de fome!

Seria este o mundo após a morte? Tão barulhento, sem um único instante de paz nos ouvidos.

Pensando nisso de forma desconexa, Xiao Ying adormeceu novamente em um sono letárgico.

Frio. A sensação gélida parecia penetrar até a medula dos seus ossos, causando dor. Com muito esforço, Xiao Ying abriu os olhos. O que se descortinou à sua vista foi um teto escurecido, aparentemente de madeira, mas marcado por queimaduras de fogo.

Aos ouvidos, podia-se ouvir o assobio cortante do vento.

Xiao Ying virou a cabeça com dificuldade e avistou a porta escancarada.

Lá fora, flocos de neve caíam. Nesse momento, o vento gélido misturado a grânulos de neve soprava em rajadas para dentro, atingindo diretamente o seu rosto.

Com o estímulo da neve, o frio cortante fez Xiao Ying perceber uma coisa:

Ela parecia não ter morrido de vez.

Enquanto a mente de Xiao Ying vagava em brumas e ela tentava mentalmente arrancar as pétalas de uma rosa — morri, não morri, morri, não morri... —, ouviu-se o som de passos pisando pesadamente.

Algumas figuras apareceram sucessivamente no campo de visão de Xiao Ying.

Um homem de meia-idade com roupas esfarrapadas, manco, que caminhava claudicando.

Um menino de uns dez anos de idade, envolto em um cobertor cor de carvão. Ele vinha logo atrás do homem, com a expressão astuta de um rato.

A última a caminhar era uma senhora idosa com cabelos grisalhos.

Ela segurava uma vara de bambu nas mãos e, a cada passo que dava, tateava o chão com pancadas cautelosas; ela era cega.

O homem que ia à frente foi o primeiro a entrar. Seu olhar varreu o interior do aposento com indiferença, cruzando diretamente com o de Xiao Ying.

— O defunto ressuscitou!
— Um fantasma, um fantasma! — O homem e o menino gritaram quase ao mesmo tempo.

Xiao Ying segurava uma tigela de cerâmica grosseira com uma borda lascada.

Havia meio prato de água fumegante ali dentro, obtida momentos antes pela velha mendiga cega, que trocara o último pedaço de bolo com o homem manco usando aquela panela velha. A água trazia consigo um sabor indescritível. Wu, a velha mendiga, estendeu-a trêmula para Xiao Ying. Se fosse em outros tempos, ela jamais teria colocado aquilo na boca.

Deus sabe de onde tinham desenterrado aquela vasilha para ferver a água.

Contudo, à medida que recuperava a lucidez, Xiao Ying constatou um fato.

Um fato inacreditável, mas que era forçada a aceitar.

Ela agora não estava mais no seu próprio corpo.

Aquele corpinho frágil que possuía agora era, como dissera o homem de meia-idade, alguém que respirava mais pela falta do que pela vida.

Até mesmo engolir a própria saliva fazia-lhe doer a alma e rasgar o peito.

Suas mãos, ao segurarem a tigela, eram finas como varas de bambu.

Terrivelmente pálidas, sem o menor traço de cor, com as veias saltadas, pareciam menos mãos humanas e mais garras cadavéricas.

Levou cerca de uma hora para Xiao Ying finalmente compreender onde estava.

Passada mais uma hora, soube enfim o que lhe havia acontecido e o motivo de estar respirando por aparelhos.

Esta era uma tarefa que exigia bastante do cérebro. Para apurar todas essas informações, Xiao Ying acabou por desmaiar e dormir por mais uma noite inteira.

Quando abriu os olhos no dia seguinte, o dia já estava claro.

Os antigos moradores do templo arruinado já haviam saído para cumprir o ofício diário — esmolar.

Ela era a única que permanecia no templo, ainda coberta com o casaco meio velho de Wu.

Tratava-se de um templo da divindade protetora da cidade em ruínas. A estátua de barro do deus estava agora despedaçada; grande parte de seu corpo havia sido empurrada na véspera pelo homem manco de meia-idade contra a porta arruinada para bloquear o vento e a neve, enquanto a cabeça de barro rolara miseravelmente para um canto, encarando Xiao Ying em um duelo de olhares estáticos.

Ela fora resgatada de uma pilha de cadáveres por Wu, a velhinha cega.

Diziam que ela fora jogada em um cemitério público nos arredores da cidade, para onde os moradores daquele templo arruinado costumavam ir de vez em quando em busca de sorte.

Eles vasculhavam as roupas e adornos dos mortos.

Ao revirarem o corpo dela, a "morta" de repente ressuscitou.

A cena assustara tanto os presentes que quase perderam os sentidos. No fim, foi Wu — que, sendo cega, não conseguia ver os ferimentos dela — quem usou as poucas moedas de cobre que tinha para convencer os outros dois a trazerem uma tábua e carregá-la de volta ao templo.

Quanto ao seu nome, à razão de não ter morrido de vez e ao motivo de ter sido jogada no cemitério, tudo isso permanecia um mistério.

Seus ferimentos também eram dignos de nota: o agressor agira com rapidez, precisão e crueldade, desferindo uma facada certeira bem no meio do seu peito.

Chegando a atravessá-la de lado a lado.

Xiao Ying achava que, se ainda conseguia respirar, só podia ser porque era uma criatura tão temida que até mesmo o Rei do Inferno recusara aceitá-la.

Depois de passar meio dia deitada naquele estado semiconsciente, sons de passos finalmente ecoaram do lado de fora do templo da cidade. Não eram os passos arrastados e claudicantes do homem manco ou de Wu a que já se habituara, mas sim passadas firmes, retumbantes e dotadas de uma energia singular.

Xiao Ying forçou os olhos a se abrirem e presenciou o exato momento em que a barricada de barro que bloqueava o vento e a neve foi chutada para longe.

Ela teve a oportunidade de observar de perto um golpe de perna cheio de vigor... digno de filme de ação.

— Vamos descansar aqui um pouco. A neve está forte demais... Ah, um defunto! — As últimas palavras, "um defunto", foram naturalmente endereçadas a Xiao Ying.

Assim que o grito ecoou, quatro ou cinco pessoas entraram uma atrás da outra no templo arruinado.

Aquele que parecia visivelmente aterrorizado era um jovem de cerca de vinte anos, vestindo... o que devia ser o roupão longo de um erudito.

Ele e Xiao Ying trocaram um longo olhar estupefato.

— Onde há um defunto, onde há um defunto? Pelos céus, já morreu um há poucos dias, e este mês já se foram cinco ou seis. Como pode haver outro... — O termo "defunto" foi cortado bruscamente ao deparar-se com os globos oculares de Xiao Ying, que claramente ainda se moviam.