Capítulo Oitenta e Um: Harmonia Perfeita

Os dois sequer terminaram de comer; disseram que iam e partiram na mesma hora.

Tan Wusu ficou pasmo. Por causa de Xiao Ying, ele havia feito questão de preparar dois pratos a mais. Agora, tudo aquilo servia de banquete para o pai e o filho do clã Shu.

Vendo a dupla comendo a ponto de a gordura escorrer pelos cantos da boca, Tan Wusu apressou-se em avançar também, agarrando cada bocado que podia.

Ao chegarem à yamen, Lin Wei e os outros encararam Xiao Ying com expressões um tanto encolhidas. Contudo, a yamen parecia exatamente a mesma de todos os dias.

Xiao Ying perguntou casualmente onde estava o chefe dos carcereiros, Jia.

Lin Wei respondeu que a filha caçula do chefe Jia havia adoecido naquele dia, por isso ele estava em casa cuidando da menina.

Xiao Ying assentiu, pensando consigo mesma que quanto mais rude parecia um homem, mais ele parecia amar as filhas...

Nesse momento, o jovem letrado saiu apressado da ala dos fundos e, ao deparar-se com Xiao Ying, sua expressão revelou um espanto evidente.

Em seguida, sem dar explicações, deu meia-volta, parecendo fugir às pressas.

Se ele agisse como de costume, Xiao Ying não desconfiaria, mas a expressão de Wu Wenjing era por demais reveladora.

— Jovem letrado... Irmão Wu.

Wu Wenjing tentou fingir que não ouvia, mas era impossível, pois o chamado "Irmão Wu" vindo de Xiao Ying ecoou de tal forma que todos dentro e fora do salão voltaram os olhos para ele, fazendo com que o rapaz, de índole sempre pudica, ruborizasse instantaneamente.

— Senhorita Xiao. Aconteceu alguma coisa?

— Irmão Wu, por que está correndo? Acaso sou algum monstro feroz?

Wu Wenjing balançava a cabeça sem parar, devorando o cérebro à procura de uma desculpa.

— O magistrado Miao chamou-me para tratar de um assunto e estou um tanto apressado, por isso não a notei... Se não há nada de urgente, irei primeiro ver o magistrado Miao.

Xiao Ying assentiu, e o rosto do jovem letrado estampou um alívio imenso. Contudo, a frase seguinte de Xiao Ying quase fez com que ele tropeçasse na soleira da porta.

Ela disse que também tinha um assunto para relatar ao magistrado Miao e que, portanto, fariam o caminho juntos.

O jovem letrado ostentava uma expressão de total desolação.

Ele simplesmente não sabia mentir; quando tentava inventar uma falsidade, era o primeiro a ficar com o rosto em brasa. E para piorar, Xiao Ying era perspicaz como a chama de uma fogueira, não lhe dando a menor oportunidade de enrolação.

— Irmão Wu, a vovó Wu disse que, desde pequeno, o senhor nunca soube mentir. Sei que está numa situação difícil, então só lhe farei uma pergunta. Basta acenar ou balançar a cabeça em resposta...

Yin Jiuming veio para cá? Onde ele está agora? No gabinete do magistrado Miao? Ou... na prisão?

Wu Wenjing quis balançar a cabeça negativamente, mas acabou por exibir uma expressão de impotência.

De que adiantaria negar? Diante de Xiao Ying, ele era incapaz de ocultar o menor dos segredos.

— Senhorita Xiao, é melhor a senhora não ir à prisão. O jovem mestre Yin disse que vocês trabalharam duro até altas horas da noite passada e que hoje a senhora tem folga. Por que veio mesmo assim?

— Se eu não viesse, como saberia que estão agindo pelas minhas costas?...

Não era exatamente raiva o que sentia, mas a sensação em seu peito era extremamente desagradável.

Xiao Ying detestava a sensação de ser posta de lado.

Afinal, desde o início, ela esteve envolvida no caso. E agora, justamente quando vislumbravam uma luz no fim do túnel, queriam mantê-la a milhas de distância. Se hoje tivesse seguido o conselho de Yin Jiuming e descansado obedientemente em casa, acaso chegaria à yamen amanhã de manhã e descobriria que o caso já havia sido resolvido?

Certamente não haveria nenhuma menção ao seu nome entre os heróis do feito.

Na verdade, ela nem se importava com glórias ou méritos; só queria capturar o assassino, desvendar o caso das donzelas e fazer com que as jovens da cidade de Fuyang pudessem caminhar sem o coração apertado pelo medo.

— Não. Não é assim... Não duvide do irmão Yin. Eu realmente não sei como lhe explicar. Se não acredita em mim, vá ver com seus próprios olhos.

Xiao Ying virou-se, decidida a conferir a prisão pessoalmente.

— ...Não diga ao irmão Yin que fui eu quem lhe contou. Eu tenho um pouco de medo dele...

Nie Xuan deu um tapinha consolador no ombro de Wu Wenjing, sentindo-se afortunado por não ter de arcar diretamente com a ira de Xiao Ying.

Será que quanto mais gentil era a índole de uma moça no dia a dia, mais terrível era a sua fúria quando explodia?

Nie Xuan decidiu que, naquele dia, limitar-se-ia a segui-la para protegê-la, sem proferir uma única palavra a mais.

Graças às suas idas e vindas constantes pela yamen durante todo o dia, Xiao Ying já era um rosto conhecido dos guardas e funcionários.

Com algumas moedas de prata trocadas, ela cruzou facilmente os portões da prisão. Uma vez lá dentro, deparou-se com dois corredores: à esquerda os prisioneiros do sexo masculino, à direita as mulheres.

Xiao Ying hesitou por um instante. Nie Xuan mantinha-se em silêncio logo atrás dela, sem interferir com palavras; com a sua aguçada audição, ele já conseguia discernir para qual lado ela desejava ir.

No fundo, ele queria ver se Xiao Ying e Yin Jiuming possuíam... aquela suposta sintonia tácita.

A resposta era: sim.

Xiao Ying acabou por virar à esquerda, na direção da ala dos homens.

Nie Xuan soltou um suspiro suave e seguiu-a a passos firmes. Havia certas coisas que nem ele mesmo conseguia explicar com clareza.

Se no início se aproximara de Xiao Ying apenas para escapar de uma situação difícil, após perceber que Yin Jiuming não tinha a menor intenção de importuná-lo, ele já poderia ter partido há muito tempo. A cidade de Fuyang não era nem tão grande nem tão pequena; se ele quisesse evitá-la, talvez nunca mais se cruzassem pelo resto da vida.

No entanto, ele não o fizera.

Mudou-se em silêncio para o mesmo pátio que ela.

Assumiu em silêncio o posto de seu guarda-costas. E acatou pela primeira vez uma ordem de Yin Jiuming... quando este lhe pediu que a protegesse com todas as suas forças, ele simplesmente assentiu.

Não por causa de Yin Jiuming, mas porque aquilo também era o que ele próprio desejava fazer.

Na noite anterior, só fechara os olhos para descansar após certificar-se de que ela estava sã e salva.

Naquela manhã, antes mesmo que ela despertasse, levantara-se bem cedo para inspecionar meticulosamente cada canto ao redor do pátio, garantindo que ninguém pudesse feri-la pelas costas.

A cada passo que davam, aproximavam-se mais dos prisioneiros.

O magistrado Miao era benevolente e sempre muito cauteloso ao decretar prisões, de modo que todos os encarcerados ali eram criminosos empedernidos e intoleráveis.

Essa corja agia sem lei lá fora e, mesmo trancafiados na masmorra, continuavam insubordinados.

Bastava alguém passar para que começassem a praguejar e uivar, só sossegando depois de levarem algumas chibatadas dos carcereiros. E se vissem uma jovem passando por ali... perderiam a vergonha por completo para atirar-lhes obscenidades.

Contudo, naquele dia... Nie Xuan manteve-se em alerta o percurso inteiro, com a mão firmemente apoiada no punho da espada, pronto para cortar a língua de quem ousasse dirigir-se a Xiao Ying com insolência.

Mas nada disso aconteceu.

Absolutamente ninguém se atreveu.

E não era porque a prisão estava vazia de detentos, mas sim porque os criminosos pareciam excessivamente dóceis naquele dia.

Estavam todos encolhidos sobre os leitos de palha, sem ousar erguer a cabeça sequer para olhar o corredor.

Xiao Ying desconhecia como aquele lugar costumava ser, mas Nie Xuan sabia muito bem; por isso, quanto mais avançavam, mais seu coração acelerava. Uma sensação estranha parecia envolver todo o seu ser.

Era como se algo estivesse prestes a acontecer a qualquer momento, exigindo vigilância constante.

Ou talvez o impulso de agarrar Xiao Ying e fugir dali às pressas.

No entanto, no final, ele não fez nada disso, limitando-se a segui-la em silêncio.

Quanto a Xiao Ying — Nie Xuan raramente admirava alguém, mas começava a nutrir profunda admiração por ela. Embora fosse mais jovem do que ele, mantinha uma compostura inabalável.

Caminhando por um corredor tão sombrio.

Cercada por criminosos de péssima reputação em ambos os lados, ela mantinha o passo firme e compassado.

Passo a passo, sem deixar transparecer a menor alteração.

Era como se não estivesse cruzando as galerias de uma masmorra, mas sim a caminhar sob a luz do sol, em meio a uma multidão próspera...

— Ah-Ying, é melhor esperarmos lá fora.

Já se podiam ouvir gritos abafados, sons que mal pareciam vir de gargantas humanas.

Nie Xuan compreendeu vagamente o motivo de tanto silêncio por parte dos detentos.

Qualquer um que ouvisse aqueles gemidos sentiria um arrepio na espinha, aquietando-se por puro pavor. Afinal, nenhum deles sabia se seria o próximo a sofrer tal destino.

Xiao Ying estacou. Mas não deu meia-volta.