Capítulo Sessenta e Três: A Preocupação da Família Nie

— Não vai me convidar para entrar e tomar um chá?

— Está tão tarde... receio que não seja muito conveniente.

Xiao Ying tentou se esquivar. Beber chá no meio da madrugada? Não temia passar a noite em claro? Além disso, ela não estava com o menor ânimo para recebê-lo.

— Não há inconveniente algum.

Yin Jiuming não esperou que ela concordasse; contornou-a e entrou no pátio com uma naturalidade absoluta. Cada vez que entrava ali, ele franzia a testa. O lugar era modesto demais, pobre demais. O gosto de Xiao Ying era deplorável; ela recusava uma moradia maior e preferia se espremer em um pátio do tamanho da palma da mão junto com outros homens. Sempre que Yin Jiuming pensava que Xiao Ying e Nie Xuan viviam separados apenas por algumas paredes, sentia-se profundamente irritado.

Esse descontentamento atingiu o ponto crítico ao ver Nie Xuan abrir a porta e receber Xiao Ying em casa como se fosse o dono da residência. Yin Jiuming lançou um olhar gélido a Nie Xuan.

Nie Xuan, sem entender o motivo, apenas franziu levemente a testa, até notar Xiao Ying atrás de Yin Jiuming e a mancha de sangue em seu ombro. O semblante de Nie Xuan mudou imediatamente. Ele deu alguns passos à frente, aproximando-se de Xiao Ying para examiná-la, e só soltou um suspiro de alívio ao confirmar que o ferimento era apenas no ombro.

— Como isso aconteceu? — perguntou ele a ela.

Nie Xuan insistira em acompanhar Xiao Ying, mas ela acreditava que, devido à habilidade dele, o plano de "esperar a presa" não funcionaria com ele por perto. Por isso, deu-lhe outras tarefas. Ao ver Xiao Ying partir com Jia Jun e seus homens, Nie Xuan pensou que não haveria perigo. Ele também não achava que os planos aparentemente desconexos de Xiao Ying — cuja intenção ele sequer compreendia — teriam grande utilidade. Como Xiao Ying parecia tão confiante e, de qualquer forma, ele não tinha pistas, decidiu seguir o fluxo.

Ao vê-la voltar ferida e escoltada pelo próprio Yin Jiuming, Nie Xuan pressentiu problemas. E, de fato, antes que Xiao Ying pudesse responder, Yin Jiuming começou o ataque:

— Nie Xuan, todas essas suas habilidades foram treinadas em vão.

— Yin Jiuming, minhas habilidades não são da sua conta... e o tipo de relação que tenho com Xiao Ying também não lhe diz respeito.

— Não tenho o menor interesse nas suas habilidades ou no relacionamento de vocês. Apenas lhe digo isto: você vive às custas dela, come o que ela provê e mora sob o teto dela. Não consegue sequer cumprir o papel de guarda-costas. É decepcionante.

Nie Xuan também não tinha um temperamento fácil. Assim que Yin Jiuming proferiu essas palavras, a tensão entre os dois tornou-se explosiva.

Xiao Ying sentiu uma dor de cabeça terrível. Será que aqueles dois não podiam levar em consideração que ela estava ferida? Embora fosse apenas um corte superficial, doía. Naquela época, sem anestesia ou analgésicos, um ferimento era uma tortura.

Vendo que os dois estavam prestes a partir para a briga, Xiao Ying deu um passo à frente, colocando-se entre eles.

— Se querem lutar, saiam, virem à esquerda e sigam até a rua principal de Fuyang. Se lutarem lá, talvez ganhem aplausos e algumas moedas como artistas de rua.

Dito isso, sem nem olhar para a expressão de ambos, ela entrou em casa e fechou a porta com um estrondo. O mundo finalmente estava em silêncio.

No pátio, Yin Jiuming e Nie Xuan se entreolharam. Por fim, cada um soltou um bufo de desdém. Nie Xuan virou-se e entrou em seu quarto, enquanto Yin Jiuming, com os olhos semicerrados, fitou a janela de Xiao Ying por um longo tempo, mas não ousou bater.

Naquela noite, o sono de Xiao Ying foi inquieto. Em seus sonhos, um par de olhos ensanguentados a perseguia. Não importava onde ela se escondesse, a pessoa sempre a encontrava, rindo friamente enquanto cravava a espada nela. Ela acordou assustada e não conseguiu mais dormir.

A luz da alvorada já surgia. Xiao Ying vestiu algo sobre os ombros e saiu para o pátio. Sob a névoa tênue da manhã, ela se sentou em um banco de pedra, observando, absorta, as pontas das folhas de lótus que emergiam na pequena lagoa. Na noite anterior, Yin Jiuming não apenas a salvara no momento de perigo, mas também a levara ao médico. Se fosse Jia Jun... ele certamente teria ido atrás do criminoso sem hesitar após salvá-la. Aquele homem havia fugido em desespero; se Yin Jiuming o tivesse perseguido, talvez houvesse uma chance de levá-lo à justiça. Mas ele não o fez; ficou, segurou o guarda-chuva e a levou pessoalmente para ser atendida.

Ela não sabia se aquela escolha fora correta, apenas sentia uma estranheza vaga. Racionalmente, achava que capturar o assassino deveria ser a prioridade absoluta de Yin Jiuming. Mas, emocionalmente, sentia-se secretamente feliz.

— Por que acordou tão cedo?

Nie Xuan aproximou-se silenciosamente. Como Xiao Ying estava imersa em pensamentos sobre Yin Jiuming, não ouviu seus passos e assustou-se. Nie Xuan arqueou as sobrancelhas, surpreso com aquela postura delicada de Xiao Ying. Contudo, sob a névoa matinal, ele a observou com atenção: os olhos suaves, o rosto levemente corado... a visão o deixou por um momento distraído.

— ...Acordei para ver o nascer do sol.

"Ver o nascer do sol"? Que desculpa ridícula. Xiao Ying se arrependeu assim que disse. Mas era óbvio que a pergunta de Nie Xuan era apenas uma forma de puxar conversa; ele não se importava muito com a resposta.

— Sobre a noite passada... peço desculpas.

Embora a boca de Yin Jiuming fosse detestável, ele tinha razão em um ponto: Nie Xuan não era um guarda-costas à altura. Ele sabia que os homens de Jia Jun eram apenas fachadas, incapazes de enfrentar um mestre, e ainda assim permitiu que Xiao Ying seguisse com eles. Se não fosse por Yin Jiuming, talvez ele não a visse mais. Eles moravam no mesmo pátio; entrar e sair era algo cotidiano, mas, ao pensar que aquele lugar poderia ser privado dela, Nie Xuan sentiu um desconforto profundo. Por isso, ao ouvir movimento no pátio, levantou-se. Era Xiao Ying. Aquele incidente a deixara profundamente abalada.

Era raro Nie Xuan ser tão atencioso. Na verdade, ele se levantara cedo apenas para fazer companhia a ela, mas não diria isso, e Xiao Ying não pensaria tal coisa. Assim, ambos trataram o despertar precoce do outro como algo comum.

— Não é sua culpa. Não precisa dar ouvidos ao que Yin Jiuming disse.

— Ele não estava errado. Eu realmente não sou um guarda-costas qualificado.

Nominalmente, ele era o protetor de Xiao Ying, mas jamais cumprira o dever por um dia sequer. Xiao Ying nunca perguntava sobre sua vida; o que ele queria fazer, para onde ia ou quanto tempo ficava fora, ela nunca questionava. Ela sabia que, quando ele a escolheu, devia ter segundas intenções, mas nunca o confrontou.

— Nie Xuan, eu nunca o vi como um guarda-costas, nem por um momento sequer. Não precisa divagar por causa das palavras de Yin Jiuming.

— Ah-Ying, você é gentil demais. Quando forcei minha presença em sua vida sem dar explicações, você deveria ter perguntado o porquê.

Nie Xuan sentou-se à frente de Xiao Ying, olhando-a com um sorriso contido. Ele tinha um rosto naturalmente austero e era pouco falante. Quando acompanhava Jia Jun para resolver casos, ele quase sempre permanecia ao lado dela, mas, se não falasse, muitos nem notariam sua presença.

Todos possuem suas histórias e segredos ocultos. Xiao Ying valorizava a privacidade mais do que qualquer pessoa ali; portanto, como Nie Xuan não falava, ela não perguntava. Ela sentia que a relação deles ainda não tinha a intimidade necessária para que um investigasse o passado do outro.

— Quando você quiser falar, serei uma ótima ouvinte.