Capítulo cinquenta e cinco: Ainda faltam dois

Capítulo 55: Ainda faltam duas

— Jiu Ming, não dê ouvidos às bobagens deste rapaz.

— Irmão Yin, quero ser um oficial de justiça como você. Não preciso do salário do tribunal. Meu velho diz que é uma vergonha... Irmão Yin, faça um julgamento, onde está a vergonha nisso? — O jovem Miao saltava, com ares de quem sairia de casa para viver como um eremita se não o deixassem carregar o sabre e servir como oficial.

O magistrado Miao bufava de raiva, mas, embora fosse autoridade máxima no tribunal, para o filho ele não passava de um enfeite, bonito de ver, mas inútil. O jovem Miao sequer se importava com os olhos vermelhos de fúria do pai.

O magistrado tinha vontade de dar uma bronca no filho, mas, diante de Yin Jiu Ming, não conseguia abrir a boca. Naquele momento, ele desejava poder colocar aquele filho insolente de volta no ventre da mãe para ser refeito.

Yin Jiu Ming observou Miao Qian. O rapaz tinha um ar impetuoso. Embora a combinação de sabre na esquerda e espada na direita fosse peculiar, o jovem tinha boa aparência, herdada da esposa do magistrado. Com todo aquele alvoroço, em vez de irritante, ele parecia até um tanto peculiar e espirituoso, fazendo com que, por um instante, Yin Jiu Ming se lembrasse de Xiao Ying.

Por isso, o jovem mestre Yin, que costumava ignorar os problemas alheios, sentiu subitamente um toque de compaixão.

— Já que o pequeno Qian gosta, deixe que ele faça.

Yin Jiu Ming falou, deixando o magistrado Miao atônito.

— Jiu Ming...

— Este moleque não tem vocação para os estudos. Desde pequeno, trocamos de professores inúmeras vezes e, até hoje, mal sabe ler o básico. Se o senhor espera que o pequeno Qian passe nos exames imperiais para honrar a família Miao... — Antes que Yin Jiu Ming terminasse, o magistrado suspirou e completou:

— A menos que os túmulos dos meus ancestrais soltem fumaça azul.

Ele sabia que o filho não tinha futuro nos estudos, mas detestava vê-lo brincando de espadachim; parecia-lhe algo vulgar. No entanto, já que Yin Jiu Ming intercedeu, o magistrado pensou que, talvez, fosse uma oportunidade.

Ainda assim, ser um simples chefe de patrulha... era uma vergonha para o nome da família.

— Jiu Ming, este moleque sempre te admirou. Que tal se ele ficar ao seu lado como um ajudante? Mesmo que ele queira ser oficial, não é bom que seja aqui no tribunal de Fuyang. — Sendo ele o magistrado, ter o filho como oficial pareceria nepotismo. Ele não podia permitir. Pensando bem, era melhor entregá-lo aos cuidados de Yin Jiu Ming. Com ele supervisionando, o magistrado ficaria tranquilo.

Miao Qian brilhava os olhos, encarando Yin Jiu Ming com expectativa.

Yin Jiu Ming sorriu. — Tudo bem. Tenho um caso agora; que o pequeno Qian venha comigo.

Outro caso?

O magistrado mal se levantara, e Jia Jun já havia levado seus homens sem nem mesmo reportar ao magistrado. Não era de se admirar que suas pálpebras saltassem sem parar; era realmente um desastre.

— Mais alguém morreu? Foi o assassino do "Caso das Beldades" que apareceu de novo? Irmão Yin, onde? Quem morreu?

Ao contrário do magistrado, que parecia desolado, o jovem Miao estava empolgado.

O magistrado sentiu vontade de bater no filho novamente.

— No Pavilhão Wanxiang... a cortesã principal, Ji Meng.

Quando Yin Jiu Ming e Miao Qian chegaram ao Pavilhão Wanxiang, Xiao Ying já estava encerrando a perícia.

Ela aceitou o lenço que o pequeno estudioso lhe entregou para limpar as mãos e, ao levantar o olhar, encontrou os olhos de Yin Jiu Ming.

Xiao Ying ficou paralisada, depois notou o jovem Miao ao lado dele, olhando para ela com entusiasmo.

Ela piscou, um pouco confusa com aquelas duas expressões tão distintas. O jovem Miao reagiu rapidamente e, vendo que Xiao Ying não dizia nada, tomou a iniciativa:

— Como foi? É o "Caso das Beldades" de novo?

Seu tom era excitado; ele parecia querer passar por Xiao Ying para examinar os ferimentos de Ji Meng. Felizmente, ele sabia que não devia se intrometer.

A menção ao "Caso das Beldades" fez o ambiente na sala ficar pesado.

Xiao Ying não respondeu à pergunta de Miao Qian e voltou-se para a dona do bordel, que estava pálida. — A senhorita Ji Meng não tem parentes. De acordo com a lei, deve ser enviada ao necrotério oficial. Se a senhora tiver algum carinho por ela, pode providenciar um destino melhor.

A dona do local negou com a cabeça. Ela não queria se envolver. Já era azar o suficiente; com um homicídio e sendo a atração principal, ela não sabia quanto tempo levaria para o negócio se recuperar.

— ...Meng'er morreu tragicamente. Se não encontrarmos o culpado, ela não descansará em paz. Por favor, oficiais, levem-na ao necrotério. Assim que o assassino for pego, o Pavilhão Wanxiang pagará pelo funeral.

Xiao Ying não se surpreendeu; naqueles lugares, não havia sentimentos verdadeiros.

— Irmão Jia, por favor, providencie o envio da senhorita Ji Meng ao necrotério.

Jia Jun assentiu e saiu para organizar o transporte.

— Jovem mestre Yin, vamos voltar ao tribunal.

Yin Jiu Ming assentiu. Ele confiava plenamente em Xiao Ying e nem sequer olhou para o corpo, virando-se para descer as escadas. Miao Qian, embora ansioso, seguiu-o sem questionar.

Xiao Ying suspirou e olhou para trás, para o fundo das cortinas. Ji Meng estava deitada de forma impecável, com as mãos cruzadas sobre o peito. As roupas manchadas de sangue haviam sido trocadas; agora, parecia apenas estar dormindo...

Xiao Ying fechou os olhos lentamente. Ela parecia ver a expressão de incredulidade no rosto de Ji Meng. A corda no pescoço apertava cada vez mais; ela lutava, mas sem forças para se soltar. Gradualmente, ela parou de se mover.

— Esta deve ser a última vítima. Acredite em si mesma... — Nie Xuan, que estava no canto, aproximou-se para consolá-la.

Xiao Ying forçou um sorriso.

— Tem que ser. Não darei a ele outra oportunidade de matar.

Nie Xuan também sorriu.

O grupo retornou ao tribunal perto do meio-dia. Jia Jun foi relatar o caso ao magistrado, e todos almoçaram às pressas. Em seguida, reuniram-se na sala lateral: Yin Jiu Ming, Miao Qian, o pequeno estudioso, Nie Xuan, e, por último, o magistrado Miao e Jia Jun.

O magistrado sentou-se, observando os rostos silenciosos na sala. Entre todos ali, o seu coração era o mais pesado. Ele era um magistrado digno, mas em meio ano, tantas moças haviam sido mortas sem motivo, e até agora, nem sequer uma pista fora encontrada. Ele falhara com a corte e com o povo. Se o caso não fosse resolvido, ele teria que renunciar ao cargo antes que as autoridades superiores o punissem. E viver sossegado em seu posto era o sonho de uma vida inteira do magistrado...

— Senhorita Xiao, qual o resultado?

Xiao Ying assentiu. — Estrangulada primeiro, depois uma facada no peito. É, sem dúvida, o assassino do "Caso das Beldades".

Ninguém pareceu surpreso com a conclusão. Jia Jun praguejou baixinho antes de dizer: — Perguntei detalhadamente. Ontem à noite, Ji Meng não recebeu clientes. Ela dispensou a serva cedo, algo que fazia sempre que não tinha visitas, então a serva não estranhou. As moças que viviam nos quartos vizinhos tiveram clientes até tarde e não ouviram nada. Tudo parecia normal... O assassino provavelmente se disfarçou de cliente para entrar no Pavilhão. Mas o Pavilhão recebe inúmeros visitantes todas as noites, alguns de alta linhagem.

Portanto, identificar todos os visitantes era impossível. Tentar encontrar o assassino rastreando a clientela era como buscar uma agulha no oceano.

O magistrado suspirou, e até o eufórico jovem Miao entendeu que não era o momento para falar.

Após um momento, Yin Jiu Ming disse: — O assassino costuma matar três de cada vez. Ainda faltam duas...