Capítulo 93: Finalmente na Armadilha

Capítulo 93: Finalmente Capturado

"Já que o Jovem Mestre Quan é um nobre ilustre de Jixi, por que se envolveu com Ruan Qing? E por que diabos ele parecia tão determinado a proteger Ruan Qing?"

"Quan Zheng não diz nada. E este jovem mestre não tem o menor interesse em adivinhar. Não importa o que ele esteja tramando, não deixaremos que consiga o que quer. Esse Ruan Qing... já o conhecemos de nome há muito tempo, e hoje finalmente teremos a chance de ver sua verdadeira face. A-Ying, venha com o Quinto Irmão ver essa figura."

Xiao Ying, naturalmente, aceitou com todo o gosto.

Ao descer as escadas e empurrar a porta da alfaiataria, deram de frente com a entrada principal do Pavilhão Wanxiang.

Xiao Ying avistou mais uma vez o proprietário despreocupado da taberna durante o dia, o jovem mestre da família Quan de Jixi, Quan Zheng. Em comparação com mais cedo, sua expressão parecia terrível.

Ele claramente tentara entrar no Pavilhão Wanxiang, mas a entrada estava bloqueada pelos irmãos da família Feng.

Os rapazes da família Feng tinham excelentes habilidades nas artes marciais, e sua força combinada era verdadeiramente imbatível. Portanto, não foi surpresa alguma ver Quan Zheng impedido de passar.

Talvez por repulsão mútua, pessoas com o mesmo feitio compartilham uma cumplicidade invisível aos olhos dos outros. Assim que Yin Jiuming e Xiao Ying cruzaram o limiar da alfaiataria, Quan Zheng virou-se lentamente. Seus olhares se encontraram no ar. Embora Xiao Ying não pudesse ouvir nenhuma faísca estalando, o olhar quase flamejante de Quan Zheng contrastava fortemente com o dono da taberna de aparência pacífica do início do dia.

"Jovem Mestre Yin, sua astúcia é admirável. Dou-lhe o meu respeito."

"Você é muito gentil, Jovem Mestre Quan. Não passa de uma prova de resistência, e eu simplesmente levei a melhor."

O tom de Yin Jiuming era leve e despreocupado, sem o menor vestígio de irritação. Comparado à expressão visivelmente sombria de Quan Zheng, Yin Jiuming irradiava uma elegância nobre, emanando a aura perfeita de um verdadeiro cavalheiro.

"Sua T, tenho ouvido há muito tempo que na mansão do Príncipe Ping há um Jovem Mestre Yin cujos planos nunca falham. Vê-lo hoje é a prova de que a fama é justa."

"Tudo isso é cortesia que os outros prestam ao Quinto Alteza. Sendo eu alguém próximo de Sua Alteza, é natural que receba alguns elogios lisonjeiros; o Jovem Mestre Quan não precisa prestar atenção nisso. Sobre os eventos de hoje, devo agradecer ao Jovem Mestre Quan. Sua atitude de sacrificar os interesses pessoais em prol da justiça beira o heroico; certamente farei questão de tecer alguns elogios a seu respeito perante Sua Alteza..."

Quan Zheng parecia prestes a explodir de raiva, mas na presença de Yin Jiuming, demonstrar fúria abertamente equivaleria a admitir a derrota.

Tudo o que Xiao Ying testemunhou foi a dupla de jovens trocando cutucadas verbais com ares de compadrio, parecendo amigos íntimos.

Quem poderia imaginar que, para Xiao Ying, que estava bem ali ao alcance de seus sussurros, a situação era uma verdadeira tortura.

Afinal, a conversa entre os dois estava longe de ser amigável...

"Excelente. Você até usa os amigos."

"Não chega a ser usar. É apenas uma questão de cada um conseguir o que quer..."

"Você sabia muito bem que eu não podia simplesmente ficar de braços cruzados vendo Ruan Qing ser capturado..."

"Foi por isso que não deixei você entrar no Pavilhão Wanxiang. É a minha forma de demonstrar consideração por você."

No final, Quan Zheng acabou cedendo, pois aquele não era o seu território principal, e sua imponência ficava aquém da de Yin Jiuming. Os dois duelavam com palavras, mas como Xiao Ying estava bem ao lado, os olhares de ambos logo recaíram sobre ela. Afinal, encarar um ao outro em silêncio era inútil.

"Senhorita Xiao, eu pensava que a senhorita fosse uma mulher íntegra. No entanto, vejo que ficou assistindo impassível enquanto Yin Jiuming tramava contra mim."

"O que ela tem a ver com isso? A disputa é estritamente entre nós dois. Se você não tivesse enviado subordinados para me seguir em segredo, nada disso teria acontecido."

Portanto, nenhum dos dois podia apontar o dedo para o outro; eram farinha do mesmo saco. Embora o que Yin Jiuming dissera fosse verdade, as coisas haviam chegado a esse ponto. Yin Jiuming vencera a aposta praticamente sem esforço algum.

Para Quan Zheng, aquela fora uma derrota retumbante. E, para piorar, o maldito Yin sabia perfeitamente que Ruan Qing estava escondido no Pavilhão Wanxiang, mas permaneceu imóvel até o momento em que Quan Zheng planejava agir, antecipando-se para reivindicar a vitória.

Será que Quan Zheng achava que havia perdido apenas uma coisa?

Logo, um criado aproximou-se apressadamente, sussurrando algo no ouvido de Quan Zheng. A expressão do rapaz mudou sutilmente antes que ele soltasse uma risada fria.

"Que bela estratégia. Que jogada brilhante. O louva-a-deus caça a cicada, sem saber da presença do picanço logo atrás... O Jovem Mestre Yin é verdadeiramente digno de ser o confidente de Sua Alteza, o Príncipe Ping. Uma mente tão perspicaz é algo que dificilmente se encontrará de novo neste mundo."

Ao lado, Xiao Ying quis lembrar a Quan Zheng que trocar farpas verbais era uma perda de tempo.

Afinal, ele ainda precisaria implorar a Yin Jiuming para tratar do caso de Ruan Qing com clemência. Como esperado, Quan Zheng recuperou o controle rapidamente e suavizou a expressão a custo.

"Quem perde, aceita a derrota. Afinal, estamos em Fuyang, e ser superado por você não é vergonha nenhuma; perder para o Jovem Mestre Yin não desonra a ninguém. O que prometi sobre as informações da família a respeito será cumprido na íntegra. O que o Jovem Mestre Yin me prometeu... será cumprido?"

"Tribunal aberto, julgamento público."

Xiao Ying não pôde deixar de olhá-lo de soslaio; a expressão "julgamento público" soava deveras inovadora. Claramente, Quan Zheng tampouco esperava que Yin Jiuming tomasse tal decisão.

Um julgamento público exigia marcar uma data e afixar avisos com antecedência, o que inevitavelmente garantiria a Ruan Qing mais alguns dias de vida. No entanto, após o julgamento, seu destino seria ainda mais implacável. Se os brutais assassinatos fossem inequivocamente ligados a Ruan Qing, nem mesmo a morte por mil cortes seria suficiente para aplacar a fúria do povo de Fuyang.

A expressão de Quan Zheng oscilou diversas vezes antes de se fixar em uma resignação amarga.

"Que seja. Fiz o que pude; quanto a ele viver ou morrer, caberá aos céus decidir." Dito isso, Quan Zheng lançou um último olhar demorado na direção do Pavilhão Wanxiang.

Apenas algumas paredes o separavam da figura que ele buscava havia anos.

Contudo, aquela distância de uma porta parecia um abismo intransponível. Um passo em falso levava a uma sequência de erros; se soubesse que terminaria assim...

"No dia do tribunal, irei à yamen assistir ao julgamento."

"Seja bem-vindo."

Yin Jiuming despachou Quan Zheng com uma leveza displicente. Xiao Ying, ali ao lado, sequer precisara abrir a boca, pois até as flechas direcionadas a ela haviam sido rechaçadas por Yin Jiuming.

"O Jovem Mestre Quan e Ruan Qing são... velhos conhecidos?"

"Não tenho certeza. Mas corre o boato de que Quan Zheng tem um meio-irmão por parte de mãe."

Embora Yin Jiuming mencionasse como um mero boato, se ele não estivesse absolutamente certo, jamais teria falado sobre o assunto com tanta tranquilidade.

Portanto, Ruan Qing era parente de sangue daquele jovem mestre da família Quan!

Enquanto conversavam, Xiao Ying já havia seguido Yin Jiuming para dentro dos portões do Pavilhão Wanxiang sem fazer o menor ruído.

Os irmãos da família Feng, postados na entrada, mantinham o olhar fixo à frente, sem desviar a atenção.

A dona do Pavilhão Wanxiang, ao ver Yin Jiuming e Xiao Ying novamente, esteve prestes a desabar em lágrimas ali mesmo.

Que tipo de azar havia atingido o seu estabelecimento? Uma desgraça mal passava e outra já irrompia. Uma cortesã morta, outra ferida, e então a ferida fora levada à força. Nem bem passara uma noite, e agora o verdadeiro assassino fora capturado justamente no quarto da falecida Ji Meng.

Dizia-se que aquele homem era o monstro sanguinário que aterrorizava a cidade nos últimos seis meses.

Todas aquelas jovens donzelas no auge da juventude haviam sido assassinadas por ele. Ao ouvir tais revelações, a proprietária sentiu um suor frio banhar-lhe o corpo.

Afinal, aquilo era uma casa de prazeres, repleta de mulheres jovens. Se aquele maníaco homicida decidisse atacar indiscriminadamente pelo estabelecimento afora, seu negócio não sofreria apenas uma queda drástica — o Pavilhão Wanxiang se transformaria em uma verdadeira casa mal-assombrada.

"Jovem Mestre, Senhorita Xiao... vocês finalmente chegaram! Por favor, levem esse monstro de uma vez para a yamen!"

"Suplico que o Magistrado Miao mande decapitar essa praga publicamente para servir de exemplo. Maldito seja! O que aquelas jovens inocentes tinham feito para merecer isso, no auge de suas vidas... e pensar na minha querida Meng'er."

Lembrando-se da cortesã-chefe que fora tão difícil cultivar, a proprietária foi tomada por uma dor insuportável.