Capítulo Cinquenta e Três: Insensível ao Romance

Quinta-feira, Capítulo Cinquenta e Três: Insensibilidade

Se Xiao Ying servisse de isca neste momento, o resultado seria, sem dúvida, muito superior ao esforço. Contudo, Yin Jiuming sentia uma profunda resistência a tal ideia. Investigar crimes era dever dos oficiais da repartição; se um grupo de homens precisasse que uma jovem se colocasse em perigo para solucionar um caso, onde ficaria a reputação deles caso isso se tornasse público?

Jia Jun já havia mencionado essa possibilidade, mas foi prontamente rechaçado por Yin Jiuming antes mesmo de concluir o raciocínio. Agora, ao ouvir Xiao Ying retomar o assunto, Yin Jiuming apenas sentiu que ela era um tanto ingrata. Uma garota, insistindo em se lançar justamente onde o perigo espreitava. Se o plano falhasse e ela caísse nas garras do criminoso, a vida que ela mal conseguira preservar seria irremediavelmente perdida. Yin Jiuming não permitiria que tal coisa acontecesse sob sua supervisão.

— Não é necessário. Basta que você continue exercendo o papel de legista temporária — respondeu ele, encerrando o assunto.

Xiao Ying ainda tentou argumentar, mas Yin Jiuming girou a manga e, sem sequer um aceno de despedida, retirou-se com elegância. Xiao Ying ficou estupefata, observando-o partir, sem saber o que dizer. Com um temperamento tão arrogante e excêntrico, se não tivesse nascido em uma boa família e se não contasse com a proteção do Quinto Príncipe, provavelmente já teria sido espancado até perder os dentes.

Como ele se foi, Xiao Ying não se deu ao trabalho de insistir. Ao ver Yin Jiuming partir, o velho coxo Li surgiu de repente. Embora sua perna fosse debilitada, sua língua era de uma agilidade rara. Sabia falar o que cada pessoa queria ouvir; com os vivos, falava como um deles; com os mortos, falava como um fantasma; e, diante daqueles que não eram nem uma coisa nem outra, falava como um louco. No início, fora ácido e cortante com ela, depois passou a ignorá-la, mas agora, ao vê-la, parecia encontrar um parente querido, com o rosto enrugado em um sorriso que lembrava um crisântemo.

— Senhorita Xiao, por que aquele jovem rapaz foi embora? Já está tarde, a senhorita deveria tê-lo convidado para jantar.

O coxo Zhao achava Xiao Ying excessivamente insensível. Deixar escapar um patrono tão valioso daquela maneira... Olhando para o pátio, a casa e a mobília, era evidente que o salário de Xiao Ying não cobriria tais luxos. Estava claro que o tal senhor Yin a ajudava. Um rapaz tão generoso e belo, e Xiao Ying o ignorava completamente; era um desperdício imperdoável.

— A mãe dele o chamou para jantar — respondeu Xiao Ying, friamente.

Ignorando o fato de que o coxo Zhao ainda parecia ter mais a dizer, ela voltou para dentro para arrumar sua cama. Estava ali há meses e nunca tivera uma noite de sono tranquila. Naquela noite, ela pretendia dormir profundamente; mesmo que o céu desabasse, não permitiria que nada interferisse em seu belo sonho.

O jantar foi preparado por Shu'er e Tan Wusu, o que surpreendeu Xiao Ying. O sabor estava surpreendentemente bom, e até Nie Xuan, que retornara tarde, elogiou a refeição. Tan Wusu coçou a cabeça, um tanto envergonhado, explicando que estava acostumado a preparar caça nas montanhas e que seu modo de cozinhar era um pouco rústico. No entanto, os moradores daquele pátio não eram pessoas exigentes. Especialmente Xiao Ying, que, após meses comendo apenas vegetais, finalmente provava carne e sentia-se plenamente feliz. Ela chegou a pensar que, contanto que houvesse carne em todas as refeições, suportar o temperamento de Yin Jiuming não seria um sacrifício tão grande.

Quanto a Nie Xuan, ele comia com uma elegância notável, embora cada bocada sua valesse por três de Xiao Ying. Era evidente que ele também estava farto da dieta de vegetais da família Wu. Após a refeição, Tan Wusu e Shu'er cuidaram da limpeza. Xiao Ying e Nie Xuan, por sua vez, prepararam um bule de chá. Xiao Ying serviu Nie Xuan pessoalmente, que o aceitou com uma expressão de resignação.

— Diga logo o que quer. Por que essa gentileza fingida? Servir-me chá pessoalmente... não sou digno de tal honra — queixou-se Nie Xuan, entre o real e o simulado.

Xiao Ying revirou os olhos.
— Tenho apenas dezesseis anos, a flor da idade. Além disso, não costumo servir chá a qualquer um. Você deveria estar grato por poder beber uma xícara, em vez de ficar aí com sarcasmo... Até o senhor Yin perdeu essa oportunidade.

Nie Xuan riu e pediu clemência.
— Sim, eu me equivoquei. Ser servido pela senhorita Xiao é um privilégio. Diga o que precisa; farei o que estiver ao meu alcance, mesmo que tenha que atravessar fogo e água.

Xiao Ying então exibiu um semblante satisfeito. Ela conhecia Nie Xuan há algum tempo e já compreendia bem sua natureza.

— Estou preocupada — disse ela.

Nie Xuan arqueou as sobrancelhas, surpreso com o início da conversa.
— Preocupada com o quê?

— ...Outra jovem será vítima em breve.

Xiao Ying havia estudado as datas dos crimes, que ocorriam quase sempre próximos à lua cheia. O assassino, que começara matando uma pessoa por vez, no mês passado ceifara a vida de três moças. Todas eram estranguladas antes de terem o coração perfurado por uma espada longa, fazendo parecer, à primeira vista, que haviam morrido por perda excessiva de sangue. Um criminoso tão cruel não pararia subitamente. Nie Xuan também franziu a testa; o povo falava disso constantemente, e cada família protegia suas filhas com extremo cuidado.

— Mas as pessoas estão sendo muito cautelosas... — insinuou ele, sugerindo que o assassino não teria oportunidade.

Xiao Ying sorriu.
— Se não encontrarem moças locais, haverá as que vêm de fora. Acredite em mim, se ele quiser matar, sempre encontrará um alvo.

Nie Xuan suspirou suavemente.
— O que posso fazer para ajudar?

O que Xiao Ying temia logo se concretizou. Poucos dias após ela se mudar para o novo pátio, ao chegar à repartição pela manhã, encontrou Jia Jun resmungando enquanto convocava seus homens. Ao ver Xiao Ying, ele a chamou.

— Irmão Jia, aconteceu alguma coisa?

— Pelos céus, mais uma moça foi morta.

Receber uma notícia dessas logo cedo era terrível. Se Jia Jun soubesse quem era o assassino, certamente reviraria até os túmulos de seus ancestrais. Com a vigilância tão rigorosa ultimamente, Jia Jun acreditava que, por mais audacioso que o criminoso fosse, ele deveria ter se contido. Eles estavam investigando discretamente os suspeitos, mas a cidade de Fuyang, embora não fosse gigantesca, tinha trinta mil habitantes e recebia constantemente mercadores de fora. Encontrar um assassino ali era como procurar uma agulha num palheiro. Antes que tivessem qualquer pista, o criminoso atacara novamente.

— Você e o pequeno erudito venham comigo. A vítima desta vez era do bordel... uma serva que trabalhava para as cortesãs, com menos de quinze anos. Pelos céus, que crueldade!

Jia Jun convocou Xiao Ying e Wu Wenjing, instruindo Lin Wei a ficar e aguardar Yin Jiuming. Nos últimos dias, Yin Jiuming aparecia na repartição de forma irregular. Ninguém sabia o que ele estava fazendo, e o magistrado Miao não perguntava, então eles tampouco ousavam questionar. Se Yin Jiuming aparecesse, Lin Wei deveria informá-lo. Embora ele não fosse um funcionário oficial, o magistrado Miao confiava muito nele; tê-lo como um escudo era útil. Com mais uma morte, a população estava revoltada, e se o magistrado Miao fosse cobrado, ele poderia usar Yin Jiuming como justificativa.

Jia Jun praguejou internamente e apressou-se com Xiao Ying e os outros em direção ao local do crime. Havia cerca de cinco ou seis bordéis em Fuyang, e o local do incidente era o "Pátio Wanxiang". Em termos de reputação e escala, era um dos três principais da cidade. Normalmente, à noite, o movimento de carruagens e pedestres era incessante. De manhã, quando as moças estavam exaustas, a frente do local costumava ser silenciosa. Mas hoje era diferente: o sol já estava alto, e o lugar estava cercado por uma multidão que apontava e sussurrava em direção ao Pátio Wanxiang.