Capítulo Oitenta e Dois: Tortura sob Coação

Ela não era tosca; conseguia sentir a penumbra da masmorra, onde o cheiro fétido da podridão, gerado pela ausência de luz solar ao longo dos anos, pairava em suas narinas. As celas pelas quais acabara de passar não estavam vazias; muitos prisioneiros se encontravam ali encarcerados.

Apesar de ser a primeira vez que pisava pessoalmente em uma prisão, ela sabia muito bem que aqueles criminosos, trancafiados por tanto tempo, certamente se aproximariam para espiar e zombar ao avistarem um estranho, e, ao notarem que se tratava de uma jovem, com certeza não perderiam a chance de proferir gracinhas e desaforos.

Xiao Ying imaginara que, durante todo o trajeto, seria quase impossível encontrar um pingo de paz, mesmo com Nie Xuan seguindo seus passos para impor respeito. Aqueles foras da lei dificilmente se renderiam sem pestanejar. Contudo, para sua surpresa, o caminho todo permaneceu assustadoramente silencioso.

Um silêncio tão profundo que até o menor dos ruídos vindos do fundo das celas ecoava com nitidez.

Gritos de dor, urros... sons que iam do agudo ao grave, até se extinguirem por completo.

Xiao Ying só presenciara cenas semelhantes em filmes; vivenciar aquilo na pele era uma estreia absoluta.

Desde que chegara ali, perdera a conta de quantas primeiras vezes experimentara. E cada uma delas deixara uma marca indelével em sua alma.

O fato de Nie Xuan só ter aberto a boca naquele momento já parecia surpreendente para Xiao Ying.

Ela achava que ele tentaria convencê-la a ir embora bem antes. No entanto, uma vez que haviam chegado até ali, a apenas um passo da verdade, Xiao Ying já conseguia intuir vagamente o motivo pelo qual Yin Jiuming havia tentado mantê-la à distância.

Não era para afastá-la do caso em si.

Mas sim porque ele não desejava que ela testemunhasse aquele tipo de cenário.

Xiao Ying jamais considerou que, por ser mulher, devesse ser tratada como alguém frágil e protegida o tempo todo. Vivia de pão ganho na repartição pública; não fazia o menor sentido que alguém tivesse a obrigação de zelar por ela. Por isso, mesmo com o coração disparado, ela balançou a cabeça com firmeza.

— Já chegamos até aqui, não faz o menor sentido desistir pela metade.

Ora, que garota teimosa.

Nie Xuan soltou um muxoxo mental e apertou ainda mais a espada longa contra o peito...

Será que Yin Jiuming possuía olhos na nuca ou a habilidade de ouvir milhas além? Ele parecia saber perfeitamente que Xiao Ying havia chegado...

Ainda assim, o interrogatório não cessou.

Xiao Ying acertara em cheio: Yin Jiuming estava lá. E não apenas ele; diziam que Jia Jun, que deveria estar em casa cuidando da filha doente, também se encontrava presente.

O carcereiro Jia exibia uma expressão feroz, empunhando um chicote longo — bem diferente dos chicotes comuns, pois parecia repleto de farpas na extensão do couro. O fustig havia se tornado uma massa ensanguentada, e Xiao Ying preferia nem imaginar o que estava pendurado naquilo.

Yin Jiuming estava sentado atrás de uma mesa comprida, segurando uma taça de jade branco entre os dedos.

Ao redor, paredes de pedra manchadas erguiam-se imponentes.

Manchas de sujeira cobriam toda a superfície. O sangue de alguém salpicara a alvenaria e, acumulado ao longo dos anos, transformara-se em marcas escuras e fúnebres.

Diversos instrumentos de tortura, que Xiao Ying só conhecia através de telas de cinema, pendiam das paredes.

Aquelas ferramentas já haviam perdido a cor original, exibindo apenas um brilho fosco e agourento. Sangue... camadas e camadas de sangue incontável haviam embebido os objetos, até cobri-los por completo.

Quantas carnes e quantas vidas seriam necessárias para tingir os instrumentos de tortura com aquele brilho leve, semelhante a uma pátina ancestral?

Duas pessoas, duas figuras humanas cujas feições já mal podiam ser reconhecidas, estavam penduradas bem no centro do recinto.

Jia Jun empunhava o chicote, postado diante da dupla.

Ele não fazia perguntas; apenas os encarava com frieza. De repente, praguejou com fúria contra os céus e desferiu o chicote...

Com um estalo seco, a vítima emitiu um gemido abafado. O braço de Jia Jun recuou num golpe rápido, trazendo o chicote lambuzado de sangue de volta.

E Yin Jiuming, do princípio ao fim, limitou-se a observar tudo em silêncio. Curiosamente, vestia hoje uma túnica de tons sóbrios. O ambiente inteiro era escuro, imundo e tenebroso; apenas ele irradiava uma claridade quase ofuscante aos olhos.

A taça de jade branco em sua mão era translúcida e límpida.

Ele a girava distraidamente entre os dedos. Parecia ciente da presença de Xiao Ying e de que ela o fitava, mas seu rosto mantinha-se impassível, sem o menor sinal de comoção.

— Continuem — ordenou apenas com voz suave.

Jia Jun acatou a ordem e desferiu o chicote mais uma vez...

Outro baque abafado ecoou. O coração de Xiao Ying deu um salto, e ela quase desviou o olhar por receio.

Tanto Yin Jiuming quanto Jia Jun pareciam, naquele momento, dois completos desconhecidos. Foi então que Yin Jiuming virou lentamente o rosto, fitando Xiao Ying com um olhar profundo.

— ... Quinto Irmão — chamou ela em tom suave.

Aquele chamado soou como uma gota d'água caindo em um lago profundo. Embora discreto, foi o bastante para desencadear uma série de ondulações.

A expressão de Yin Jiuming permaneceu aparentemente inalterada, mas, por milagre, tanto Xiao Ying quanto Nie Xuan tiveram a impressão de que o semblante dele se suavizara um pouco. Ele assentiu levemente para Xiao Ying, lançou um olhar gélido que varreu o rosto de Nie Xuan e, em seguida, voltou a atenção para Jia Jun.

Jia Jun pareceu ligeiramente surpreso, mas, ao notar que Yin Jiuming não dizia nada, absteve-se de comentar, agindo como se não tivesse visto Xiao Ying.

O carcereiro ergueu o chicote mais uma vez.

Quando o golpe desabou, Xiao Ying achou que fecharia os olhos por pavor, mas isso não aconteceu. Por incrível que parecesse, ela não achou a atitude de Jia Jun cruel demais, tampouco considerou errada a decisão de Yin Jiuming de recorrer à tortura.

Aquelas pessoas eram prisioneiros condenados que, embora parecessem indefesos no momento, podiam muito bem ter tirado a vida de alguém sem piscar os olhos, longe dos olhares da justiça.

As jovens que eles assassinaram haviam passado por horrores mil vezes piores antes de morrer. E os criminosos não haviam demonstrado a menor migalha de compaixão. Portanto, ter pena de malfeitores equivalia a ultrajar os mortos.

Xiao Ying pensara que se tratava de um mero interrogatório sob tortura — sangrento, sim, mas necessário.

Afinal, havia indivíduos extremamente obstinados que, mesmo guiados por crenças malignas, mantinham-se de boca fechada. Quando a persuasão falhava por completo, a coerção física tornava-se o único recurso viável. Ainda assim, ela percebera que havia subestimado Yin Jiuming.

O prisioneiro espancado oscilava entre a consciência e o desmaio, emitindo rosnados entrecortados.

Xiao Ying acreditava que o objetivo de Yin Jiuming era arrancar a verdadeira identidade do mandante. Contudo, estava enganada.

Nesse exato instante, um grito rouco irrompeu de um dos cantos:
— Parem! Parem com isso! Não batam mais, ou ele vai acabar morrendo!

Só então Xiao Ying reparou que havia uma pequena cela cercada por grades de madeira em um canto escuro, onde Qin Shi estava sentada com os cabelos desgrenhados.

Na última vez em que a vira, aquela famosa cortesã utilizara uma postura sedutora para tentar enfeitiçar Yin Jiuming.

Assim que ele saíra, a verdadeira face de Qin Shi viera à tona, revelando uma índole azeda e mesquinha.

Naquela época, a cortesã ostentava traços impecáveis e uma postura altiva, como se Xiao Ying não passasse de uma formiga insignificante aos seus olhos.

Como a roda da fortuna dá voltas! Bastaram poucos dias para que Qin Shi caísse em tal ruína.

Aquilo servia perfeitamente para ilustrar a inconstância do destino... A sala de tortura era lúgubre e aterrorizante, e Xiao Ying mantivera toda a atenção concentrada em Yin Jiuming e no chicote de Jia Jun, acabando por ignorar a presença de Qin Shi no canto. Assim que a mulher se manifestou, Yin Jiuming pousou calmamente a taça de jade e fez um gesto para que Jia Jun parasse.

Era intrigante o motivo pelo qual o temível carcereiro Jia, conhecido por sua empáfia e por desrespeitar a todos — com exceção do magistrado Miao —, obedecia cegamente a Yin Jiuming daquela maneira. Bastava um olhar ou um gesto do rapaz para que ele agisse de imediato.

Logo, porém, Xiao Ying compreendeu.

Com certeza, Yin Jiuming já havia instruído Jia Jun com antecedência.

Jia Jun era impaciente e, embora vivesse resmungando pelos cantos contra a submissão cega do magistrado Miao em relação a Yin Jiuming, faria absolutamente qualquer coisa se o objetivo fosse solucionar um caso...