Capítulo 66: Olho por olho

Xiao Ying não se surpreendeu com a reação da moça do bordel. Não se tratava de preconceito com a profissão, mas sim do fato de que raros eram os cavalheiros que frequentavam aquele lugar. Como diz o ditado, quem se mistura com a lama acaba se sujando, e mesmo a natureza mais pura dificilmente permanece imaculada ao sair desse lodaçal.

Yin Jiuming exalava uma aura de distinção, e Qin Shi, agindo de forma frágil e submissa diante dele, esperava apenas fisgar um benfeitor.

Xiao Ying, porém, era uma mulher de aparência simples e vestes pouco refinadas; quando Qin Shi lhe lançou um olhar de desprezo, Xiao Ying não se abalou. "Não há o que fazer, sou a única legista da repartição. Se a senhorita Qin não se importar... podemos chamar um homem para realizar o exame", disse ela, mantendo a calma.

Apesar da troca de farpas, as mãos de Xiao Ying não pararam. Havia, de fato, uma marca clara de estrangulamento no pescoço de Qin Shi. Apenas aquela marca...

Xiao Ying não disse nada. Perguntou se havia outros ferimentos e, após receber uma resposta negativa, retirou-se prontamente. "A senhorita viu o agressor?"

"Eu estava quase morrendo de medo, como poderia reparar na aparência dele? Além disso, era tarde da noite..."

"Se a senhorita percebeu que havia alguém no quarto, por que não pediu socorro?"

"...Você lida apenas com mortos, imagino que não tenha autoridade para me interrogar." Qin Shi calou-se. Diante de Yin Jiuming, ela era suave como a água; diante de Xiao Ying, ostentava a arrogância típica de uma cortesã. Xiao Ying achou aquilo divertido: por mais que fosse chamada de cortesã renomada, não passava de alguém que vendia sorrisos à porta, uma profissão desprezada por muitos. Qin Shi realmente se achava uma dama da alta sociedade, mimada por homens ignorantes que a elevaram ao patamar de uma jovem nobre.

"A senhorita também sabe que trabalho com mortos, então seria melhor ser mais educada."

"Você! Como ousa me ameaçar? Se algo me acontecer, será obra sua!" Xiao Ying nunca conhecera Ji Meng e não sabia se todas as cortesãs tinham aquele temperamento. Qin Shi — um nome que evocava a poesia e a cítara. Dizia-se que sua fama vinha justamente de sua maestria em ambos. Xiao Ying suspirou; era um desperdício de nome.

"Desculpe-me, sou uma funcionária pública e você sabe como funciona... um oficial protege o outro. Acha que meu superior daria ouvidos às divagações de uma moça do Pavilhão Wanxiang ou à palavra de sua legista? 'Ontem à noite, um criminoso invadiu o quarto da senhorita Qin. Ela foi gravemente ferida e, no dia seguinte, faleceu.' Soa plausível, não é? Nada estranho. Tenho certeza de que o magistrado Miao não suspeitaria de nada."

Xiao Ying não era do tipo que engolia desaforos. No mundo moderno, ela usava a lei para se proteger; ali, para a maioria das pessoas, a lei era um mito. A intimidação, por outro lado, mostrava-se muito mais eficaz.

Qin Shi empalideceu, visivelmente intimidada.

"Por que não pediu socorro?"

"Aquele homem... ele me ameaçou. Disse que, se eu gritasse, me mataria."

"Quando ele saiu? Por que só pediu socorro pela manhã?"

Qin Shi mordeu o lábio inferior, exibindo uma expressão de vítima. Xiao Ying hesitou, então percebeu o motivo. Ao olhar para trás, viu que a porta do quarto estava entreaberta e Yin Jiuming ali encostado. A encenação de Qin Shi era claramente para ele. A cortesã ignorou Xiao Ying e voltou seus olhos marejados e sedutores para o homem.

Yin Jiuming apenas levantou o olhar, sem expressar qualquer emoção. Qin Shi esperou, mas ele não a tratou com a preocupação que os outros homens costumavam demonstrar; ele a observava com frieza. Acostumada a ser adorada, sua percepção da realidade era distorcida. Como o charme não funcionou, ela apelou para as palavras.

"O senhor ouviu o que esta mulher disse?"

Xiao Ying arregalou os olhos, alternando o olhar entre Qin Shi e Yin Jiuming. Naqueles tempos, as pessoas não se davam ao trabalho de esconder a intriga nem mesmo da pessoa alvo? Ela pensou que, no mínimo, a cortesã deveria inventar uma desculpa para afastá-la antes de tentar algo, talvez até usar o charme.

Tentar indispor Yin Jiuming contra ela bem na sua frente? Embora não houvesse nada entre eles, Xiao Ying sabia que, com o discernimento de Yin Jiuming, ele nem olharia duas vezes para Qin Shi, mesmo que ela se oferecesse.

E, de fato, o olhar do homem varreu Qin Shi com indiferença. O que ele disse em seguida fez a cortesã quase saltar da cama: "A proteção mútua entre oficiais faz todo o sentido, e a senhorita Xiao e eu somos do mesmo lado. Quanto a você, responda honestamente se quiser evitar a cadeia." O aviso estava dado: se Qin Shi continuasse a criar obstáculos, Yin Jiuming não se importaria de mandá-la experimentar a vida na prisão.

Qin Shi não conseguia acreditar que seu charme infalível falhara. Mas Yin Jiuming não parou por aí. Ele fixou os olhos em Xiao Ying, curvando levemente os lábios em um sorriso.

"A-Ying, depois que terminar o interrogatório, vamos procurar algum lugar para comer. Ouvi dizer que o restaurante Zhengyang contratou um novo cozinheiro."

Diante daquele sorriso de Yin Jiuming, Xiao Ying concordou quase sem pensar. Ao vê-la assentir, ele virou-se e saiu, demonstrando total desinteresse pelo quarto de Qin Shi e validando implicitamente o método de intimidação de Xiao Ying.

"Senhorita Qin, é melhor dizer a verdade. Garanto que você não suportaria um único dia no cárcere feminino."

Qin Shi baixou a cabeça e o restante do interrogatório correu sem contratempos. Após dar instruções a Nie Xuan para vigiar os movimentos no Pavilhão Wanxiang, Xiao Ying foi encontrar Yin Jiuming. Ele estava parado no salão principal, com sua aura habitual de quem não aceita aproximações. A dona do bordel parecia tentar uma aproximação, mas, intimidada pelo gelo de Yin Jiuming, encolheu-se como uma codorna. Ao ver Xiao Ying, seus olhos brilharam.

"Senhorita Xiao, sobre a Shi'er..."

"Foi apenas um susto. Em alguns dias ela estará bem."

A dona do bordel suspirou aliviada; pelo menos uma das cortesãs estava salva.

"No entanto, a senhorita Qin tem um temperamento peculiar. Depois desse susto, talvez ela culpe a segurança do local. Não sei se ela está pensando em partir; parece bastante desiludida."

Xiao Ying disse isso como quem não quer nada. Yin Jiuming arqueou as sobrancelhas e Xiao Ying piscou para ele. Havia um entendimento mútuo entre os dois. A dona do bordel mudou de cor e despediu-se respeitosamente de ambos, subindo apressadamente as escadas, provavelmente para ter uma "conversa" com Qin Shi.

"Temperamento peculiar? Vingativa? Do tipo que não deixa passar nada?" Yin Jiuming caminhava ao lado de Xiao Ying, perguntando com um tom divertido.

"Ela é vingativa, sim. Mas eu também sou. Ela me atacou, então naturalmente devolvi na mesma moeda. Por quê? Acha que todas as mulheres deveriam ser como ela, frágeis por fora e maldosas por dentro? Eu não conseguiria fingir ser aquela criaturinha indefesa que quer se jogar nos seus braços."

"Por que sinto um travo de ciúmes aqui?"

Ciúmes? Ciúmes... ciúmes o escambau.