Capítulo Quarenta e Quatro: Aflito pelo Coração

No caminho, Xiao Ying tentou fazer com que Yin Jiuming desistisse da ideia de visitar a casa da família Wu. Embora ninguém no tribunal mencionasse a origem de Yin Jiuming, a forma como o magistrado Miao o tratava com tanta deferência e bajulação deixava claro que ele vinha de uma linhagem nobre. Por que um jovem fidalgo como ele insistiria em ir à casa dos Wu? Xiao Ying não conseguia entender.

Ao longo do trajeto, apesar de seus esforços em tentar convencê-lo, Yin Jiuming ignorava oito de cada dez palavras que ela dizia. As duas únicas vezes em que reagiu, foi com um resmungo vago ou um olhar gélido. Isso fazia com que Xiao Ying sentisse uma saudade imensa da sociedade moderna. Lá, nem mesmo o sujeito mais arrogante seria tão mal-educado diante de uma dama. Contudo, naquele lugar, as pessoas pareciam achar aquele comportamento natural.

Ao longe, a vila de Nanhe já era visível, e Xiao Ying desistiu de resistir. De qualquer forma, aos olhos de Yin Jiuming, ela não passava de uma mulher rude; comparado a isso, morar num galpão de lenha parecia não ser nada. Quanto à mãe de Wu Wenjing, conhecida por sua economia extrema, Xiao Ying decidiu fingir que era apenas uma estranha de passagem.

Xiao Ying silenciou e apenas seguiu os passos de Yin Jiuming. Surpreendentemente, foi o jovem mestre quem se sentiu desconfortável. Ele observava Xiao Ying pelo canto do olho. Entre todas as mulheres que conhecera — das de alta linhagem às de origem humilde, das belas às de traços delicados —, nenhuma se parecia com ela.

À primeira vista, ela era comum, com traços pouco notáveis, mas, se observada com atenção, revelava uma certa delicadeza. Se fosse um pouco mais robusta e tivesse a pele mais clara, poderia ser considerada uma moça bonita. Uma garota como ela, perdida na multidão, seria como um peixinho no oceano, sem causar a menor ondulação. No entanto, Xiao Ying possuía o dom de fazer com que ele a notasse. Foi assim no tribunal e, agora, mesmo agindo apenas como guia, ela continuava tendo esse efeito. Yin Jiuming sentia que não conseguia decifrá-la.

Durante todo o caminho, ela tagarelou sem parar, com uma intenção clara e direta: não queria que ele fosse à casa dos Wu. Por que, então, agora que haviam entrado na vila e estavam cada vez mais perto, ela se calara? Quando ela falava, ele a ignorava; quando ela se calava, ele se sentia incomodado. Por fim, o jovem mestre finalmente se dignou a abrir a boca:

— Por que não quer que eu vá à casa dos Wu?

Xiao Ying soltou um riso contido. A pergunta era tão óbvia que ela não teve ânimo para responder. Yin Jiuming não se irritou; com uma paciência incomum, ele repetiu a pergunta.

— Jovem Mestre Yin, quanto custou essa sua túnica?

Embora parecesse de cor escura, sob a luz do sol, o tecido cintilava com um brilho prateado. Pelo pouco que Xiao Ying conhecia dos preços daquela época, uma única peça de roupa dele provavelmente custaria o sustento da família Wu por um ano inteiro. Yin Jiuming, sem entender a razão da pergunta, respondeu mesmo assim:

— Essas trivialidades são tratadas pelos administradores da mansão; nunca precisei me preocupar pessoalmente com isso. Mas não deve ter custado menos de cem taéis.

Quanto seriam cem taéis? A Sra. Wu insistia em que suas despesas mensais não ultrapassassem um tael de prata. Portanto, uma única peça de roupa de Yin Jiuming sustentaria a família Wu por dez anos. A comparação era assustadora.

— A mãe do pequeno estudioso, a Sra. Wu, é uma mulher extremamente poupada. Esta túnica que o senhor veste seria suficiente para alimentar a família deles por dez anos.

Yin Jiuming arqueou as sobrancelhas. O que isso tinha a ver com a pergunta dele? Diante de um fidalgo que desconhecia o valor dos bens básicos, Xiao Ying sentiu que, comparada a ele, o rapaz parecia mais alguém que tivesse vindo de outro tempo.

— Se a Sra. Wu, por acidente, deixar uma marca de sujeira na sua roupa, peço que o senhor seja compreensivo e não exija que o pequeno estudioso pague pelo dano. O rapaz é um filho obediente e entrega todo o seu salário. Se ouvir algo desagradável, apenas deixe entrar por um ouvido e sair pelo outro; não discuta com uma senhora idosa — aconselhou Xiao Ying.

Yin Jiuming ficou confuso. O que ela dizia era difícil de compreender. Para alguém que sempre teve tudo à mão, o ambiente da casa dos Wu era inimaginável. Por isso, ao entrar na casa, a expressão de Yin Jiuming tornou-se ainda mais fria. Ele viu uma senhora idosa, apoiada em uma bengala, tateando o caminho até a porta e perguntando quem chegava. Xiao Ying respondeu. A idosa inclinou a cabeça, perguntando se Xiao Ying havia trazido alguém novamente. Xiao Ying disse que era alguém do tribunal, vindo investigar o desaparecimento de seu filho.

A expressão da velha fechou-se, e ela caminhou diretamente na direção de Yin Jiuming. Diante de uma senhora cega que não parecia representar ameaça alguma, Yin Jiuming não teve o reflexo de se esquivar. De repente, sentiu sua manga ser agarrada com força. A idosa perguntou insistentemente seu nome e por que ele viera com Xiao Ying. Perguntou se Xiao Ying havia feito algo vergonhoso no tribunal... e assim por diante.

Se a Sra. Wu pudesse enxergar, teria desejado que suas mãos fossem menos ágeis, pois o rosto de Yin Jiuming estava carregado como uma tempestade. Infelizmente, embora a audição da Sra. Wu fosse aguçada, sua percepção social era falha. Sentindo o tecido liso e fino sob seus dedos, a Sra. Wu pensou que os uniformes oficiais estavam cada vez mais sofisticados. Ela até pensou em perguntar ao filho se ele poderia conseguir uma veste tão macia quanto aquela.

Finalmente, Yin Jiuming usou um movimento preciso para se libertar das garras da Sra. Wu. Ao olhar para sua manga, lá estava: uma marca perfeita e o tecido fino, agora repuxado e desfiado. Yin Jiuming finalmente entendeu por que Xiao Ying não queria que ele viesse. Ela vivia naquele lugar.

Yin Jiuming recordou-se da primeira vez que a encontrou. À primeira vista, parecia um espectro. O rosto estava pálido, os lábios sem uma gota de sangue. Naquela época, ao carregá-la para buscar socorro, ele sentiu um cheiro forte de sangue que invadiu suas narinas. No caminho para a clínica, ele checou sua respiração várias vezes, acreditando que ela não sobreviveria. O médico depois mencionou, várias vezes, que sua sobrevivência fora um milagre. Ao vê-la fora de perigo, ele partiu sem hesitar. Para onde ela iria depois, ele nem se importou. Afinal, eram apenas estranhos cruzando caminhos.

Ferimentos tão graves, a vida por um fio... Enquanto ele vivia confortavelmente em sua mansão, com incenso de âmbar cinzento perfumando seus aposentos, coberto por sedas e lençóis macios, ela definhava naquele lugar. Uma amargura profunda subiu-lhe pela garganta. Yin Jiuming recompôs-se e perguntou a Xiao Ying:

— Onde você dorme?

Xiao Ying hesitou por um momento e apontou com a ponta do dedo para o galpão de lenha onde morava. Naquele momento, ela já não ouvia o que a Sra. Wu dizia; seus olhos estavam fixos apenas em Yin Jiuming. Ele caminhou com elegância em direção ao pequeno abrigo e empurrou a porta de madeira semiaberta.

Com um ranger estridente, a porta se abriu completamente, revelando o interior decadente, quase desprovido de qualquer móvel, diante de Yin Jiuming. Xiao Ying sorriu levemente, sentindo que as coisas com as quais se importava eram, na verdade, desnecessárias. Agora, conceitos como prestígio ou dignidade eram luxos para ela. Conseguir encher o estômago e, por sorte, manter a vida naquele mundo estranho já era o suficiente.