Capítulo Setenta e Três: Passeio Noturno a Três

O Jovem Mestre Miao não entendia o motivo, mas ele tinha um espírito magnânimo; receber um olhar severo não lhe feria os ossos nem lhe quebrava a pele, visto que seu próprio pai o fuzilava com o olhar durante doze horas por dia.

O olhar de Nie Xuan era infinitamente mais suave do que o de seu pai. Se ele não temia o progenitor, muito menos temeria a耿. Ele ainda conseguiu estampar um largo sorriso no rosto e chamar o outro de Irmão Nie.

Diante disso, Nie Xuan ficou sem alternativas; afinal, não podia se igualar a um rapaz tolo, pois isso faria parecer que ele próprio não tinha grandeza de espírito.

— Por que você, rapaz, de repente cismou em comer macarrão? Ouvi seu pai dizer que você não consegue viver uma única refeição sem carne?

Com suas origens desmascaradas por Nie Xuan, por mais espessa que fosse a pele do Jovem Mestre Miao, houve um breve momento em que ele se viu sem jeito, pensando que, afinal, estava na presença de uma moça...

— Ontem eu gostava de carne, mas a partir de hoje passei a gostar de macarrão.

Ah...

Nie Xuan fez uma expressão de quem compreendia tudo.

Ao lado, o rosto do Jovem Mestre Miao foi gradualmente ruborizando devido à vergonha.

Quanto a Xiao Ying, ela já estava se esforçando ao máximo para conter o riso.

O Magistrado Miao ainda não sabia que o apetite de seu filho tolo havia mudado drasticamente. Naquela noite, preparara um banquete sumptuoso e, como Xiao Ying, Yin Jiuming e seu próprio filho tolo agiriam juntos mais tarde, o magistrado convidou calorosamente os dois a ficarem para jantar. Yin Jiuming parecia já estar habituado a hospedar-se ocasionalmente na casa do Magistrado Miao.

Xiao Ying sentia-se um tanto acanhada, mas, com a companhia da esposa do magistrado, o constrangimento foi dissipado em poucas palavras.

Xiao Ying finalmente começou a entender a quem o temperamento e a personalidade do Jovem Mestre Miao puxavam: ele era a cópia fiel da senhora magistrada.

Ao saber que Miao Qian acompanharia Yin Jiuming e Xiao Ying em sua missão, os olhos da senhora arregalaram-se como sinos de cobre; neles não havia medo, apenas agitação e entusiasmo.

— Qian'er, certifique-se de obedecer ao Irmão Yin e à Irmã Xiao.

O magistrado quis repreender a esposa, mas ao ver o sorriso no rosto de Xiao Ying e a expressão suave — embora fria — no semblante de Yin Jiuming, valendo-se da experiência acumulada em anos de convívio... o Jovem Jiuming parecia estar de bom humor naquele momento.

O Magistrado Miao engoliu à força a reprimenda que estava prestes a escapar de seus lábios.

Com essa distração, ele finalmente percebeu o detalhe impróprio na mesa naquela noite.

O que significava o fato de seu filho tolo insistir em escolher apenas os vegetais verdes para comer?

— Qian'er, coma mais um pouco.

Num raro surto de afeto paternal, o magistrado serviu pessoalmente ao filho um pedaço de joelho de porco, justamente a parte mais gorda e untuosa. O Jovem Mestre Miao olhou para o seu antigo prato favorito com os olhos marejados.

O Magistrado Miao pensou consigo mesmo que o filho finalmente havia criado juízo e aprendido a ser grato.

Contudo, no segundo seguinte, o Jovem Mestre Miao atirou, trêmulo, o joelho de porco de volta para a tigela do pai.

— É gordo demais, não vou comer.

Todas as emoções deovotas do Magistrado Miao dissiparam-se instantaneamente.

Os factos provavam que aquele continuava a ser o seu filho tolo, o filho tolo que mais gostava de o desmascarar na frente dos outros.

Sentindo-se sufocado pela irritação, o magistrado nem quis saber por que razão o filho se transformara subitamente de um lobo carnívoro num coelho herbívoro. Assim que terminou de jantar, retirou-se para o escritório, decidindo que o melhor era não ver para não se aborrecer.

Coube à senhora magistrada, com toda a cortesia, fazer as honras da casa aos convidados em nome do marido jactancioso.

— ... Com a idade, o temperamento dele tem piorado. Peço que Jiuming e a Senhorita Xiao desculpem.

Ouvindo aquilo lá de fora da sala de jantar, o Magistrado Miao sentiu as pernas fraquejarem, parecendo prestar uma profunda vênia de reverência à própria terra.

Ter uma esposa e um filho que se uniam para o desmoralizar era verdadeiramente um infortúnio familiar.

A esposa do magistrado tinha um gênio extremamente bondoso e, ocasionalmente, exibia ideias tão fantasiosas quanto as do filho. Xiao Ying gostava daquele tipo de pessoa franca e acabou por entabular uma animada conversa com a senhora. Vendo que já se fazia tarde e que o grupo precisava partir, a anfitriã já acalentava o desejo de tomar Xiao Ying como filha adotiva.

No entanto, a proposta foi educadamente recusada por Xiao Ying.

Aquela senhora parecia dar trabalho demais; era melhor deixar que o Magistrado Miao continuasse a sofrer com as dores de cabeça.

Comparada ao dia, a cidade de Fuyang à noite perdia um pouco de seu calor mundano, adquirindo ares mais desolados.

Contudo, antes mesmo que Xiao Ying pudesse concluir seus pensamentos, o Jovem Mestre Miao abriu a boca de forma a arruinar completamente a atmosfera:

— Irmão Yin, será que esta noite vamos aniquilar tudo e todos?

— Eu sei que você tem boa técnica, não tenha pressa.

Yin Jiuming parecia perfeitamente acostumado a lidar com o Jovem Mestre Miao. Uma única frase fez com que o rapaz, antes ávido por ação, se transformasse instantaneamente num artista marcial contido, dissipando por completo a sua imaturidade. Miao Qian seguia logo atrás de Xiao Ying, com Yin Jiuming à frente, e os três aproximaram-se gradualmente do Pavilhão Wanxiang.

Aquilo a que chamavam de incursão noturna, Xiao Ying imaginava ser uma simples operação de campana. Ela pensava num plano básico: encontrar uma esquina e dali vigiar quem entrava e saía do Pavilhão Wanxiang.

Foi apenas naquele exato momento que Xiao Ying percebeu como o ideal era belo, mas a realidade era um tanto cruel.

Tratava-se precisamente do horário nobre em que o Pavilhão Wanxiang abria portas para os negócios. Embora os recentes incidentes envolvendo Ji Meng e Qin Shi tivessem causado algum impacto nos lucros, o local continuava a ver uma profusão de carruagens e clientes, com as cortesãs debruçadas sobre os terraços do segundo andar, agitando lenços perfumados para atrair fregueses.

Os olhos do Jovem Mestre Miao quase saltavam das órbitas.

Era preciso perdoar a sua juventude, pois ele jamais presenciara um cenário tão licencioso.

Xiao Ying, por sua vez, franziu o cenho, sentindo profunda repugnância por aquele tipo de comportamento absurdo que parecia persistir independentemente da época. O que fazer? Ela olhou para Yin Jiuming. A sua experiência teórica adquirida nos livros era vasta, mas a experiência prática equivalia a zero; em suma, não passava de retórica de gabinete.

Yin Jiuming parecia já prever tal cenário. Ele caminhou sem pressa até o lado oposto ao Pavilhão Wanxiang.

Em seguida, bateu levemente à porta de uma loja fronteiriça. Valendo-se da claridade que vinha do pavilhão do outro lado da rua, Xiao Ying ergueu os olhos para ler a tabuleta.

Tratava-se de uma alfaiataria.

Logo a porta abriu-se numa fresta estreita. Yin Jiuming foi o primeiro a deslizar para o interior, seguido de perto por Xiao Ying, que hesitou um instante antes de espremer-se para dentro também. O último foi o Jovem Mestre Miao, que trazia no rosto uma expressão de quem queria ver muito mais...

— Ah-Qian, contemplar demasiado esse antro de corrupção acabará por prejudicar o teu cultivo espiritual.

Com efeito, foi um golpe certeiro: o jovem retirou imediatamente os olhos, assumindo uma feição inocente de quem acreditava que olhar por mais um segundo macularia a sua alma pura.

No canto da loja, uma vela solitária tremeluzia. Sob aquela luz tênue, Xiao Ying viu um homem de meia-idade postado respeitosamente ao lado de Yin Jiuming.

— Jovem Mestre, por favor, subam.

O homem segurava o castiçal e abria caminho. Os três acompanharam-no calmamente escada acima.

Contornando o segundo andar, chegaram finalmente ao terceiro pavimento.

O indivíduo conduziu-os a um aposento espaçoso, curvou-se em sinal de respeito e retirou-se. Xiao Ying já nem se dava ao trabalho de perguntar se aquele homem também era subordinado de Yin Jiuming.

Ela já vira gente demais naquele dia; se de repente surgisse um mestre das artes marciais e lhe dissesse que era criado de Yin Jiuming, ela nem sequer ficaria surpreendida.

Aquele homem... decerto não tinha uma origem comum. Contudo, como ele nada dizia, Xiao Ying tampouco se mostraria inoportuna a ponto de insistir em perguntas.

Se ele quisesse que ela soubesse, decerto o revelaria por iniciativa própria. O silêncio dele significava apenas que ainda não era o momento adequado.

Miao Qian parecia carecer de um parafuso no que dizia respeito a esse tipo de sutileza; fazia-lhe pouca diferença quem os guiava para cima. A sua atenção estava inteiramente concentrada na janela que dava para a rua principal. Através da fresta entreaberta, era possível contemplar com nitidez toda a paisagem do Pavilhão Wanxiang do outro lado.

Como se encontravam num ponto mais elevado do que o estabelecimento fronteiro, conseguiam inclusive transpor visualmente o edifício principal e avistar com clareza os recintos dos fundos.

— ... Este lugar é formidável. — O Jovem Mestre Miao descobrira um novo mundo e mergulhou com entusiasmo total na função de observador.

Por sua vez, Xiao Ying e Yin Jiuming viam-se livres de obrigações imediatas.

— Por que razão tiveste de trazer o Miao Qian contigo? — perguntou Xiao Ying em voz baixa.