Capítulo Oitenta: De Quem É a Afinidade?

No refeitório, Ratosinho engolia a comida às pressas enquanto esboçava um sorriso furtivo. Tan Wusu exibia uma expressão confusa, sem entender o motivo de tanta alegria. Ao lado, o Coxo Zhao serviu uma segunda tigela de arroz e bateu na cabeça de Ratosinho com os hashis.

— Coma direito e pare de olhar para os lados.

— Padrasto, a irmã Ying... vai se casar?

O Coxo Zhao fuzilou o filho postiço com o olhar.

— Menino bobo, que bobagens está dizendo?

— Não estou dizendo bobagens. Já ouvi contadores de histórias dizerem que, quando um jovem senhor e uma jovem senhora gostam de conversar escondidos dos outros, é porque estão enamorados... O irmão Nie certamente gosta da irmã Ying.

Tan Wusu finalmente conseguiu captar o sentido da conversa. Ele achava que Ratosinho não tinha razão. Se bastasse o jovem senhor e a jovem senhora estarem juntos para significar que estavam enamorados, então Xiao Ying e aquele jovem senhor Yin haviam viajado juntos e explorado as profundezas da floresta densa onde estavam escondidos. Sendo assim, Xiao Ying e o jovem senhor Yin é que estariam enamorados.

— Ora, Xiao Ying e o jovem senhor Yin é que estão enamorados. Como você pode dizer que ela está com o irmão Nie?

Tan Wusu parou de comer, decidido a defender Yin Jiuming. Ele já recebera notícias de seu irmão mais velho: Yin Jiuming era um homem de palavra, e os membros de seu clã agora tinham um novo lar... Portanto, Yin Jiuming e Xiao Ying eram benfeitores de todo o seu clã.

— Irmão Wusu, você está falando besteira. A irmã Ying gosta claramente do irmão Nie. Antigamente, o irmão Nie e a irmã Ying moravam juntos, e mesmo depois de mudarem para uma nova casa, continuaram no mesmo pátria.

— Apenas morar no mesmo pátria? Antigamente, todo o nosso clã vivia junto. Será que eu gostava de todas as moças do clã? Quem realmente gosta de alguém sente vergonha de morar junto... Como a senhorita Xiao e o jovem senhor Yin. Para nós, parece que os dois não têm tanta intimidade, mas vocês sabem o que eles fazem pelas nossas costas?

Até o Coxo Zhao largou a tigela e olhou para Tan Wusu com uma expressão repleta de fofoca. Tan Wusu ostentou um ar presunçoso; desde que se mudara para aquele pátria, nunca havia sido tão valorizado pelo Coxo Zhao e pelo filho.

— Os dois frequentemente evitam a nossa companhia para passear... Eu vi isso com meus próprios olhos.

Pai e filho ficaram estupefatos por um instante e, em seguida, esticaram o pescoço para observar Xiao Ying e Nie Xuan. Há pouco achavam que os dois tinham uma relação próxima e que um final feliz estava próximo. Agora, pareciam perfeitamente comuns. Os dois estavam em pé lado a lado, com ao menos a distância de um braço entre eles.

O Coxo Zhao suspirou.

— Pensei que tivessem encontrado alguém melhor do que o jovem letrado, mas no fim não passou de alegria vã.

Quanto à história contada por Tan Wusu sobre Xiao Ying e Yin Jiuming se encontrarem em segredo, o Coxo Zhao simplesmente não acreditava. Ele desconhecia a verdadeira identidade de Yin Jiuming, mas a postura que ele irradiava, a forma como falava e agia... e os guardas que ocasionalmente o seguiam... Em suma, ele definitivamente não era o jovem de uma família comum.

Para uma família daquele nível — o Coxo Zhao não pretendia diminuir Xiao Ying —, por mais talentosa, deslumbrante ou inteligente que ela fosse, jamais teria a chance de se casar em um lugar assim. Em vez de se enredar com Yin Jiuming, o Coxo Zhao achava muito melhor que Xiao Ying ficasse com Nie Xuan.

Nie Xuan parecia firme e honesto, embora um tanto frio com as pessoas. No entanto, tinha um coração caloroso sob a fachada fria. Famílias de alta estirpe não eram para moças comuns almejarem, pensava o Coxo Zhao, tomado de preocupações.

Xiao Ying havia salvado a vida de Ratosinho, e ele guardava profunda gratidão por isso. Depois, ao acolher a ambos, o Coxo Zhao desejava sinceramente que Xiao Ying encontrasse um bom destino.

O jovem letrado não servia. Embora a velha Wu fosse bondosa e realmente tivesse salvo Xiao Ying sem hesitar no passado, Xiao Ying era órfã na época. Salvá-la fora um ato de acúmulo de virtude, mas se Xiao Ying se tornasse nora dela — sem querer depreciar a velha Wu —, ela seria capaz de atormentar Xiao Ying até a morte.

Para o bem de Xiao Ying, era melhor manter distância de Wu Wenjing. Além disso, aquele jovem letrado não parecia alguém em quem se podia confiar. Incapaz de carregar peso ou realizar trabalhos braçais, falava sempre com timidez. Como poderia se comparar a Nie Xuan?

Enquanto os três nutriam pensamentos distintos, aquela refeição pareceu-lhes insípida como serragem.

À beira do lago, a conversa entre Xiao Ying e Nie Xuan chegava ao fim.

— ...O Pavilhão Wanxiang e a Torre Zhengyang realmente mantêm contatos secretos? — essa foi a conclusão final a que Nie Xuan chegou.

Um lugar como a Torre Zhengyang atendia a altos funcionários e nobres, enquanto o Pavilhão Wanxiang era uma casa de prazeres... Em tese, era possível que ambos recebessem os mesmos clientes, de modo que eventuais entregas de comida da Torre Zhengyang para o Pavilhão Wanxiang seriam compreensíveis. O estranho, contudo, era que a Torre Zhengyang alardeava que nunca fazia entregas. Quem quisesse saborear suas iguarias precisava comparecer pessoalmente. Fora o Pavilhão Wanxiang, a torre realmente jamais enviara comida para fora.

Além disso, Nie Xuan afirmava com convicção que, a cada dois dias, sem falta, a Torre Zhengyang enviava refeições ao Pavilhão Wanxiang. Parecia que ali residia alguém que consumia regularmente a comida da torre.

— Mesmo o magistrado Miao, se quisesse saciar o apetite, precisava ir pessoalmente à Torre Zhengyang. Sendo o Pavilhão Wanxiang uma casa de prazeres e a Torre Zhengyang um estabelecimento tão presunçoso, por que enviariam alguém lá a cada dois dias? E sempre de maneira furtiva... entrando e saindo pelos fundos, com extrema cautela, sem sequer demorar-se: batiam à porta, entregavam a comida a alguém de dentro e iam embora.

Quando Yin Jiuming a levara à Torre Zhengyang da última vez, ele dissera que o "Caso das Belezas" provavelmente envolvia muitas pessoas. Contudo, sem provas, Xiao Ying era incapaz de imaginar a extensão de tais ramificações.

Torre Zhengyang... Torre Zhengyang... Pavilhão Wanxiang... Pavilhão Wanxiang...

Como disse Nie Xuan, um local era frequentado pelos dignatários da vila de Fuyang e o outro era um antro de prazeres. Mesmo que por coincidência atendessem a um mesmo cliente, nenhum cliente seria tolo o suficiente a ponto de exigir que, a cada visita ao Pavilhão Wanxiang, um banquete inteiro fosse encomendado da Torre Zhengyang — isso equivaleria a anunciar a novidade ao mundo inteiro. Ademais, um estabelecimento como a Torre Zhengyang, que zelava tanto por sua reputação, jamais arriscaria seu bom nome por causa de uma única refeição; o prejuízo seria imenso.

— Vou dar um pulo na yamen.

Xiao Ying sentia certa urgência. Se Yin Jiuming estivesse sendo atencioso ao lhe conceder um dia de folga, isso seria compreensível, afinal haviam permanecido acordados até tarde na noite anterior. No entanto, em um momento tão crucial, será que aquelas duas pessoas que surgiram ontem poderiam revelar a identidade do verdadeiro culpado? E havia ainda Qin Shi, que fora presa; Yin Jiuming certamente tinha outros planos.

Em circunstâncias assim, mesmo que ela não tivesse grandes habilidades, dada a índole de Yin Jiuming, ele jamais a isolaria dos acontecimentos. Portanto, havia algo que ele desejava ocultar dela.

A princípio, ela sabia ser discreta e compreensiva. Se a outra parte não queria que soubesse, bastava fingir ignorância — ganhar um dia de descanso de graça não era algo ruim?

Contudo, após a noite passada... especialmente depois que Yin Jiuming admitiu que ele e o quinto príncipe compartilhavam a mesma sorte, Xiao Ying não conseguia evitar a preocupação por ele. Temia que ele agisse com excesso de ímpeto, que suas decisões fossem drásticas demais. Com a posição que ocupava, embora estivesse de prontidão com o quinto príncipe, servir ao imperador era como estar ao lado de um tigre. Xiao Ying continuava apreensiva por ele.

— ...Eu vou com você. — Vendo que Xiao Ying parecia relutante em incomodá-lo, Nie Xuan apontou discretamente com o dedo para trás de si.

Xiao Ying olhou de soslaio e viu, de fato, várias cabeças. Ao perceberem que ela olhava, sumiram num piscar de olhos.

— Em vez de aturar o olhar daqueles dois, prefiro ir à yamen e ouvir o chefe Jia praguejar contra os céus.

O temperamento feroz do chefe dos oficiais de diligência Jia era conhecido por todos; ele cumprimentava os céus de manhã, à tarde e à noite, acrescentando ocasionalmente um lanche vespertino.

— Certo, vamos juntos.