Capítulo Noventa: O Confronto Entre os Dois Homens

A aparência daquilo não era, de fato, muito apetitosa; a realidade é que estava um tanto deplorável. Os rabanetes haviam sido cortados um pouco grossos demais, mas ainda assim eram mais finos do que o macarrão, o que já demonstrava algum progresso da parte dela.

— Não sou muito boa na cozinha.

Nie Xuan pensou consigo mesmo que chamar aquilo de "não ser muito boa" era um eufemismo; era simplesmente... impensável de se contemplar.

No entanto, por estar comendo um macarrão feito pelas próprias mãos de Xiao Ying, por pior que fosse o sabor, Nie Xuan o devorou com fervor.

Em um piscar de olhos, a tigela estava vazia, e Xiao Ying o encarou com uma expressão de expectativa.

— Estável... saboroso.

Nie Xuan deu uma resposta ríspida e simples, e Xiao Ying sorriu.

— É a primeira vez que faço, o gosto pode estar um pouco fraco, mas da próxima vez que você quiser comer, eu farei de novo.

No íntimo de Nie Xuan, era impossível definir se o sentimento era de amargura ou de doçura, restando-lhe apenas assentir com relutância.

Contudo, ao pensar que殷 Jiuming havia levado Xiao Ying para comer fora, enquanto ele próprio estava ali saboreando um macarrão feito exclusivamente por ela, uma onda de superioridade brotou em seu peito. De repente, aquela tigela de iguaria de sabor indescritível transformou-se em um prato delicioso, e mais do que isso, em uma lembrança inesquecível.

— Vou sair de novo hoje à noite... com o Jovem Mestre Yin.

Com uma única frase, todo o trabalho árduo de Xiao Ying foi por água abaixo. O rosto de Nie Xuan, que havia recém-perdido a irritação, esfriou imediatamente em três tons.

— Vá se quiser, não precisa me dar satisfações.

Era evidente que aquilo era dito por puro despeito, repleto de frustração.

No entanto, Xiao Ying era uma pessoa extremamente literal. Refletindo sobre o assunto, concluiu que Nie Xuan tinha razão.

Eles não passavam de vizinhos, portanto, não havia a menor necessidade de relatar seus passos. Sendo assim, ela assentiu obedientemente, indicando que na próxima vez não incomodaria Nie Xuan com trivialidades daquele tipo.

De tão furioso, Nie Xuan quase arremessou a tigela longe.

Ao ver que Nie Xuan havia devorado todo o macarrão sem deixar um único fio, Xiao Ying soltou um longo suspiro de alívio, convicta de que a sua relação com ele havia sido totalmente reparada.

Pensando bem, Xiao Ying não deveria ser tão ingênua em questões de tato social. Afinal, ela trazia a alma de alguém do mundo moderno, onde estava habituada a lidar com os mais diversos tipos de pessoas. Ocorre que, naquele momento, sua mente inteira estava consumida por um único objetivo: capturar o culpado, capturá-lo a todo custo.

Simplesmente não lhe sobrava espaço para tentar adivinhar os sentimentos alheios.

Considerando que 殷 Jiuming havia firmado uma aposta com aquele homem de identidade desconhecida e que o desfecho seria revelado na manhã seguinte, restava apenas uma única noite. Fosse capturar Ruan Qing ou localizar Ruan Yiming, nenhuma das duas tarefas seria fácil. Xiao Ying sabia perfeitamente que estava apenas criando preocupações infundadas; afinal, se 殷 Jiuming havia aceitado o desafio, certamente já devia ter um plano em mente.

Ainda assim, ela não conseguia conter sua tendência a imaginar cenários catastróficos.

Foi por essa razão que ela não percebeu a estranheza na expressão de Nie Xuan.

O fato de Xiao Ying ter ido pessoalmente para a cozinha preparar uma tigela de macarrão para Nie Xuan confirmou, aos olhos dos outros três hóspedes na estalagem, os boatos que circulavam desde a manhã. Tan Wusu estava antes irredutível ao afirmar que Xiao Ying e 殷 Jiuming se encontravam em segredo.

No entanto, ao testemunhar com os próprios olhos a dedicação de Xiao Ying para com Nie Xuan, a ponto de sujar as mãos na cozinha...

Ele imediatamente ostentou uma expressão profundamente ferida, enquanto o manco Zhao e seu filho exibiam sorrisos de triunfo. Na verdade, aquele assunto não lhes dizia respeito, mas, como os três passavam os dias ociosos no pátio sem outra forma de entretenimento além de fofocar, haviam feito uma aposta em segredo. Embora a aposta fosse modesta — apenas um tael de prata por cabeça —, um tael de prata ainda era dinheiro.

Incomodado, Tan Wusu pensou que um tael de prata era detalhe menor, mas o pior seria se, enquanto o Jovem Mestre Yin estivesse distraído, Nie Xuan aproveitasse a brecha. Decidido a agir, Tan Wusu saiu discretamente.

Se Xiao Ying dissera que sairia à noite com o Jovem Mestre Yin, com certeza este viria buscá-la pessoalmente.

Apesar de não saber onde 殷 Jiuming se hospedava, um tolo conhece um método simples: insistir em um único verbo — esperar.

Portanto, quando 殷 Jiuming chegou mais tarde para buscar Xiao Ying, os acontecimentos daquela noite no pátio já lhe eram totalmente familiares.

Quando ele adentrou o local, Nie Xuan estava praticando com sua espada no pátio. Os golpes cortavam o ar com força estrondosa, carregados de uma intenção assassina que forçava as flores e plantas do jardim a se vergarem simultaneamente. No instante em que 殷 Jiuming cruzou a entrada, Nie Xuan saltou pelos ares, parando a ponta da lâmina a meras polegadas dos olhos do visitante. Se 殷 Jiuming tivesse dado mais um passo à frente, teria sido cegado.

A cena foi de tirar o fôlego, arrancando um grito abafado de Tan Wusu, que vinha logo atrás na tentativa de retornar furtivamente ao seu quarto.

Xiao Ying, juntamente com o pai e o filho da família Shu, foram atraídos pelo alvoroço.

Nesse momento, Nie Xuan mantinha a postura da espada estendida, enquanto 殷 Jiuming permanecia impassível no mesmo lugar, sem esboçar qualquer reação de defesa ou recuo.

Xiao Ying simplesmente não compreendia o motivo daquela briga repentina. Embora soubesse que a relação entre 殷 Jiuming e Nie Xuan não era das mais estreitas, em circunstâncias normais eles jamais chegariam a vias de fato ao se encontrarem.

Se ambos estivessem lutando, ainda faria algum sentido, pois estariam em pé de igualdade. O problema era que Nie Xuan apontava a espada diretamente para 殷 Jiuming,

enquanto este permanecia com as mãos atadas às costas, sem a menor intenção de revidar. Xiao Ying achava o comportamento de Nie Xuan completamente absurdo: exigir que ela mesma cozinhasse à noite já era demais, embora ela admitisse ter faltado ao compromisso ao meio-dia. Mas agora, que tipo de cena ridícula era aquela?

— Nie Xuan... abaixe a espada.

O aperto de Nie Xuan sobre o cabo intensificou-se, e a ponta da lâmina aproximou-se ainda mais dos olhos de 殷 Jiuming.

Ao notar aquilo, o semblante de Xiao Ying mudou ligeiramente. Ela se apressou em dar um passo à frente para puxar a manga de Nie Xuan. Na verdade, Nie Xuan não tinha a menor intenção de ferir 殷 Jiuming de verdade; ele não era mesquinho a esse ponto. Contudo, quanto mais Xiao Ying insistia para que ele parasse, menos vontade ele tinha de ceder.

Xiao Ying também não ousava aplicar muita força, temendo que, com um movimento brusco por parte de Nie Xuan, alguém acabasse se machucando.

— Afaste-se... O que você está fazendo aí parado? Acaso quer servir de alvo vivo?

Como não conseguiu mover Nie Xuan, Xiao Ying voltou-se para gritar com 殷 Jiuming. Para sua surpresa, parecia que os dois haviam perdido o juízo naquela noite, pois 殷 Jiuming também permaneceu irredutível. Xiao Ying já não sabia como descrever a teimosia daquela dupla.

— Irmão Wu, afaste-se por favor.

No fim das contas, Xiao Ying decidiu direcionar sua exigência a 殷 Jiuming.

Ela própria não acreditava que suas palavras surtiriam algum efeito, sabendo muito bem que nenhum dos dois era fácil de persuadir.

Pedir para 殷 Jiuming recuar! Xiao Ying quase não ousava imaginar tal cenário. No entanto, entre dois homens, era preciso que um deles desse o passo para trás. Nem mesmo ela sabia por que havia escolhido 殷 Jiuming. Tudo acontecera rápido demais, sem tempo para reflexões profundas; ela simplesmente formulara o pedido por impulso. Mas, para sua total surpresa, assim que sua voz se calou, 殷 Jiuming realmente deu um passo para trás.

Em seguida, ergueu o olhar em sua direção.

— Vamos.

Com apenas duas palavras ditas com tom suave — enquanto Xiao Ying ainda guardava a angústia no peito, aterrorizada com a possibilidade de a briga escalar —, o coração dela acalmou-se quase instantaneamente.

Sem hesitar, ela seguiu os passos de 殷 Jiuming, e ambos deixaram o pátio lado a lado.

— Xiao Ying, caçar criminosos é dever dos oficiais de justiça, por que você insiste em se meter nessa lama?

Inconformado, Nie Xuan bradou.

Desde quando ela e 殷 Jiuming haviam se tornado tão íntimos? A ponto de ela chamá-lo de "Irmão Wu"! E de 殷 Jiuming permitir tal tratamento!

Os passos de Xiao Ying vacilaram por um breve instante, mas ela não olhou para trás.

— Fazer justiça é responsabilidade de todos nós, não pertence a uma única pessoa. Eu simplesmente não quero ver mais nenhuma donzela perder a vida...

Dito isso, Xiao Ying alcançou o ritmo de 殷 Jiuming, e os dois sumiram rapidamente para fora do pátio.

Com o semblante carregado de frustração, Nie Xuan desferiu de repente um arremesso violento, lançando a espada que segurava contra o solo.

Os três mirones que assistiam à cena assustaram-se tanto que correram para se trancar em seus quartos; afinal, fofoca era mero passatempo, mas a preservação da própria vida vinha em primeiro lugar.