Capítulo 20: O Príncipe Herdeiro Enfrenta a Oposição e Honra o Altar da Sogra

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“Aquele criado coitado, não adiantou implorar, só de ter olhado para o retrato já foi vendido,” disse Ziling com ar sério, o rosto carregado de preocupação. “Dizem que, na época, o herdeiro tinha apenas dezesseis ou dezessete anos. Depois que o criado foi vendido, a notícia chegou até o Duque, que o repreendeu duramente, acusando-o de se perder em frivolidades, e ainda queimou o retrato, cortando de vez qualquer esperança do herdeiro.”

Shen Sangning perguntou: “E depois?”

“Hm, ninguém na mansão sabia quem era a moça, mas dizem que sua família não era nobre,” Ziling abaixou a voz, temendo que outros escutassem, “o Duque avisou o herdeiro que, se continuasse pensando na moça, faria com que toda a família dela pagasse caro!”

“Abuso de poder!” Ziling balançou a cabeça, “O herdeiro, claro, desistiu, e tudo ficou por isso mesmo.”

Sem provas concretas, Shen Sangning acreditava apenas pela metade.

Se fosse verdade, isso explicaria a carência de afeto de Pei Ruyan.

Sentando-se na cadeira de balanço do pátio, ela interrompeu o ímpeto fofoqueiro de Ziling. “Está quase na hora, vá convidá-lo, diga que...”

Após pensar um pouco, continuou: “Diga que vou cozinhar pessoalmente para agradecer por ele ter me acompanhado hoje na cerimônia de retorno à casa dos pais. Se ele não vier, contarei à sogra as declarações chocantes que fez hoje.”

Pei Ruyan certamente não contou à Senhora Yu sobre seus pensamentos quanto a descendentes; se soubesse, jamais o permitiria.

Esta noite, Pei Ruyan tinha que vir para este banquete arriscado.

“Não, o que eu queria dizer com essas fofocas,” Ziling fez uma cara triste, “é que ninguém na mansão do Duque é gente boa! Você acabou de chegar, e eu realmente temo...”

Se fossem descobertos, eles, mestre e serva, poderiam pagar caro.

Percebendo o medo de Ziling, Shen Sangning acenou para Zisu. “Vá, rápido.”

O sol se pôs, e a noite caiu rapidamente.

Em pouco tempo, os corredores da mansão pública estavam iluminados por lampiões de óleo.

Quando Zisu chegou ao estudo, soube que o herdeiro ainda estava no pavilhão da matriarca, sem ter voltado.

Mudou de direção apressadamente, dirigindo-se ao Salão de Honra.

Dentro do Salão de Honra, o clima era tão pesado que parecia sufocar.

As criadas que aguardavam às laterais em silêncio baixavam a cabeça.

A Senhora Yu olhava com severidade: “Ruyan, você sabe que nunca houve precedente para trazer a placa funerária da sogra para casa do marido. Se insiste nisso, que traga a Senhora Shen para me ver!”

Pei Ruyan apertou a mão escondida na manga. “Mãe, essa é minha vontade e minha responsabilidade.”

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“A sogra não teve filhos, como genro, devo assumir o papel de filho.”

“A sogra foi abandonada pela família Bo. Se ela ainda estivesse viva, deveria ser levada para a mansão do Duque para ter um amparo na velhice. E já que faleceu, qual o problema de ser incluída no templo ancestral da família Pei?”

Ele permanecia firme como um pinheiro, decidido a não recuar.

O Duque de Ning, após beber três xícaras de chá para conter a ira, não suportou mais e rosnou, “Não pode! Regras e princípios não podem ser mudados!”

Pei Ruyan olhou para o Duque com firmeza. “Posso perguntar, pai, isso é uma regra ou um costume da família?”

“É regra e também costume,” respondeu o Duque em voz alta, cheio de autoridade.

Mas Pei Ruyan não se intimidou. Com voz lenta e profunda, disse:

“Regras, sem humanidade, não passam de leis frias.”

“Com humanidade, tornam-se costumes familiares.”

Sua voz era baixa, mas cheia de força, e sua determinação não se abateu nem um pouco.

Ao terminar, arremessou a xícara de chá no chão com força.

Um som agudo de vidro quebrado ecoou, e o chá espalhou-se, molhando a bainha da sua roupa.

O Duque de Ning, furioso, ficou com o rosto lívido. “Você cresceu, hein.”

O filho cresceu, agora tem suas próprias ideias e não aceita mais a autoridade dos pais.

Pei Ruyan permaneceu imóvel. “Quando o avô ainda vivia, ele me disse que eu deveria conquistar tudo o que quisesse com minhas próprias forças.”

“Meu irmão mais novo quer algo, e pai sempre lhe dá.”

“Mas o que eu quero, pai não permite. Então pedi ao avô, que disse que, se eu passasse no exame imperial em primeiro lugar nas três fases, ele atenderia qualquer pedido meu.”

“Agora, pai pode negociar comigo como fazia antes.”

Voltando no tempo, sua voz caiu como folhas ao vento, comovendo a Senhora Yu.

O Duque franziu a testa, recordando o passado.

Olhando para o filho que amadurecia, suspirou profundamente. “Você está assim hoje só por causa da sua esposa?”

Pei Ruyan negou imediatamente. “Não é por ela.”

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Em seu semblante sereno, havia uma sombra de complexidade. “É só que percebi que quase nunca discuto com você, e quero vencer ao menos uma vez.”

O Duque suspirou novamente, e seu semblante suavizou. “Entre pai e filho não é negociação de negócios, que troca de condições é essa? Desta vez, concordo com seu desejo, mas no futuro você terá que assumir a responsabilidade pelo destino da família.”

O Duque e a Senhora Yu trocaram um olhar; afinal, como pais, abriram mão de parte da rigidez.

Pei Ruyan sorriu levemente. “Obrigado, pai, mãe.”

Ainda sem se virar, foi chamado pela Senhora Yu.

“Ruyan.”

“Seu pai não tem nada a negociar, mas eu tenho.”

Pei Ruyan assentiu silenciosamente.

“Ouvi dizer que nestes três dias você tem ficado no estudo; quem não sabe pensa que você não tem pavilhão. Pelo menos, deve passar três a cinco noites por mês lá.”

Pei Ruyan não esperava que fosse esta a condição da Senhora Yu.

Ele hesitou em aceitar, afinal, havia dito a Shen Sangning que ficaria no estudo.

Vendo seu silêncio, a Senhora Yu franzia a testa. “Hmm?”

Ele refletiu por um momento e concordou: “Como desejar, mãe.”

Pei Ruyan saiu do Salão de Honra, e o Duque, sentado novamente, trocou de xícara e começou a beber chá.

“Veja só, eu já fui duro com ele?” O Duque resmungou com sarcasmo, “Só para ganhar uma discussão, ele fica nesse impasse conosco por tanto tempo.”

A Senhora Yu lançou um olhar para o Duque. “Você realmente acha que ele quer te vencer?”

“Se não é isso, então o que?”

Ela sorriu, um pouco aliviada em relação ao filho, e disse: “Ele tem medo que nós dois velhinhos atormentemos sua esposa.”