Capítulo 29 — Fortalecendo o vínculo conjugal

Chen Shu recuperou-se do susto: — Jovem Mestre, o guarda-chuva!

Saindo da proteção do beiral, a chuva caiu sobre Pei Ruyan, mas, com seus passos largos, ele não se importou. Shen Sangning viu-o atravessar a chuva e, em dois passos, estar diante dela.

O que ele estava fazendo? Ela não compreendia. Não era a primeira vez que ele se deixava encharcar na sua frente; era um homem tão zeloso com a própria higiene e, embora não lhe faltassem guarda-chuvas, ele simplesmente se recusava a esperar que os criados o trouxessem.

De tanto se molhar, não era de se admirar que sua saúde fosse frágil. Shen Sangning, sentindo-se exausta com o zelo alheio, levantou mais o guarda-chuva e não pôde evitar perguntar: — Por que não pega um guarda-chuva?

Enquanto ela o erguia, o homem inclinou-se levemente para entrar sob a proteção. Pei Ruyan tomou o guarda-chuva da mão dela com uma naturalidade tal, como se fosse seu o dever de segurá-lo, mesmo que ela não o estivesse servindo.

— Você... está tomando meu guarda-chuva? — Shen Sangning ergueu o rosto para olhá-lo.

Ele disse com toda a seriedade: — Lembra-se do que a senhora disse ontem?

Shen Sangning ficou ainda mais confusa: — Qual parte?

Pei Ruyan ponderou antes de responder: — Você disse que precisávamos cultivar nosso relacionamento.

Ao falar, ele absorveu cada traço de espanto no rosto da jovem e sua expressão tornou-se complexa: — Por acaso já se esqueceu?

O tom da última frase soou quase irônico.

— Eu não esqueci — apressou-se ela em dizer.

As palavras que usara ontem apenas para convencê-lo a tomar aquela sopa doce, ele levava a sério? Seria preciso mesmo cultivar o afeto? Para ela, isso não trazia prejuízos, então assentiu: — Mas agora tenho algo importante a tratar. Cultivaremos isso à noite.

Dito isso, pôs o pé no estribo, pronta para subir na carruagem. Contudo, ele agarrou seu pulso. Sendo impedida pela segunda vez, ela não pôde evitar a irritação: — Solte-me.

Ela estava realmente apressada.

Após a ordem, Pei Ruyan apertou ainda mais o aperto: — O que a senhora vai fazer? — perguntou ele em voz baixa.

Como Shen Sangning não quis colaborar, ele a puxou sem mais delongas para outra carruagem. Durante o puxa-empurra, o guarda-chuva de papel oleado permaneceu sempre acima dela, sem deixar que uma gota sequer a atingisse.

Do lado de fora, Chen Shu e Ziling permaneciam em silêncio. Um homem, um guarda-chuva, cada um de um lado, observando a carruagem ser fechada enquanto aguardavam os mestres chegarem a um acordo.

Em contraste com o desânimo de Chen Shu, Ziling estava radiante, ansiosa para que o Jovem Mestre e a Jovem Senhora estreitassem seus laços. Um vendedor de espetinhos de frutas cristalizadas passava pelo local. Ziling aproximou-se, tirou duas moedas de prata, comprou todo o estoque e forçou o guarda-chuva nas mãos do velho. Em seguida, abraçou os espetinhos e correu para debaixo do guarda-chuva de Chen Shu.

O guarda-chuva negro de Chen Shu era grande, originalmente destinado a Pei Ruyan, mas agora era compartilhado com Ziling. Ele olhou para baixo, viu a menina abraçada aos doces e perguntou: — Senhorita Ziling, por que fez isso?

Ziling ergueu o olhar: — Comida não dura muito. Se não vender tudo, o senhor provavelmente não voltará para casa.

— Vendedores são assim mesmo — comentou Chen Shu, sem se comover. — Sendo você a criada da Jovem Senhora, não pode ser bondosa com qualquer um; às vezes, isso atrai problemas.

— Nada disso! A Jovem Senhora diz que devemos semear a bondade por onde passamos, ajudar o mundo quando pudermos e acumular conexões! — retrucou Ziling, indignada.

Chen Shu silenciou por um momento. "Ajudar o mundo quando pudermos"... Ele perguntou, sem qualquer malícia aparente: — Quanto você ganha de salário?

— Você! — Ziling arregalou os olhos, recusando-se a responder. — A Jovem Senhora disse que não devemos focar no dinheiro, mas sim no que ganhamos com as experiências.

Chen Shu achou graça; toda frase dela começava com "A Jovem Senhora disse". Seu rosto, antes carregado de preocupação, suavizou-se em um sorriso: — E você não tem nada a dizer por si mesma?

— Tenho, sim — disse Ziling, perdendo o sorriso. Tirou um espetinho da sacola e ofereceu a ele. — Toma, um para você.

...

Um aroma suave e perfumado permeava o interior da carruagem. Hoje, a atitude de Pei Ruyan estava particularmente firme. Shen Sangning lançou-lhe um olhar fulminante, e ele afrouxou o aperto no pulso dela.

Ela recolheu a mão, massageando o pulso com insatisfação, enquanto o ouvia dizer em tom grave: — Somos marido e mulher. Se estiver em apuros, pode me contar, não precisa esconder.

Seu olhar era sincero, assim como sua voz. Shen Sangning, que antes estava furiosa, sentiu o coração suavizar diante daquelas palavras, embora uma sombra de preocupação ainda cruzasse seus olhos. Ela precisava ir à prisão do Ministério da Justiça para resgatar alguém, e com a ajuda de Pei Ruyan, tudo seria muito mais fácil. Mas... ela ponderava os prós e contras.

Pei Ruyan observava cada reação dela. Ao notar sua hesitação, pensou tratar-se de algo grave e insistiu com cautela: — Qual é a sua preocupação?

As mãos de Shen Sangning apertaram a bolsa em sua cintura, testando o terreno: — Se eu contar, não me ache estranha.

Pei Ruyan, que já a achava muito estranha, assentiu após uma breve pausa. Assim que ele concordou, ela disparou as palavras:

— Preciso resgatar alguém na prisão do Ministério da Justiça. Você conhece os oficiais de lá; se você intervier, talvez seja mais fácil. Mas também é possível que esteja na prisão do Departamento de Segurança da Capital.

De qualquer forma, com o histórico de Yun Zhao, ela já havia passado por ambas as prisões, e Shen Sangning apenas não sabia em qual ela estaria desta vez. Enquanto explicava, notou o cenho franzido de Pei Ruyan e, imediatamente, deu tapinhas na bolsa em sua cintura, provando com clareza: — Trouxe trinta mil taéis, o suficiente para o resgate. Seguiremos os trâmites legais, sem pedir que você cometa qualquer irregularidade.

Ela apenas desejava que ele interviesse para agilizar o processo e tornar tudo mais eficiente. Para Pei Ruyan, resgatar alguém não era uma grande questão. O que ele não esperava era que sua esposa tivesse envolvimento com prisioneiros do Ministério da Justiça.

Vendo o desespero dela, Pei Ruyan ordenou para o lado de fora: — Vamos ao Ministério da Justiça.

Assim que terminou, Chen Shu pôs a carruagem em movimento. Ziling espreitou a cabeça, enfiou dois espetinhos de frutas dentro da carruagem e saiu sorrindo, voltando a guiar o veículo em silêncio ao lado de Chen Shu.

— Que crime cometeu a pessoa que você quer salvar? — perguntou Pei Ruyan, intrigado.

Shen Sangning sabia que a pergunta era justa, afinal, ele estava se envolvendo. Ela mordeu o lábio e disse suavemente: — Deve ter roubado algum rico, mais de uma vez.

Pei Ruyan sentiu um sobressalto: — Uma ladra de renome? — Ele não conseguia entender por que sua esposa teria amizade com tal tipo de pessoa.

Shen Sangning abanou as mãos, defendendo-se: — Ela não é má! É uma ladra justiceira, rouba dos ricos para dar aos pobres!

— Ladra justiceira? — Pei Ruyan repetiu as palavras, sem emitir juízo, e mudou o tom: — Não precisa se justificar. Eu disse que ajudaria.

Desde o momento em que mandou Chen Shu seguir viagem, ele já havia decidido ajudá-la, não importando o crime. Shen Sangning calou-se.

Durante todo o trajeto, Pei Ruyan manteve os olhos fechados, como se estivesse em repouso. Ela observou seu perfil por um longo tempo e notou que seus longos cílios tremiam levemente. Ele permanecia imóvel, e, quando Shen Sangning pensou que ele estivesse adormecido, ele subitamente perguntou:

— Essa pessoa é homem ou mulher?