Capítulo 26: O jovem nobre virá ao meu quarto esta noite?

Assim que tais palavras foram ditas, o sorriso no rosto de Yu Mianmian desapareceu por completo. Como se tivesse levado uma bofetada, ela disse, rígida:
— Primo, você...

— Entregue-me a carta e vá fazer companhia à sua tia no Salão Ronghe — concluiu Pei Ruyan calmamente.

A atitude irrefutável fez com que Yu Mianmian contivesse seu temperamento. Ela colocou a carta nas mãos de Pei Ruyan e, virando-se, dirigiu-se ao Salão Ronghe.

Pei Ruyan relaxou as sobrancelhas e olhou para Shen Sangning, com a voz um pouco mais suave:
— Volte e descanse primeiro.

Shen Sangning também estava cansada de ter saído e, ao assentir, perguntou-lhe hesitante:
— Esta noite... você ainda virá?

Pei Ruyan, com a mente ocupada por assuntos urgentes, esteve prestes a dizer que não por reflexo, mas ao vê-la com um semblante esperançoso, não foi explícito:
— Veremos.

Shen Sangning não ficou muito desapontada, afinal, já tinham combinado que ele viria obrigatoriamente três dias por mês. Pressioná-lo demais acabaria por irritá-lo.

Observando as costas de Pei Ruyan enquanto ele se afastava, Shen Sangning deduziu o conteúdo do envelope. Independentemente da vida passada ou da atual, o assunto de maior importância para a Mansão do Duque de Ning sempre foi encontrar o Príncipe Herdeiro. Era de conhecimento público no Grande Jin que o Príncipe Herdeiro estava em uma jornada de estudos há vinte anos. A jornada era a versão oficial, mas, na realidade, no terceiro ano de viagem — ou seja, dezoito anos atrás —, o Príncipe havia desaparecido sem deixar rastros.

Embora o Duque de Ning fosse o tutor do Príncipe, ele nunca o tinha ensinado de fato e nem sequer tinha intimidade com ele, mas isso não impedia a Mansão do Duque de Ning de ser partidária da facção do Príncipe. Já o Marquês de Pingyang agia sob ordens imperiais para localizar o paradeiro do herdeiro, o que coincidia com os interesses do Duque de Ning. Aquela carta, sem dúvida, dizia respeito ao Príncipe.

Infelizmente, na vida passada, o Príncipe nunca foi encontrado, e Sua Majestade teve que passar o trono ao jovem Segundo Príncipe. O Segundo Príncipe nasceu apenas após a partida do herdeiro e, este ano, tinha apenas vinte anos. Dentro de poucos anos, ele ascenderia ao trono. Como a Mansão do Duque de Ning ainda não tinha tido a oportunidade de servir ao Príncipe Herdeiro, não foi alvo direto de represálias por parte do Segundo Príncipe, apenas perdeu oportunidades de destaque. Contudo, quanto ao Marquês de Pingyang...

Shen Sangning suspirou levemente ao entrar no Pátio Qingyun e, vendo Zisu com convites nas mãos, perguntou:
— De onde vieram?

Zisu respondeu:
— Chegaram à mansão agora pouco. São todos convites para banquetes sob o pretexto de apreciar flores.

Shen Sangning pegou os convites e abriu-os; eram de damas da nobreza ou filhas de altos funcionários. Aquelas mulheres pertenciam todas a famílias aliadas à facção do Príncipe e só tinham sido entregues a ela após uma triagem. Eram pessoas com as quais ela não tinha contato antes de se casar, mas agora, simplesmente por ser a esposa de Pei Ruyan, as portas se abriam.

Yufei, conhecedora das sutilezas, alertou:
— Estes são todos alinhados com o Duque e o Jovem Duque. A jovem senhora pode escolher à vontade.

No entanto, era justamente por estarem alinhados que a escolha se tornava difícil. Na vida passada, pouco depois da morte de Pei Ruyan, o Imperador faleceu e o Segundo Príncipe subiu ao trono, liquidando pelo menos metade dos partidários do Príncipe. A Mansão do Duque de Ning mal escapou da purga, mas a ascensão dos membros da família Pei foi prejudicada; até mesmo Pei Che teve que articular muitas influências para conseguir subir na carreira. Nesta vida, se nada mudasse, o Segundo Príncipe seria novamente o sucessor.

Ao ver a preocupação no rosto de Shen Sangning, Yufei perguntou:
— A jovem senhora não deseja ir aos banquetes?

Por mais que Shen Sangning não quisesse, seria impossível evitar eventos sociais por dois anos inteiros. Por fim, ela escolheu um ao acaso. Por coincidência, o convite era de uma das famílias mais poderosas da capital.

*

No pátio frontal, no Pavilhão Liushang.

A água escorria continuamente do beiral, como uma cortina de pérolas, isolando o ambiente e abafando os sons externos. Após ler a carta, o Duque de Ning não conseguiu esconder a empolgação:
— Excelente! Seu tio já tem pistas: o Príncipe desapareceu em Jinling naquela época! Envie uma mensagem imediatamente ao seu tio político em Jinling; ele tem uma influência enorme na região, logo, encontrar o Príncipe é apenas uma questão de tempo!

Pei Ruyan estava sentado rigidamente sobre um assento de palha. Ele queimou a carta sem demonstrar alegria:
— Pai, vinte anos se passaram. O senhor nunca pensou que talvez o Príncipe já tenha sofrido algum infortúnio?

— Tolice! — o Duque de Ning franziu a testa. — Suas Altezas possuem habilidades marciais supremas, como poderiam ter sido derrotados?

Sobre as tais habilidades supremas, Pei Ruyan só ouvira lendas; ele nunca tinha visto o Príncipe pessoalmente. Dizia-se que o império fora conquistado pelo Imperador e pelo Príncipe juntos. Era por isso que a facção do herdeiro era tão numerosa; mesmo após anos de desaparecimento, eles não mudavam de lado.

Mas Pei Ruyan preocupava-se mais com a família e mantinha-se mais frio:
— Se pudesse ser encontrado, já teria sido.

Quando o Príncipe deixou a capital, tinha apenas vinte e três anos. Se ele não quisesse aparecer, basear-se apenas em um retrato da juventude para encontrá-lo era como procurar uma agulha no oceano.

— Pai, na verdade, mesmo que o Príncipe retorne, nossa Mansão Ducal não teria ajuda substancial a oferecer a ele. — Pei Ruyan foi solene e sério. — Sua Majestade já passou dos sessenta anos; o senhor deveria planejar o futuro.

— Yan'er — o Duque de Ning suspirou, envelhecido e relutante em mudar. — O Príncipe tem muitos defensores. Se mudarmos de lado agora, seremos repudiados por todos.

— O Segundo Príncipe é arrogante e luxurioso; ele não é um governante sábio.

O Duque de Ning parecia cansado:
— Vá embora. Escreva para seu tio político e seu primo.

Pei Ruyan silenciou. Na verdade, ele não desejava apoiar o Segundo Príncipe, mas aquele não era o momento adequado para dizer.

Ele se levantou, mas de repente ouviu seu pai dizer:
— A propósito, talvez você não saiba: o talismã de comando do Grande Jin pertence ao Príncipe, e seu selo privado pode convocar os três exércitos. O talismã desapareceu com o Príncipe há vinte anos. Nessas duas décadas, o poder militar foi dividido em três, mas isso não impede que esses soldados e generais reconheçam o rosto do Príncipe.

Pei Ruyan ponderou as palavras de seu pai enquanto voltava para seu escritório com o semblante pesado. Ele já não tinha esperanças quanto ao Príncipe, mas se o talismã estivesse com ele... talvez valesse mais a pena buscar o objeto. Se o Príncipe voltasse, seria o melhor cenário, mas se não, ele precisaria considerar o próximo passo.

Ele massageou as têmporas e terminou de escrever a carta ao tio.

— Jovem Duque — Chen Shu entrou segurando um pequeno frasco de jade. — Este remédio foi esquecido na sua carruagem!

Aquele pequeno frasco de jade continha, ironicamente, o remédio "vencido" para "reduzir o calor e aliviar o estresse". Pei Ruyan levantou a cabeça:
— Dê-me aqui.

— Não vai devolver à jovem senhora? — perguntou Chen Shu ao entregar o objeto.

Pei Ruyan pegou o frasco das mãos de Chen Shu e, ao olhar para a caligrafia elegante na etiqueta, seus dedos se contraíram levemente.
— Não. Se ela perguntar, diga que não encontrei.

Sua voz não demonstrava emoção. Chen Shu não se atreveu a perguntar mais nada, embora estivesse cheio de dúvidas. Um frasco de remédio vencido — ele realmente não conseguia imaginar qual seria a utilidade daquilo.

Pei Ruyan selou a carta com cera, colocou-a em um envelope cor de bronze e, com calma, fechou-o com um lacre de cera marrom-avermelhada. Entregou a Chen Shu e ordenou:
— Envie isto da estação de correios para Jinling.

Nem precisou dizer para qual família; Chen Shu entendeu perfeitamente. Afinal, a única família em Jinling que mantinha contato frequente com a Mansão do Duque de Ning era uma só.

Chen Shu pegou a carta, ainda confirmando:
— Para a Mansão do Príncipe de Jinling?

Pei Ruyan levantou os olhos e assentiu levemente:
— Envio urgente.

Ao terminar, pareceu lembrar-se de algo, e seus olhos ganharam um brilho diferente:
— Peça ao meu primo que leve outra coisa em meu nome, peça para ele... enviá-la para a família Weisheng.