Capítulo 40: O herdeiro veio buscar a sua esposa

Shen Saning olhou para Shen Miaoyi com surpresa, vendo-a radiante como se estivesse prestes a ser elogiada pela Condessa.

Que tola.

Pensar que ela se expôs justamente neste momento.

Em um instante, todos os olhares se voltaram para Shen Miaoyi, enquanto alguns pairavam sobre o semblante sereno de Shen Saning. O desprezo, o desdém e a aversão estavam agora concentrados em Shen Miaoyi. Shen Saning, observando tudo como quem assiste a um espetáculo, ouviu a irmã reafirmar:

— Condessa, aquele restaurante é, na verdade, meu. Não sei por que a minha irmã se passou por mim...

Enquanto falava, ela lançava olhares de condenação a Shen Saning.

Ao lado, Liang Qian, que acabara de se acalmar, explodiu novamente:
— O quê? Por que não disse isso antes? Está me fazendo de boba?

Shen Miaoyi gaguejou:
— Eu... eu não ousei desobedecer à minha irmã mais velha, apenas não pude suportar ver a Condessa ser enganada.

Shen Saning lançou-lhe um olhar frio:
— Irmã, quando foi que eu me passei por você? Do início ao fim, nunca disse que o restaurante era meu.

— Eu... — Shen Miaoyi tentou se justificar, mas foi interrompida.

— Chega! — repreendeu a Condessa Chaoxue. — Você não apareceu para cozinhar, mas sentiu o cheiro da comida e surgiu na hora de servir. Se não fossem as minhas palavras de há pouco, você pretendia deixar que sua irmã continuasse sendo culpada para sempre? Se não fosse pelo fato de você ser esposa do Segundo Jovem Mestre Pei, eu já a teria expulsado daqui!

Ignorando o rosto pálido de Shen Miaoyi, Chaoxue voltou-se para Shen Saning:
— Se você não abriu um restaurante, então o que abriu?

— O Pavilhão Xiuyi, que inaugura no próximo mês — aproveitou Shen Saning para fazer propaganda. — Este vestido que visto, fui eu mesma quem fiz.

Percebendo que todos a observavam, ela esticou os braços, sem se esquivar dos olhares.

— Irmã Shen, seu trabalho é maravilhoso — elogiou Jiang Li.

— Acho que é comum, não vejo diferença de uma roupa qualquer — comentou Liang Qian com desdém.

Shen Saning não pretendia fazer propaganda, e diante dos elogios superficiais das outras damas, encerrou o assunto rapidamente. Entre o grupo, várias não conseguiram pescar nada. Pela regra, quem pescava deveria matar o peixe. O cozinheiro ensinava o procedimento, mas as damas, amedrontadas, mal conseguiam tocar nos animais. Shen Miaoyi também estava entre elas, soltando um grito a cada movimento do peixe.

A Condessa Chaoxue, vendo a lentidão das jovens, balançou a cabeça, arregaçou as mangas e pediu que trouxessem os peixes.

— Senhora Pei, venha aqui.

Ela fora chamada. Shen Saning, que havia vencido a pescaria, mas agora era convocada para a equipe de limpeza, aproximou-se com um sorriso forçado. Chaoxue, percebendo sua rigidez, perguntou:
— Está com medo?

— Estou superando — respondeu Shen Saning com seriedade.

— Ótimo, segure-o para mim — ordenou Chaoxue.

Mas... ela temia não conseguir segurá-lo. O peixe à sua frente era o maior de todos, e a criatura gorda ainda batia a cauda. Como nunca havia matado um peixe na vida, ela fechou os olhos e pressionou o animal com toda a força contra a tábua.

Não sabia quem era a verdadeira vítima daquela execução. Contudo, aos poucos, percebeu que não era tão terrível. Talvez fosse a habilidade de Chaoxue, que com movimentos rápidos removeu as escamas e jogou o peixe na panela. Quem diria que uma Condessa saberia fazer de tudo? Shen Saning não conseguiu esconder sua admiração.

Após todas as damas terminarem sua refeição, o banquete de pesca chegou ao fim. As convidadas partiram levando seus peixes, e Shen Saning puxava sua caixa com as rodas fazendo barulho pelo caminho. Ao passarem por elas, Liang Qian soltou um "humf" estridente. Shen Saning ignorou, mas Shen Miaoyi, que vinha logo atrás, comentou:
— Irmã, foi você quem irritou a esposa do Marquês Duan, não fui eu.

Ela tentava se distanciar da situação de forma ridícula.

— Senhora Pei! A Princesa a convocou! — uma funcionária da corte correu até ela.

Shen Saning deixou a caixa de lado e, sob o olhar invejoso de Shen Miaoyi, retornou pelo caminho de onde viera. Ao chegar ao pátio, a Condessa Chaoxue entregou-lhe um pingente de jade:
— Você deixou cair enquanto limpava o peixe.

Era o pingente de gato-do-mato de Shen Saning. Ela estendeu a mão para pegar, mas ouviu Chaoxue comentar com curiosidade:
— Este tigre é tão peculiar, o peso não parece de jade, será que esconde algum mistério?

Shen Saning pegou o pingente:
— Não há mistério. Além disso, é um gato-do-mato.

— É claramente um tigre.

— É realmente um gato-do-mato.

Em questões de princípios, Shen Saning raramente cedia. Após uma breve insistência, a discussão terminou com a incredulidade da Condessa.

Quando Shen Saning voltou ao pátio da frente, viu que Shen Miaoyi ainda a esperava. Ziling e Suyun também haviam sido liberadas após o chá. Shen Miaoyi sondou:
— Irmã, o que a Condessa lhe disse em particular? Somos todas da Mansão do Duque, deveríamos estar unidas.

Shen Saning esquivou-se do toque dela:
— Irmã, é melhor pensar no que dirá em casa quando voltar.

— Explicar? Explicar o quê? — Shen Miaoyi pressentiu algo ruim.

Sua falta de vergonha era impressionante. Como poderia alguém ser tão descarada?

— Hoje, você expressou seu desprezo pelos comerciantes, induziu a esposa do Marquês Duan a me insultar e, por fim, para ganhar o favor da Condessa, disse que o restaurante era seu. Ou será que pretende fingir que nada aconteceu? — disse Shen Saning friamente.

Desmascarada, Shen Miaoyi explicou-se sem jeito:
— Irmã, eu estava apenas tentando falar bem de você... — Ela parou subitamente e mudou de tom: — Não, espere. A funcionária disse claramente que as regras e o conteúdo do banquete não poderiam ser revelados.

O banquete, de fato, não deveria ser comentado. Mas, eventos pessoais e fofocas? Aquelas damas seriam capazes de se conter? Vendo que Shen Miaoyi não pretendia entrar, Shen Saning não se deu ao trabalho de explicar e, com Ziling e sua caixa de peixe, dirigiu-se para fora da mansão.

As damas que subiam em suas carruagens pararam simultaneamente ao ver algo.

A carruagem da Mansão do Duque parou lentamente. O criado abriu a porta e, então, todos viram um homem vestido com trajes de um azul-lago descer.

Aquela roupa parecia familiar. Quando as damas viram o rosto refinado do homem, começaram a cochichar:
— Por que o Herdeiro Pei veio?
— Será que veio buscar a Senhora Pei?
— Recém-casados, não é de se estranhar.

Ao sair da mansão, Shen Saning viu Pei Ruyan imediatamente. Por que ele viera? E ainda vestindo a roupa nova feita na noite anterior. Ele exibia um sorriso suave:
— Esposa, terminei meus afazeres e vim buscá-la para voltarmos juntos.

Quando ela se aproximou, ele notou que a frente de seu vestido estava levemente suja e exalava um leve cheiro de peixe. Pei Ruyan franziu a testa discretamente:
— Alguém a tratou mal?

Ele parecia genuinamente preocupado. Shen Saning alisou as dobras de sua roupa:
— Não, a Condessa gostou muito de mim, e até fiz uma amiga.

Assim que ela terminou de falar, a voz de Jiang Li soou ali perto:
— Irmã Shen! Posso ir visitá-la?

Shen Saning virou-se e viu Jiang Li na carruagem:
— Claro que pode.

— Então vou voltar e buscar minha mãe — disse Jiang Li, partindo empolgada.

Ela disse que traria a mãe. Bem, a mãe de Jiang Li e a sogra de Shen Saning, a Senhora Yu, tinham de fato alguma amizade. Shen Saning sorriu e virou-se para ele:
— Viu? Eu disse que fiz uma amiga.

Pei Ruyan soltou um suspiro de alívio e respondeu em voz baixa:
— Sim, muito bem.

A interação dos dois foi observada por Shen Miaoyi, cujos olhos ficaram vermelhos de inveja. Pei Ruyan, porém, olhou para ela inesperadamente e disse com cortesia:
— Eu e minha esposa iremos nesta carruagem. A Segunda Cunhada pode retornar na carruagem em que veio.

Em seguida, ele ajudou Shen Saning a subir. Quando ambos se viraram, as roupas azul-lago, antes simples, revelaram sob a luz do sol uma pintura viva. As damas que achavam a roupa familiar entenderam de imediato:
— As roupas deles foram feitas do mesmo tecido!
— Não é só isso! Antes não dava para ver o que estava bordado nas costas da Senhora Pei, mas quando os dois estão juntos, as peças formam um quadro completo.
— São patos-mandarins!

Com o movimento do casal, as vestes oscilaram, e os dois patos-mandarins pareciam ganhar vida.