Capítulo 38 O Banquete Sob Ataque

Shen Sangning suspirou: "Ser tão incompetente a ponto de gerir um restaurante desta forma é uma tolice. Se somos tolos, deveríamos, no mínimo, ser diligentes para compensar as deficiências; como o pássaro que voa cedo por ser desajeitado. Por que inventar agora de querer crescer e se tornar grandioso?"

Cada palavra sua era uma estocada no coração de Shen Miaoyi. Ao ver os lábios de Miaoyi perderem a cor, Sangning fingiu perplexidade: "Ora? Eu disse que o dono do restaurante é um insensato, por que a expressão da minha irmã está tão pálida?"

Com um semblante conturbado, Shen Miaoyi fechou a janela: "O vento está frio demais."

*

Mansão da Princesa Fugu.

Carruagens luxuosas paravam sucessivamente. Filhas de famílias nobres e jovens damas desciam uma a uma, todas no auge de sua juventude.

"A família do Duque de Ning chegou", comentou uma jovem, virando-se.

As outras damas também olharam: "Será a esposa do herdeiro do Duque de Ning?"

"Só pode ser ela. A mansão do Duque de Ning não tem outras donzelas que já tenham atingido a maioridade."

Sob o olhar atento de todos, a carruagem parou.

Shen Miaoyi apressou-se a descer primeiro. Ao notar os olhares de mais de vinte damas voltados para si, ela esforçou-se para exibir um sorriso gentil e afável.

"Senhora Shen?"

"A Senhora Shen é realmente dotada de uma beleza natural, exatamente como dizem os boatos."

Duas ou três damas aproximaram-se, segurando as mãos de Shen Miaoyi e conversando com entusiasmo.

Sem conhecer a identidade delas, Shen Miaoyi sentiu-se embriagada pela bajulação e não conseguia conter o sorriso.

Shen Sangning desceu do veículo com calma, observando as belas damas diante do portão da mansão da princesa; todas vestiam-se de forma simples e discreta, preparando-se para as atividades que viriam a seguir.

Os olhares que lançavam a ela eram variados: alguns indiferentes, outros curiosos, alguns desejosos de agradar, e outros carregados de desdém e aversão. Naturalmente, não era desprezo pela família do Duque de Ning, mas um desdém puro pela família Shen, condes de Cheng'an.

"Ah, por que há mais uma?"

Algumas damas reconheceram-na: "Esta sim deve ser a esposa do herdeiro, não?"

Com um sorriso leve no rosto, Shen Sangning acenou para as damas que falavam: "Senhora Bai, Senhorita Li."

Ela tinha algumas lembranças dessas pessoas de sua vida passada e, após conferir os retratos no dia anterior, pôde identificá-las todas.

As damas que até um momento atrás rodeavam Shen Miaoyi com entusiasmo congelaram: "Então, quem é você?"

O rosto de Shen Miaoyi empalideceu; seu coração fervia de ódio, mas ela mantinha a compostura: "Sou a segunda nora da mansão do Duque."

"Oh..." As outras, constrangidas, trataram de chamar Shen Miaoyi de "pequena Senhora Shen" e, em seguida, voltaram-se para Shen Sangning: "Senhora Shen, de fato, possui uma beleza inata; com apenas um toque de pó, já é deslumbrante."

Se era para criar laços, obviamente começariam pela esposa do herdeiro!

Enquanto as mais de vinte mulheres, divididas em seus respectivos círculos sociais, tentavam conversar, uma funcionária da mansão da princesa surgiu com autoridade: "Peço a todas as criadas que se retirem para o pátio da frente para servir o chá. Nobres convidadas, por favor, sigam-me."

*

A multidão baixou a voz e seguiu a funcionária de vestes verdes pelos portões escarlates, atravessando o imponente pátio frontal até chegar a um corredor sinuoso sobre as águas.

Sob seus pés estendia-se um vasto lago.

"A Princesa está na cozinha preparando os temperos e pediu que eu lhes explicasse as regras", disse a funcionária com um sorriso protocolar. "Cada uma receberá um conjunto de utensílios de pesca. Em uma hora, quem conseguir mais peixes receberá um prêmio. A última colocada terá que limpar o peixe e preparar um prato na hora."

Enquanto ela falava, as criadas distribuíam os equipamentos: varas de pescar, redes, arpões, iscas e toalhas secas.

A maioria das jovens parecia desanimada, mas, acostumadas, começaram a examinar as varas e a pescar.

A mais surpreendida era Shen Miaoyi. Assim que começou a conversar com uma marquesa, soube da pescaria, mas não lhe ofereceram um assento. Seus sapatos eram altos e desconfortáveis; ficar de pé por muito tempo era impossível.

"Não há bancos?"

A pergunta atraiu o olhar da Marquesa Duan: "Pequena irmã Shen, se não se sente bem, tire os sapatos."

Shen Miaoyi assustou-se: "Como posso? Prefiro aguentar."

A Marquesa Duan fez uma careta: "Depois de participar algumas vezes, você deixará de ser tão contida."

Mal terminou de falar, ouviu-se um estrondo. Uma jovem, tentando a sorte no único pequeno barco disponível, tentou usar uma rede, mas o barco virou. Antes que as guardas pudessem intervir, ela mesma nadou de volta à margem.

Ali perto, Shen Sangning, que preparava sua isca, ficou estupefata ao ver a jovem subir do lago. Damas nobres não costumavam aprender a nadar; aquela moça fora realmente persistente.

Quando a moça, tossindo água, virou-se, Shen Sangning contraiu as pupilas. Era sua confidente de sua vida passada, Jiang Li, filha do censor imperial.

Jiang Li, ainda engasgada, perguntou à funcionária com um tom de falsa fraqueza: "Sinto que não vou aguentar, poderia me deixar descansar um pouco?"

A funcionária recusou sem vacilar: "Se a senhorita Jiang não quer participar, pode retirar-se. Não existe essa de descansar."

Jiang Li forçou um sorriso e voltou silenciosamente para seu posto de pesca. Ninguém ali queria se retirar, pois todas buscavam o favor da mansão da princesa. Até a Marquesa Duan, apesar de seu título, tinha o pai, o sogro e o marido a serviço da princesa e de seu consorte. A própria marquesa fora, desde criança, dama de companhia da Princesa Chaoxue.

Shen Sangning, olhando para Jiang Li, que por acaso ficara ao seu lado, perguntou com preocupação: "Não vai trocar de roupa?" Com as roupas encharcadas, ela certamente morreria de frio.

*

Jiang Li balançou a cabeça: "Se eu sair, serei a última colocada. E os peixes são grandes demais, não tenho coragem de matá-los."

Peixes grandes demais?

Shen Sangning ainda estava confusa quando o sino de sua vara começou a tilintar. Um peixe fisgara. Ela puxou a vara, mas, após elevar apenas alguns centímetros, o peso tornou-se insuportável. Usando toda a força que ganhara com seus exercícios recentes, conseguiu içar o peixe gordo.

O peixe, suspenso no ar, tinha o comprimento de um braço!

"Força!" Jiang Li animou-se de repente e, vendo que Shen Sangning mal conseguia segurar, aproximou-se para ajudar.

As duas, unindo forças, colocaram o peixe na bacia e logo fisgaram outros de tamanhos variados, dividindo-os entre si.

A alegria de Shen Sangning mal havia florescido quando ouviu uma voz insatisfeita atrás de si:

"Irmã, isso não é trapaça?"

Era Shen Miaoyi novamente.

Shen Sangning franziu a testa: "Nem mesmo a funcionária disse que estou trapaceando, por que você diz isso? Quer que eu divida os peixes com você?"

Havia poucas ali que ainda não tinham pescado nada, e Shen Miaoyi, temendo ficar em último lugar, adotou um tom de falsa retidão: "Eu não quero nada disso. Não quero me opor à minha irmã, mas essa atitude é injusta para com as outras. Sinto-me na obrigação de dizer a verdade."

A Marquesa Duan, irritada com sua própria pesca, comentou: "A pequena irmã Shen tem razão. Será que todas vocês, filhas de mercadores, gostam de tirar proveito das situações?"

Ao ouvir isso, as damas que bajulavam a marquesa começaram a concordar.

Shen Sangning, esquecendo-se dos peixes, endureceu a expressão: "O que quer dizer com isso?"

Embora estivesse ali pelos contatos da princesa, não toleraria ser humilhada.

A Marquesa Duan, que detestava mercadores por causa de uma concubina de seu marido, sentiu-se ainda mais furiosa ao ver a frieza de Shen Sangning: "Os outros lhe dão atenção por causa da família Pei, mas eu não dependo da mansão do Duque para viver! Você trapaceia e eu não posso dizer nada?"

Alguém na multidão, lembrando-se de que o Marquês Duan tinha uma concubina de origem mercantil, comentou em tom de escárnio: "Ouvi dizer que abriram um restaurante no leste da cidade. Não teria sido a Senhora Shen quem o abriu?"

"Eu também ouvi isso. Dizem que foi aberto por mulheres da família do Duque."

"Céus, será que o Duque de Ning e o herdeiro sabem disso?"

Ao ouvir as palavras, Shen Miaoyi, que fora a primeira a instigar a confusão, empalideceu e recuou, tentando tornar-se invisível.

No entanto, ela ouviu Shen Sangning soltar uma risada gélida.