Capítulo 39: Brilho no banquete, a atenção da Condessa

“Comerciantes também ganham a vida com o próprio esforço. Vocês, senhoras de linhagem nobre, não são obrigadas a admirá-los; não há erro em ter visões de mundo divergentes.”

Shen Sangning, com o semblante austero e a voz firme, prosseguiu:

“Da mesma forma, não considero que ser comerciante seja algo vergonhoso. Meus pensamentos também não estão errados.”

“Contudo, diante de pessoas formadas por criações distintas e ideologias diferentes, vocês deveriam aprender a exercitar o silêncio e a respeitar o próximo.”

Enfatizou as três últimas palavras com vigor. Por mais que tentasse conter, o tom professoral acabou transparecendo. Naquele momento, a autoridade que emanava de sua figura era algo que nenhuma das jovens damas presentes conseguia alcançar. O silêncio tomou conta do recinto.

A Marquesa de Duan, atônita por um instante, reagiu: “Estamos aqui entre damas da alta sociedade, por que diabos você se acha no direito de nos dar lições? Não pense que, por ter o Herdeiro Pei como respaldo, pode fazer o que bem entender!”

“Não é uma lição,” respondeu Shen Sangning com seriedade, “é uma argumentação lógica.”

A Marquesa de Duan riu de raiva. “Muito bem! Se gosta tanto de argumentar, vá fazer isso em seu restaurante. Que lugar é este, uma recepção da Condessa, para você vir pregar moral?”

O termo “restaurante” pareceu atingir Shen Miaoyi. Ela interveio com um ar de constrangimento: “Irmã, não seja tão obstinada. Deve-se observar a ocasião para falar e agir.”

A Marquesa de Duan sentiu-se reconfortada. “Como esposa do Herdeiro e filha legítima de um conde, a Sra. Shen mostra-se menos sensata e educada que sua irmã mais nova.”

Shen Miaoyi, lisonjeada, deu um sorriso suave: “Marquesa de Duan, peço perdão em nome de minha irmã. A família materna dela vive do comércio há gerações, é inevitável que tenha absorvido tais hábitos rudes.”

Shen Sangning observava as duas trocando gentilezas, como se estivessem em um palco de teatro. Quando não pôde mais suportar, interrompeu-as bruscamente: “Irmã, você realmente acredita que os comerciantes são seres vis, não é?”

Shen Miaoyi franziu a testa: “Irmã, não é o que eu penso, é o que todos pensam. Por que me pergunta apenas a mim?”

Que audácia a dela.

Shen Sangning exibiu um sorriso de escárnio e seu olhar tornou-se gélido: “Porque apenas você me implorou para ajudar a gerir seus negócios. Parece que você também cobiça a riqueza dos comerciantes, não é?”

O comentário gerou um murmúrio entre os presentes. Os lábios de Shen Miaoyi tremeram e, em pânico, ela exclamou: “Eu não! Por que a irmã inventa tais coisas?”

“Só porque todos aqui não gostam de você, precisa me arrastar junto para o fundo?” Ela fingiu ser a vítima e desatou a chorar.

A Marquesa de Duan, de natureza impetuosa, não conteve a indignação: “Descarregue sua raiva em mim! Que tipo de pessoa é você para intimidar sua própria irmã? Ela ainda pediu desculpas por você, e você não suporta vê-la bem. Dizem que comerciantes são interesseiros e cruéis, e não estão errados!”

“Descarregar em você?” Shen Sangning achou a ideia ridícula. Olhando diretamente para a Marquesa, disse em voz alta:

“Não tenho qualquer inimizade com você, mal nos conhecemos. Esta disputa começou por causa de um peixe e foi inflamada pela intervenção alheia. Isso só prova que a Marquesa de Duan age por impulso.”

O rosto de Shen Sangning não demonstrava fúria, mas puro sarcasmo: “Ouvi dizer que o Marquês de Duan mima suas concubinas. Talvez a senhora guarde ressentimento contra os comerciantes porque uma das concubinas favoritas de seu marido veio dessa classe. Não quero julgar sua vida privada, mas é curioso que prefira me atacar a confrontar a concubina em seu próprio lar.”

“Eu não sei se devo achá-la ridícula ou digna de pena.”

Ao ouvir isso, as damas presentes prenderam a respiração, silenciando-se novamente. A Marquesa de Duan, furiosa a ponto de perder a fala, avançou descontroladamente na direção de Shen Sangning: “Quem deve ser lamentada é você!”

Shen Sangning assustou-se. Que falta de compostura, avançar em público desta maneira! Ela mal tinha dito algo tão grave assim.

No momento em que se preparava para esquivar-se, ouviu um som agudo. Uma lança prateada passou por sua frente, cortando o ar com uma aura assassina. Nem Shen Sangning, nem a Marquesa de Duan ousaram se mover.

A atenção de todos foi desviada para a lança, que atravessou a água límpida e cravou-se no ventre do peixe, ficando com metade da haste erguida sobre a superfície.

A servidora da corte, habituada a tais cenas, ordenou imediatamente que retirassem o peixe junto com a arma.

“Ah!” Alguém soltou um grito de surpresa.

“Vida longa à Condessa,” disseram todos em uníssono ao reconhecer a figura.

Shen Sangning olhou na direção da Condessa e viu uma silhueta de branco aterrissar levemente. A Condessa Chaoxue prendera o cabelo de forma simples e arregaçara as mangas até os ombros, revelando os braços. Seus olhos brilhavam com diversão:

“Um banquete entediante, mas, com a algazarra de vocês, tornou-se bem mais interessante.”

“Muito bem, querem continuar?”

O tom jocoso de Chaoxue fez com que a Marquesa de Duan retraísse sua agressividade, apressando-se em reclamar: “Condessa, foi ela quem—”

“A-Qian,” interrompeu a Condessa, “eu ouvi tudo lá de trás. Desta vez não ficarei do seu lado. A Sra. Shen tem razão: se você carrega frustrações, desconte no seu marido. Se não tem coragem, pedirei ao meu pai que o coloque na linha por você.”

“Condessa, não!” implorou Liang Qian, a Marquesa de Duan.

A Condessa suspirou: “Por que tanto medo? Se ele a desprezar, eu mesma arranjo um novo para você.”

A audácia daquelas palavras chocou Liang Qian, mas fez os olhos de Shen Sangning brilharem. Já ouvira dizer que a Condessa era uma mulher livre, mas não imaginava que fosse a esse ponto.

No instante seguinte, a Condessa voltou seu olhar para ela:

“Sra. Shen, A-Qian costuma agir por impulso, vou obrigá-la a lhe pedir desculpas.”

Liang Qian não podia acreditar: “Condessa!”

Um único olhar de Chaoxue foi o suficiente para fazê-la calar-se.

Shen Sangning sorriu e disse: “Não é necessário. Se a Marquesa de Duan não concorda, o pedido de desculpas seria inútil. Além disso, aceitar um pedido não significa que houve um perdão verdadeiro.”

“Você nem se dá ao trabalho de fingir,” disse a Condessa, surpresa. “Sra. Shen, você me agrada.”

“Este peixe é seu.”

Dito isso, a servidora colocou o peixe, ainda preso pela lança, no balde de Shen Sangning, enchendo-o completamente.

Enquanto todos olhavam com inveja, a Condessa acrescentou: “Não importa o que os outros pensem, a Mansão da Princesa Fugu não tem o hábito de desprezar comerciantes. Pelo contrário, eu gosto muito de você.”

“Minha mãe também foi uma general, considerada por muitos uma mulher que ‘não seguia os deveres femininos’, mas, por ser uma princesa, ninguém ousava criticá-la.”

“Você, ignorando os boatos, persiste em seus negócios. Por isso, eu a admiro e quero ser sua amiga. De hoje em diante, seu restaurante está sob minha proteção.”

De repente, todas as damas presentes exibiram olhares de inveja, sussurrando sobre a sorte de Shen Sangning.

Nesta dinastia, a linhagem imperial era escassa, o imperador não tinha filhas, e a única filha adotiva era a Princesa Fugu. A Condessa Chaoxue era aquela que, futuramente, substituiria a Princesa Fugu, tornando-se a única princesa do reino e comandante de tropas!

Shen Miaoyi, vendo que Shen Sangning estava prestes a ser favorecida pela Condessa por causa do restaurante, mordeu os lábios, hesitando em intervir.

Ora, o restaurante era dela! Como tudo aquilo poderia estar caindo no colo de Shen Sangning? Que falta de vergonha!

Do outro lado, Shen Sangning, sem a ansiedade de Shen Miaoyi, não se apressou em responder. Viera com a intenção de estreitar laços com a Mansão da Princesa, mas, por uma reviravolta do destino, acabara de ascender a um patamar inesperado.

Entretanto, aquele restaurante não era seu; ela apenas defendera os comerciantes por princípio.

Com serenidade e elegância, Shen Sangning respondeu: “Agradeço a benevolência da Condessa. Ficarei muito feliz em tê-la como amiga.”

Então, mudou o tom:

“Contudo, eu não possuo um restaurante.”

“Condessa, o restaurante é meu!”

Shen Miaoyi saltou apressadamente para a frente.

As duas frases foram ditas ao mesmo tempo, explodindo como dinamite no salão.