Capítulo 25: O meu amor pelo meu marido é eterno

A jovem parecia uma flor delicada cultivada em estufa, com cada expressão carregada de uma ingenuidade encantadora e uma clara admiração.

Shen Sangning conhecia bem aquele semblante.

— Prima? — indagou Yufei, surpresa.

A jovem que estava diante de Pei Ruyan, estendendo-lhe uma caixa de comida, era a prima dele, senhorita da Mansão do Marquês de Pingyang, Yu Mianmian.

Ela admirava Pei Ruyan há muito tempo. Embora não chegasse ao ponto de aceitar ser uma concubina por amor, o ressentimento em seu coração a levava sempre à Mansão do Duque de Ning para instigar problemas. Em sua vida passada, ela vivia tentando incitar a Senhora Yu a "dar uma lição" em Shen Miaoyi.

— Jovem Senhora, quer que eu peça o remédio ao Jovem Mestre? — sussurrou Yufei, cautelosa. — A prima e o Jovem Mestre são pessoas íntegras, não há nada entre eles.

Shen Sangning sorriu. É claro que ela sabia que eles eram "íntegros". Na verdade, até mesmo a relação entre ela e Pei Ruyan era bastante "íntegra".

Sem desviar o olhar, Shen Sangning observou Pei Ruyan aceitar a caixa das mãos de Yu Mianmian. Depois disso, a jovem não deu sinais de que partiria, parecendo querer seguir viagem na carruagem dele.

Na entrada do palácio, Yu Mianmian segurava um envelope, com o rosto radiante:
— Primo, o Tio não foi à corte hoje? Meu pai disse que devo entregar esta carta a ele pessoalmente.

Pei Ruyan sentiu um certo desamparo. Embora o pai ocupasse o cargo de tutor do Príncipe Herdeiro, nas memórias de Pei Ruyan, ele raramente pisava no Palácio Oriental, quanto mais comparecia às sessões da corte. Afinal, o Príncipe Herdeiro estava desaparecido há vinte anos.

Após um momento de reflexão, Pei Ruyan disse:
— Pode ir na minha carruagem. Papai deve estar na mansão.

Yu Mianmian exclamou um "oh" decepcionado e perguntou:
— Primo, você não vai voltar?

— Tenho assuntos a tratar nos Seis Ministérios — respondeu ele.

Enquanto caminhavam em direção à carruagem, Chen Shu, que guardava o veículo, olhou para longe, intrigado:
— Jovem Mestre, aquilo ali não se parece com...

Parecia a carruagem da Jovem Senhora. Pei Ruyan olhou na direção apontada e viu o veículo com o estandarte da Mansão do Duque de Ning, com a janela entreaberta. Seus olhares se cruzaram. Ao sentir o olhar gélido da esposa, ele franziu o cenho instintivamente.

Do outro lado, Shen Sangning fechou a janela sem hesitar. Pouco tempo depois, Pei Ruyan aproximou-se e sua voz polida soou do lado de fora:
— A senhora tem algum assunto importante?

Antes que ela pudesse responder, Pei Ruyan subiu na carruagem, seguido por Yu Mianmian. O espaço comportava três ou quatro pessoas; ele sentou-se ao lado de Shen Sangning e apresentou:
— Esta é minha prima.

Yu Mianmian sentou-se perto da porta. Sua expressão, por um breve momento, revelou um desconforto que logo foi substituído por um sorriso doce:
— Prima, pode me chamar apenas de Mianmian.

Shen Sangning respondeu com um sorriso e, após cumprimentá-la, voltou-se para Pei Ruyan:
— O remédio que você pegou no meu quarto esta manhã já passou do prazo de validade.

Pei Ruyan contraiu os lábios:
— Era só por isso?

— Se você não o tomou, devolva-me. Vou descartá-lo para evitar que alguém o ingira por engano — Shen Sangning estendeu a mão, aguardando.

Ele balançou a cabeça:
— Não sei onde foi parar. Não o encontrei, mas talvez tenha sido um livramento.

Perdido? Uma inquietação surgiu no coração de Shen Sangning. Ao recolher a mão, ela ainda mantinha o cenho franzido. De repente, ouviu um risinho suave e virou-se, vendo Yu Mianmian com uma expressão perplexa:
— Prima, precisa mesmo vir pessoalmente por um assunto tão trivial? Se os colegas do primo virem, podem zombar, pensando que você é mesquinha ou que não consegue desgrudar dele.

Sem se deixar abalar, Shen Sangning retrucou:
— O afeto profundo é algo digno de louvor. Desde quando o amor verdadeiro virou motivo de zombaria? — Enquanto falava, tocou a mão de Pei Ruyan e sorriu levemente. — Quando a prima tiver o seu próprio marido, entenderá. O medo de que o esposo tome o remédio errado é o que nos deixa inquietas em casa.

Ela olhou para Pei Ruyan, que mantinha os olhos baixos, fixos no ponto onde os dedos deles se tocavam. Incapaz de decifrar se aquilo lhe agradava ou não, ela retirou a mão silenciosamente.

— O carinho entre o primo e a prima é realmente invejável — disse Yu Mianmian. O sorriso em seu rosto permanecia, mas havia um brilho cortante em seus olhos.

Durante a conversa, a carruagem permaneceu parada até que Pei Ruyan ordenou a partida. Yu Mianmian franziu a testa:
— Primo, você não disse que ia aos Seis Ministérios?

Pei Ruyan manteve a compostura e respondeu com seriedade:
— Senti um pouco de fome de repente.

— Fome? — Yu Mianmian olhou para a caixa de comida ao lado dele. — Mas isso não é...

— Prima — interrompeu Pei Ruyan, lançando um olhar para o envelope que ela segurava. — Estou cansado, não fale agora.

Talvez pelo tom frio, Yu Mianmian sentiu-se ofendida. Ele encostou-se na parede da carruagem e fechou os olhos sob o olhar hesitante da jovem.

Shen Sangning observou o perfil de seu rosto e notou as olheiras profundas. Teria ele passado uma noite mal dormida? Ela não conseguia compreender; não fazia sentido. O silêncio reinou no interior da carruagem, fosse por constrangimento ou para não interromper o descanso de Pei Ruyan.

Quando a carruagem parou, Shen Sangning tocou-o suavemente. Antes mesmo que ela falasse, ele abriu os olhos. Não havia vestígio de cansaço neles; seu olhar estava perfeitamente lúcido.

Ao descerem e entrarem na mansão, Yu Mianmian olhou para Shen Sangning com um ar de desculpas:
— Prima, o primo e eu precisamos ver o Tio.

Shen Sangning ainda não entendia o que se passava. Yu Mianmian levantou a carta:
— São segredos da corte, não é conveniente que a prima participe.

Shen Sangning não tinha curiosidade sobre segredos da corte. O que a intrigava era como Yu Mianmian poderia estar envolvida em algo assim. Contudo, rapidamente percebeu: Yu Mianmian era apenas uma mensageira; aquela carta certamente fora enviada pelo Marquês de Pingyang ao Duque de Ning. Por isso, durante todo o trajeto, Pei Ruyan sequer havia tocado no envelope.

Shen Sangning estava prestes a concordar, quando ouviu Pei Ruyan franzir a testa e dizer:
— Prima, também não é muito conveniente para você.