Capítulo 37 — Vestindo roupas de casal combinando

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Alguns dias se passaram num piscar de olhos. Na véspera do banquete de apreciação dos peixes, Shen Sangning estava estudando os modelos de uma nova coleção de roupas quando o Jardim da Felicidade Abundante enviou alguém.

A recém-chegada era uma criada de Pei Che.

— O segundo jovem senhor soube que a senhora irá ao banquete de apreciação dos peixes da princesa Chaoxue e mandou esta criada perguntar se seria possível levar também a segunda jovem senhora.

Shen Sangning deixou de lado o que estava fazendo. Não parecia surpresa.

— Isso é uma exigência ou um pedido?

A criada respondeu sem se mostrar servil nem arrogante:

— É uma consulta.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— O segundo jovem senhor também disse que a senhora e a segunda jovem senhora são irmãs e cunhadas; naturalmente, deveriam ser mais próximas.

Agora elas eram irmãs?

Ao que parecia, Shen Miaoyi não fazia a menor ideia dos perigos ocultos naquele banquete e o considerava apenas uma boa oportunidade.

Um significado profundo cintilou no sorriso de Shen Sangning.

— Partiremos amanhã, exatamente ao meio-dia.

Dito isso, a criada se apressou para sair, mas Shen Sangning ainda lhe deu um conselho:

— Como será a primeira vez que sua jovem senhora participará de um banquete da princesa Chaoxue, diga-lhe que se vista de maneira mais simples. Não precisa chamar tanta atenção.

Com o temperamento de Shen Miaoyi, uma rara oportunidade de participar de um banquete certamente exigiria que ela comparecesse em “trajes de gala”.

Se ela passasse vergonha, seria algo menor. Mas se acabasse ofendendo pessoas importantes em nome da residência do duque, o prejuízo seria muito maior que o benefício.

— Sim.

A criada encarregada de transmitir o recado respondeu depressa e partiu.

— Hmph! A princesa Chaoxue nem sequer a convidou — disse Ziling, inflando as bochechas, sem saber quão perigoso era aquele banquete. — Sempre que a senhora tem alguma coisa, ela quer dividir os méritos!

— E no dia do seu noivado, quando as duas famílias trocaram os documentos matrimoniais... O olhar da segunda jovem senhora... Perdoe-me por dizer isso, mas quase pensei que ela quisesse substituí-la!

Ziling estava indignada, sem imaginar que havia acertado em cheio a intenção de alguém.

— Se o temperamento dela não mudar, o destino também não mudará — disse Shen Sangning com indiferença, pronunciando uma frase sem começo nem fim, antes de voltar a se ocupar com o tecido em suas mãos.

A loja de roupas prontas que pretendia abrir precisava oferecer modelos novos e belos.

Como ainda não havia inaugurado, ela precisava se apressar para confeccionar os protótipos das roupas.

Tão concentrada estava no trabalho que nem percebeu alguém se aproximar por trás.

— Minha senhora, para quem está fazendo essas roupas? — perguntou Pei Ruyan com voz baixa e sombria.

Shen Sangning parou no mesmo instante e virou a cabeça. Não esperava que ele voltasse naquele dia.

O dia vinte já havia passado. Não era o primeiro nem o décimo quinto dia do mês.

Sua dúvida estava estampada em seus olhos. Antes que pudesse perguntar, Pei Ruyan pigarreou e disse:

— Vim buscar algumas roupas.

Enquanto falava, ele realmente caminhou até o armário e retirou dois conjuntos masculinos.

Em seguida, voltou a ficar diante de Shen Sangning.

— Você ainda não respondeu. Para quem está fazendo essas roupas?

Shen Sangning ergueu o modelo masculino que segurava.

— Quero abrir uma loja de roupas prontas. Estes são modelos que eu mesma desenhei.

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Ela não escondeu nada.

Mais cedo ou mais tarde, seria impossível manter em segredo o fato de que pretendia fazer negócios. Não havia motivo para mentir.

Shen Sangning observou a expressão de Pei Ruyan. Ele não parecia surpreso.

— Então é isso — disse ele.

De repente, uma ideia lhe ocorreu. Shen Sangning ergueu a roupa e comparou-a ao corpo dele.

— Que tal me ajudar a experimentá-la? Estou justamente preocupada por não ter ninguém para provar as roupas.

Por um instante, Pei Ruyan pareceu desconfortável.

— Por que eu?

Que pergunta sem sentido!

Não era simplesmente porque ele estava ali?

Mas Shen Sangning não seria tão direta.

— Um rosto belo como o jade combina perfeitamente com roupas novas. Não consigo pensar em outra pessoa.

Era também o que realmente pensava.

— Além disso, esta peça faz parte da linha “Amor Recíproco sem Dúvidas”. Eu experimentarei a versão feminina; naturalmente, você deve vestir a masculina.

Assim que terminou de falar, ela viu um brilho atravessar os olhos de Pei Ruyan. Ele assentiu.

Como esperado, elogios eram agradáveis para qualquer pessoa.

— Não demore muito — foi sua única exigência.

— Está bem.

Shen Sangning vestiu nele o traje azul-escuro. Sempre que encontrava alguma parte que não lhe servia bem, pegava imediatamente a tesoura e a linha.

Enquanto abaixava a cabeça para ajustar a medida de sua cintura, percebeu que o corpo dele estava um tanto rígido.

Embora já tivessem feito coisas ainda mais íntimas, ele continuava sem se acostumar.

Depois de concluir os ajustes, Shen Sangning deu uma volta ao redor dele, admirando profundamente o próprio talento.

— Ficou lindo demais!

De repente, ele falou. Seu tom, ouvido com atenção, parecia um pouco estranho:

— É um presente para mim?

Shen Sangning olhou para ele, surpresa, mas Pei Ruyan baixou a cabeça e evitou seu olhar.

Em seguida, acrescentou:

— O tecido é bom. Posso comprá-lo.

Como herdeiro da residência do duque, que tipo de tecido ele jamais teria visto?

Provavelmente, ele também aprovava o modelo e reconhecia o bom gosto dela.

— Você não precisa comprar — disse Shen Sangning, muito contente. — Se nós dois usarmos este conjunto, com certeza atrairemos muitos clientes.

Bastaria uma caminhada pelas ruas: seriam o melhor anúncio da loja!

Ela sorriu alegremente. Pei Ruyan não conseguiu se conter. Virou-se e curvou os lábios num sorriso, mas logo o reprimiu à força e foi embora vestindo as roupas novas.

Sob as lanternas do corredor, a noite avançou até altas horas.

No dia seguinte.

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Shen Sangning usava uma saia azul-lago de cintura marcada. O modelo era simples e não chamava atenção; nos pés, calçava sapatos de sola macia, mais adequados para se movimentar e saltar.

Depois de esperar algum tempo na carruagem, estava prestes a mandar alguém apressar Shen Miaoyi quando a viu surgir usando um vestido rosa-claro, comprido e arrastando-se pelo chão. Sobre a cabeça, trazia um elaborado conjunto de joias com pedras cor-de-rosa; dos dois lados do penteado, sob as presilhas e o diadema, pendiam franjas de pérolas.

Shen Sangning não ficou surpresa.

— Eu não disse que seria melhor evitar algo tão pesado?

Shen Miaoyi entrou tranquilamente na carruagem.

— Irmã, por que precisa me impor tantas exigências? Só porque você não se arruma, não quer dizer que eu também não possa me arrumar.

Shen Sangning manteve o rosto sério. Ainda pensando na reputação da residência do duque, fez um último alerta:

— Este banquete de apreciação dos peixes não será uma simples reunião para conversar e rir. Seus sapatos são mais altos que uma tigela. Tem certeza de que não quer trocá-los?

Ao ouvir isso, Shen Miaoyi franziu a testa.

— Irmã, nenhuma de nós jamais foi a um banquete de apreciação dos peixes. Ao falar assim, não está apenas preocupada que eu roube os seus holofotes?

— Nós duas somos damas da residência do duque. Você está sendo mesquinha... Isso realmente não faz sentido.

Shen Miaoyi sentou-se na carruagem com a cabeça erguida e o peito estufado.

Shen Sangning não conseguiu convencê-la e decidiu não interferir mais.

Já havia cumprido sua responsabilidade como cunhada mais velha. Se Shen Miaoyi insistia em buscar o próprio sofrimento, que assim fosse.

Quando a carruagem chegou à Rua Leste, Shen Miaoyi abriu a janela.

Do lado de fora, a hospedaria com a placa “Pavilhão do Ouro e do Jade” estava repleta de clientes entrando e saindo, exibindo uma imagem de grande prosperidade.

Shen Sangning lançou um olhar para o local e estava prestes a desviar os olhos quando Shen Miaoyi comentou de repente:

— Irmã, olhe aquela hospedaria...

— Eu vi — respondeu Shen Sangning, acompanhando a pergunta. — E então?

O tom de Shen Miaoyi era presunçoso, embora ela tentasse não demonstrar demais.

— Não faço ideia de quem a abriu. Em apenas alguns dias, provavelmente já deve estar ganhando uma fortuna todos os dias.

Depois, soltou um suspiro.

— Ah, como deve ser fácil para a dona de um estabelecimento desses fazer negócios. Será que você não sente inveja, irmã?

O olhar de Shen Sangning deslizou até o rosto presunçoso, porém pouco à vontade, de Shen Miaoyi. Ela não conseguiu conter uma risada fria.

Que tola.

Até agora, ainda pensava que Shen Sangning não sabia quem era o verdadeiro dono daquela hospedaria.

E ainda se atrevia a exibir sua força diante dela?

— Do que está rindo, irmã? — perguntou Shen Miaoyi, decepcionada por não encontrar a inveja que imaginara.

De repente, Shen Sangning estendeu a mão e a deteve junto ao rosto de Shen Miaoyi. Esta se encolheu para trás, os olhos cheios de espanto.

— Ora... — Shen Sangning aprofundou o sorriso. Seu dedo passou ao lado do rosto de Shen Miaoyi e apontou para fora da janela, enquanto ela perguntava, surpresa:

— Aquela pessoa vomitou tudo o que comeu?

Shen Miaoyi virou a cabeça, ainda tomada pela dúvida e pelo espanto.

No canto da hospedaria, havia realmente duas pessoas agachadas, vomitando.

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