Capítulo 34: A noite de núpcias, o herdeiro caminha envolto em luz

Ao retornar ao Pavilhão Qingyun, Shen Sangning encontrou a criada de Lady Yu entregando medicamentos.

— A senhora diz que estes remédios são para a jovem patroa. A frugalidade é uma virtude, mas não se deve consumir medicamentos vencidos.

As palavras da criada eram as mesmas de Lady Yu. Sentindo-se constrangida, Shen Sangning aceitou os remédios e ordenou prontamente que Ziling substituísse os "remédios vencidos". Assim que a criada se retirou, Ziling aproximou-se e sussurrou:

— O Licor da Primavera, realmente não o queremos mais?

— Sim — respondeu Shen Sangning, sem desejar novos problemas.

Ziling guardou os remédios com um suspiro de pesar. Por coincidência, os novos frascos de remédios refrescantes eram idênticos aos que antes continham o Licor da Primavera. Shen Sangning advertiu:

— Não os misture.

Ziling tremeu levemente, mas garantiu com convicção:
— Não se preocupe, eu sou muito cuidadosa.

***

Ao cair da noite, Pei Ruyan, como esperado, não apareceu. Shen Sangning não se apressou; pensando no encontro com Yun Zhao no dia seguinte, providenciou que um pequeno anexo isolado nos fundos fosse preparado.

Ziling não pôde esconder seu descontentamento:
— Acho que a senhora deveria evitar se envolver com esse tipo de gente.

— Que tipo de gente? — perguntou Shen Sangning.

— Ladrões! — Ziling ouvira os rumores.

O "ladrão" a quem Ziling se referia era a pessoa que, em sua vida passada, a protegeu de bandidos quando viajava para fora da capital a negócios. Era alguém que, a qualquer momento, lhe trazia paz.

— Ela apenas faz o que pode para garantir que mais pessoas tenham o que comer — disse Shen Sangning com suavidade.

Ziling permaneceu em silêncio, visivelmente contrariada. A chuva caiu a noite toda. No dia seguinte, Shen Sangning levantou-se cedo e dirigiu-se ao Ministério da Justiça. Parada na carruagem, ela observou uma mulher alta, vestindo trajes de prisioneira, ser escoltada para fora pelos carcereiros. A mulher tinha uma longa cicatriz no rosto, tornando-a deveras feia.

Não era Yun Zhao. Será que ela ainda não havia sido capturada?

Quando a mulher se aproximou, apresentou-se como "Yun Zhao", com um olhar rebelde e confuso:
— Por que a senhorita me salvou? Já que o fez, posso cumprir uma tarefa em retribuição.

Shen Sangning, intrigada, fez um gesto:
— Aproxime-se.

Shen Sangning inclinou-se e tocou o queixo da mulher com a ponta dos dedos. Sentindo o corpo da outra pessoa enrijecer subitamente, ela sussurrou:

— Quero que você fique ao meu lado.

Yun Zhao franziu a testa:
— Não me vendo.

Shen Sangning ponderou:
— Se aceitar, sua família terá sustento garantido e você não precisará mais temer as constantes idas à prisão. Se não quiser... volte a me procurar quando mudar de ideia.

Sem dizer onde encontrá-la, Shen Sangning entregou-lhe roupas limpas e ordenou que o cocheiro partisse, deixando a mulher para trás. Ziling fechou a janela rapidamente, como se temesse ser perseguida:

— Jovem patroa, ela nem sequer é a pessoa que a senhora procurava, por que contratá-la? Ainda vamos continuar procurando a outra?

Shen Sangning recostou-se na parede da carruagem e soltou um longo suspiro:
— Quem disse que não é ela?

Ela era sim. Yun Zhao, que vivia nas sombras, era mestre em disfarces.

***

Do lado de fora do Ministério da Justiça, Yun Zhao viu a carruagem com o brasão da Mansão do Duque de Ning partir. Ela mergulhou nas vielas e, após percorrer várias ruas, parou em um pátio isolado. As roupas limpas que vestira serviam surpreendentemente bem. Ela tocou o queixo onde a estranha mulher a tocara, e a pele falsa ali começou a enrugar. Sem hesitar, removeu a máscara, revelando olhos amendoados e uma face de traços marcantes.

Ao descer por um poço para o submundo úmido e sombrio, várias crianças em trapos correram ao seu encontro. Ao verem que ela voltava de mãos vazias, os olhares das crianças murcharam. Yun Zhao ficou dias presa, e os pequenos estavam visivelmente debilitados. Seus olhos escureceram ao lembrar-se da promessa daquela estranha mulher.

— Nos dias em que você esteve fora, a comida acabou — disse um jovem magro sentado num canto. — Aceitei um contrato. O patrão ofereceu cem taéis por uma vida.

Yun Zhao franziu a testa:
— Nós não matamos pessoas.

— Eu sei, eu farei o serviço — respondeu o jovem com o rosto sombrio. — Achei que você não voltaria. Sou alguém que vive nas sombras, não sei fazer trabalhos honestos e não consigo alimentar estas crianças.

Yun Zhao sentiu um aperto no peito. O jovem explicou:
— Eu perguntei, o alvo é um nobre, não é uma boa pessoa.

— Um nobre por cem taéis? Quem fez o contrato deve ser um vilão. Cancele esse pedido! — ordenou ela.

O jovem, sentindo-se culpado, confessou:
— Não posso cancelar. Eles levaram seu pai. Não sei onde o mantêm, só o libertarão depois que eu cumprir a tarefa.

— Lin Qiu! — Yun Zhao explodiu em fúria. — Como pôde?!

Lin Qiu levantou-se e recuou alguns passos:
— Não deixarei que nada aconteça ao seu pai, confie em mim.

— Quem é o alvo? — perguntou ela, exausta.

Após hesitar, Lin Qiu respondeu:
— Uma serva da Mansão do Duque de Ning... Não precisa morrer, basta feri-la.

***

Na Mansão do Duque de Ning, Shen Sangning deixou de lado o recrutamento de Yun Zhao por um momento. Além de cuidar da saúde, começou a planejar seus negócios. Já que Shen Miaoyi queria abrir um restaurante, ela faria diferente. Abriria uma loja de confecções. Em sua caixa, guardava vários desenhos de modelos de roupas que ela mesma criara.

Ela chamou Zisu:
— Naquela loja que possuo na zona leste, contrate alguns operários. Vou abrir uma loja de roupas.

Os olhos de Zisu brilharam:
— Sério? Desde que voltamos de Jinling, estou ansiosa por isso.

Enquanto ela planejava a loja, Shen Miaoyi alugou um restaurante por três anos, pagando o alto preço de trinta e dois mil taéis. Buscando uma decoração luxuosa e refinada, teve de vender seus dotes para cobrir os gastos.

Ziling, sempre atenta, trazia notícias sobre o Parque Fuhua:
— Não é por fofoca, é que elas são exibicionistas demais! A reforma daquele restaurante na zona leste usa dez vezes mais trabalhadores, martelam do amanhecer até o toque de recolher! Dizem que há antiguidades e jade por toda parte. A segunda jovem patroa é realmente rica!

Shen Sangning, concentrada em seus próprios esboços, apenas sorriu. Ela preferia a estabilidade à velocidade.

— Ah, o Jovem Mestre chegou! — exclamou Ziling. — Hoje é dia vinte!

Shen Sangning levantou o olhar e, de fato, viu a silhueta de Pei Ruyan.