Capítulo 43: Tentativa de Golpe

De outro lado, Shen Miaoyi seguiu Pei Che de volta ao Jardim Fuhua em silêncio.

Assim que entraram no pátio, ela falou timidamente: "Segundo irmão, ainda bem que você acreditou em mim. O que aconteceu hoje realmente não foi culpa minha."

Enquanto isso, regozijava-se interiormente por ter se casado com Pei Che nesta vida, pois assim, ao menos, não precisaria aturar os desaforos da senhora Yu.

Na vida passada, ela passara a noite inteira de joelhos sob o corredor, sem sequer conseguir ver Pei Ruyan, muito menos pedir clemência.

Pei Che caminhava a passos largos à frente, sem responder.

Um pressentimento ruim invadiu o coração de Shen Miaoyi. "Segundo irmão?"

Foi então que Pei Che parou, virando-se com uma expressão fria.

Parecendo cansado, ele disse: "Miaomiao, seus desentendimentos com a primeira-cunhada e seus atritos com as outras damas da casa... os outros podem falar mal de você, mas eu posso ignorar tudo isso e continuar acreditando que você não tem más intenções."

"No entanto, não quero que você faça com que a Mansão do Duque se torne assunto nas rodas de conversa alheias. Por isso, peço que meça suas palavras e aja com cautela quando estiver fora. Se não sabe como conversar, posso contratar uma ama severa para lhe ensinar, mas, por ora, abstenha-se de comparecer a banquetes."

O coração de Shen Miaoyi gelou, mas ela forçou um sorriso. "Segundo irmão, está me culpando?"

"E quanto ao incidente na casa de chá, eu não sabia de nada com antecedência", disse Pei Che com o cenho franzido. "Minha mãe não a repreendeu hoje por negociar com a primeira-cunhada, o que significa que ela permitiu; portanto, não tenho muito a dizer."

"Contudo, ouça bem: lucrar ou não é irrelevante, e eu não espero que você tenha talento para os negócios. Mas evite atitudes imprudentes e encare isso apenas como um passatempo."

Dito isso, Pei Che virou-se e deixou o Jardim Fuhua com expressão hesitante.

Pelo visto, passaria a noite novamente nos aposentos de Luo Xiaoniang.

Shen Miaoyi permaneceu no pátio, sentindo-se tão tonta de raiva que mal conseguia ficar em pé, sustentando-se apenas com a ajuda de Suyun.

Nesse instante, uma criada entrou carregando um peixe e com um sorriso radiante: "Segunda jovem esposa, a primeira jovem esposa enviou um peixinho de presente, e ele ainda está pulando! A senhora quer que eu o coloque num aquário ou..."

"Fora!" Ao olhar para aquele peixe, Shen Miaoyi sentiu como se visse a humilhação que sofrera naquele dia. "Corte-o em mil pedaços! Em mil pedaços!"

A criada, sem entender nada, foi enxotada por Suyun.

Ali, Shen Miaoyi transbordava de ressentimento inconformado: "Por que ela pode fazer negócios e ser elogiada, enquanto eu abro uma casa de chá e sou desprezada pelas damas?"

"Por que ela consegue a atenção do herdeiro e o carinho da princesa, e por que nasceu como a filha legítima... Por que até os céus estão do lado dela?!"

Vendo a cena, Suyun interveio com cautela: "Jovem esposa, o segundo jovem genro ainda gosta da senhora, e o conde e a condessa também a mimam."

"É verdade, ainda tenho meus pais!" O semblante de Shen Miaoyi se iluminou.

Imediatamente, ordenou que preparassem a carruagem e retornou furtivamente à casa de sua família.

As fofocas que circularam na mansão da princesa durante o dia espalharam-se rapidamente através da língua afiada das damas de várias famílias.

Até mesmo a Mansão do Conde Chengan, que costumava ficar à margem da alta sociedade, soube do ocorrido.

Na Mansão do Conde Chengan.

Ouvindo o choro da filha, a senhora Liu a abraçou com comiseração: "Não chore, Miaomiao. Logo, mamãe vai dar o troco por você."

"Mamãe?" Shen Miaoyi ergueu a cabeça.

A senhora Liu exibia um brilho de astúcia nos olhos: "Seu pai e eu estávamos combinando de enviar Luoyu para ser concubina do herdeiro, mas ela teve a audácia de dizer que queria ser esposa legítima."

Lembrando-se vagamente da vida passada, Shen Miaoyi duvidou: "Ela? Acha que ela é capaz?"

De qualquer forma, mesmo que o plano falhasse, isso não traria prejuízos a Shen Miaoyi.

A senhora Liu sorriu: "Eu a registrei sob o meu nome e, nos últimos dias, paguei para lhe ensinarem algumas artimanhas. Pretendia guardá-la por mais alguns dias, mas, com o que aconteceu a você hoje, mudei de ideia."

"Amanhã mesmo, farei com que ela se aproxime do herdeiro."

*

No dia seguinte.

À hora de si, quando Shen Sangning saiu de casa, a luz da manhã despontava entrecortada, e logo a chuva começou a cair.

Os pedestres na rua apressavam-se em buscar abrigo. Enquanto a carruagem corria velozmente, Shen Sangning foi tomada por uma vaga inquietação.

Ela estava prestes a pedir ao cocheiro que reduzisse a velocidade quando, no instante seguinte, um assassino mascarado invadiu o interior do veículo.

"Ah! Assassinato!" Gritou Ziling, aterrorizada.

Shen Sangning manteve-se composta. Vendo que o olhar do agressor vacilava antes de fixar-se nela, o homem moveu-se num piscar de olhos, parando ao seu lado, laçando-lhe o pescoço com um braço enquanto encostava uma lâmina gélida em sua garganta. "Não emita um som, ou eu a mato."

Ziling calou-se imediatamente.

Com o silêncio restabelecido no interior da carruagem, Shen Sangning sentiu o frio da lâmina e tomou a iniciativa de falar: "Pensei que viesse se aliar a mim, mas vejo que veio para me matar."

"Yun Zhao."

Ao ouvir o nome, o assassino congelou instantaneamente. "Como você..."

Aproveitando-se do espanto do agressor, Shen Sangning estendeu a mão e afastou levemente a adaga de seu pescoço. "Embora esteja mascarada, sua voz não mudou. Naturalmente a reconheci, e posso sentir que você não quer me matar."

Yun Zhao abaixou a lâmina, derrotada. "Me desculpe."

Ziling, que havia ficado em silêncio por um breve momento, não conteve-se mais: "Ora vejam só! Minha jovem esposa a tirou da prisão, e é assim que você retribui?! Eu sabia que você não era flor que se cheirasse!"

Shen Sangning ergueu a mão, sinalizando para Ziling se calar, e então ponderou: "Seja qual for o seu motivo, uma vez que suas mãos se mancham de sangue, elas nunca mais se limpam. Se eu puder salvá-la, estaria disposta a seguir o meu caminho?"

Terminadas as palavras, ouviu-se o tom grave com que Yun Zhao narrou toda a verdade.

Quando Yun Zhao concluiu, a expressão de gravidade transferiu-se para o rosto de Shen Sangning.

Ela perguntou: "Alguém quer que eu morra? Ou que eu fique inválida?"

Yun Zhao assentiu. "Não vim para prejudicá-la hoje, mas sim para perguntar se você tem algum inimigo. Investigando a partir dessas pistas, eventualmente poderei encontrar meu pai."

Shen Sangning questionou a si mesma se possuía inimigos mortais.

A marquesa de Duan, a quem ofendera no dia anterior, dificilmente teria tido tempo hábil para contratar assassinos. Quanto a Shen Miaoyi... esta vivia obcecada em superá-la e despertar sua inveja, mas, a menos que fosse absolutamente necessário, não desejaria sua morte.

Se havia alguém em quem pensar, só podia ser alguém dentro da própria mansão do conde que almejava tomar o seu lugar.

Shen Sangning falou com firmeza: "Que tal usarmos o disfarce a nosso favor e levarmos a encenação até o fim? Ficarei desaparecida por um dia, e você levará o meu 'cadáver' para encontrar a mandante. Assim, pegaremos a culpada em flagrante."

Yun Zhao apertou o cabo da faca com força. "Você já sabe quem é, não é? Posso ir direto resgatar os inocentes, não há necessidade de rodeios."

Os cantos dos lábios de Shen Sangning curvaram-se num sorriso. "A isso chamamos de eliminar o mal pela raiz."

Ela não podia tolerar que alguém que atentara contra sua vida continuasse impune; e se, na próxima vez, a pessoa enviada não fosse Yun Zhao?

A frieza que relampejou no fundo de seus olhos não escapou a Yun Zhao, que hesitou antes de perguntar:

"Ouvi dizer que as mulheres da capital dão enorme valor à reputação. Você não teme por isso?"

Assim que a pergunta saiu de seus lábios, percebeu que fora tola.

Com a mandante pega em flagrante, quem ousaria espalhar boatos?

Ao lado, Ziling escutava tudo meio confusa: "Jovem esposa, não vamos mais à Casa de Bordados? E quanto ao seu encontro com o herdeiro, ainda vai acontecer?"

É verdade, aquele seria o seu primeiro encontro com Pei Ruyan, e ela teria de deixá-lo plantado.

Shen Sangning ponderou: "Fuja agora. Vá à casa de chá dar um recado a Pei Ruyan para que ele não fique me esperando."

Logo em seguida, Ziling foi posta para fora da carruagem, segurando um guarda-chuva nas mãos.

A criada permaneceu atônita, tentando assimilar a situação.

Quando encontrasse o herdeiro daqui a pouco, deveria dizer que sua senhora fora sequestrada por bandidos? Ou que a jovem esposa acompanhara os bandidos por livre e espontânea vontade?

Sua senhora não lhe havia dado instruções!

Agora, a carruagem já estava longe, e seria impossível alcançá-la.

Hesitante, lembrando-se das palavras da patroa sobre "levar a encenação até o fim", Ziling sentiu um lampejo de compreensão e encontrou a resposta.

Sob a cortina de chuva.

No outro extremo da rua.

Uma mulher vestida inteiramente de branco caminhava solitária, encharcada pela chuva, parecendo frágil e digna de compaixão.

Ao longo do caminho, Shen Luoyu recusou educadamente a ajuda de todos os transeuntes, homens e mulheres.

Quando a carruagem do herdeiro da Mansão do Duque aproximou-se, ela contou em silêncio: três, dois, um...

Ouvindo o som dos cascos dos cavalos cada vez mais perto, ela correu e, fingindo não conseguir desviar a tempo, tombou suavemente diante do veículo.

"Hinn!"

Ouvindo a carruagem parar, Shen Luoyu virou-se com fragilidade, exibindo seu perfil mais comovedor.