Capítulo Vinte e Quatro: Purificação

Ao entrar na sala principal, Primavera Zhou desabou, sentando-se no chão. Sidônio Xu, por sua vez, tirou o casaco com tranquilidade e comentou em tom sereno:

— O vilarejo está estranho, mas não me envolvi. Fui até a cidade; lá está tudo fora de controle, o cheiro de sangue é forte.

Em seguida, pegou a água que Yuyu Xu lhe trouxe, lavou-se e, olhando para o cunhado ainda atordoado, sorriu:

— Nem chegamos ao centro da cidade e já encontramos alguns zumbis pelo caminho. Vamos esbarrar neles com frequência, é melhor você se lavar logo.

Primavera Zhou assentiu, confuso. Ao chegar aos arredores da cidade, quando o zumbi avançou, suas pernas ficaram dormentes, incapazes de mover-se. Por sorte, era apenas um. Se fossem muitos, nem Sidônio Xu conseguiria salvá-lo naquele estado.

Depois de algum tempo, recuperou-se e murmurou:

— Então o mundo daqui pra frente vai ser assim?

— Só vai piorar — respondeu Sidônio Xu.

Primavera Zhou enterrou a cabeça entre as mãos, recolhendo-se a um canto. Pensou na esposa, nos filhos, na mãe idosa, e ergueu a cabeça com determinação:

— Sidônio, eu fui inútil, minhas pernas fraquejaram, não consegui evitar. Que tal tentarmos de novo à tarde?

Sidônio Xu assentiu. O cunhado estava, de fato, em pior estado do que ele próprio estivera. Mas, em sua vida passada, sua esposa morrera de forma tão trágica que ele enlouqueceu, matando quem encontrasse pela frente, sem consciência de nada. Só quando se lembrou da filha conseguiu, aos poucos, se reerguer.

À tarde, os dois homens foram novamente até a cidade e voltaram com o semblante ainda mais sombrio.

— O que houve, pai? A cidade caiu?

Nuvem era um município com pouco mais de vinte mil habitantes, responsável por treze vilarejos, incluindo o dos Xu e mais três ou quatro próximos. Por serem dispersos, se plantas e animais sofressem mutação, ainda assim o vilarejo seria mais seguro do que outras áreas.

Após a mudança do Globo Sombrio, algumas florestas passaram a se assemelhar à selva original, repletas de bestas mutantes de alto nível. Assim, depois da chuva ácida e do surto viral, a cidade foi a primeira a sofrer.

— Ainda não caiu por completo. Cada família está proibida de sair de casa, e os que patrulham as ruas são soldados, mas são poucos. O cheiro de sangue é forte; não conseguiram limpar tudo. Não sabemos como estão os moradores. Yuyu, não vá à cidade amanhã. Tente cuidar do vilarejo.

A noite ficou ainda mais escura, e um odor estranho pairava do lado de fora. Todo o vilarejo de Xu mergulhou em silêncio. Vistos do segundo andar, quase nenhuma casa tinha luz acesa.

— Vamos ficar alertas à noite. Vocês devem ir para o porão — sugeriu Sidônio.

— Não, irmã, eu também quero vigiar lá fora!

Yuyu Xu concordou:

— Papai e tio, vão para o porão. Eu e Hezinho ficamos de guarda.

Primavera Zhou tentou protestar, mas Sidônio Xu o silenciou. Eles tinham trabalhado o dia todo, especialmente o cunhado, que precisava assimilar tudo aquilo.

— Vocês dois vigiam na primeira metade da noite, depois nós revezamos.

Após o jantar simples, todos desceram para o refúgio subterrâneo. Yuyu Xu e He Zhou fecharam bem todas as portas e janelas antes de se instalar no pequeno quarto do térreo, sentando-se de pernas cruzadas para absorver a energia vital do mundo.

Dizia-se que, nos primórdios do apocalipse na vida anterior, aqueles que despertavam poderes absorviam energia vital nos primeiros três dias e, por isso, tinham grandes oportunidades nos dois anos seguintes. Mesmo ao absorver núcleos de cristal, progrediam mais rápido do que os demais.

Aquela noite, o vilarejo de Xu estava longe de tranquilo. Ocasionalmente, ouviam-se latidos de cães e gritos agudos cortando a madrugada, mas ambos mantiveram-se firmes em casa, sem ousar sair. As casas vizinhas também estavam seladas, sem o menor ruído.

Na manhã seguinte, a família emergiu do abrigo com rostos marcados pelo cansaço: ninguém dormira bem. Após o café da manhã, os irmãos saíram juntos.

Uma névoa espessa cobria o vilarejo; a chuva havia cessado, mas as plantas se espalhavam ainda mais pelo chão. O sol continuava escondido pelas nuvens e tudo estava úmido.

— Irmã, por onde começamos?

O vilarejo de Xu era um labirinto de curvas, com algumas casas agrupadas, mas a maioria isolada. Dias antes, os irmãos já tinham inspecionado as rotas.

— Vamos em ordem, começando pela primeira casa à direita.

A casa ficava a uns cinquenta metros, no sopé da colina. Aproximaram-se da porta e ouviram com atenção: havia apenas ruídos suaves, aparentemente sem perigo.

No vilarejo, a maioria dos adultos havia migrado para trabalhar, restando apenas idosos, crianças e alguns universitários ou moradores que nunca saíram dali.

Naquela manhã, não havia viva alma andando pelo vilarejo. Até o alto-falante do chefe da aldeia estava em silêncio. Os irmãos desceram a encosta e adentraram ainda mais o vilarejo. Nem duzentos passos depois, avistaram outra casa.

Yuyu Xu sentiu um cheiro de sangue e fez sinal para He Zhou; ambos empunharam as facas de lenha, prontos para o combate.

Com passos firmes, aproximaram-se da casa de dois andares, pintada de branco. Havia uma área cimentada na entrada, cheia de objetos caídos e espalhados. A porta estava entreaberta. O cheiro de sangue vinha do vão.

Yuyu Xu se aproximou e chamou baixinho:

— Tem alguém aí?

De repente, uma sombra saltou pela fresta, voando em direção ao rosto de Yuyu Xu. Ela, com visão aguçada, percebeu que era um besouro com o tamanho de um prato, agitando suas pinças e avançando com a bocarra aberta. Yuyu Xu girou a faca de lenha, cortando o inseto ao meio e lançando-o ao chão.

Gritos estranhos ecoaram de dentro da casa. Três zumbis, com as mãos ensanguentadas, tentavam abrir a porta. Saíram cambaleando, os corpos cobertos de sangue.

O besouro, ainda não totalmente morto, voou novamente em direção a Yuyu Xu. Os três zumbis, de rosto pálido e lábios ensanguentados, avançaram gritando na direção de He Zhou.

He Zhou tremia descontroladamente, segurando a faca à frente do corpo. Deu três passos para trás e, quase chorando, gritou:

— Irmã, são três! O que eu faço?

Com um golpe firme, Yuyu Xu partiu o besouro ao meio e ordenou em voz baixa:

— Não os deixe se aproximar. Use o fogo!

— Certo! — Apesar de já ter se preparado psicologicamente, era a primeira vez que He Zhou enfrentava zumbis, e o medo era incontrolável.

Uma bola de fogo foi lançada contra os corpos ambulantes, mas errou o alvo. Ainda assim, as chamas retardaram o avanço dos zumbis, que continuaram tentando se aproximar.

Yuyu Xu lançou suas vinhas espinhosas, perfurando o crânio de um dos zumbis, que caiu ao chão depois de se contorcer. He Zhou cravou os dentes, ergueu a faca e desferiu um golpe no braço estendido do zumbi que vinha à frente.