Capítulo Trinta: O Surgimento da Anomalia

— Hã hã! — As poucas carcaças ao lado, outrora imóveis, agora adquiriam uma coloração escura e aterradora, com veias saltando nos rostos. Jorros de sangue negro escorriam de suas bocas, olhos, narinas e ouvidos. Os corpos inteiros começaram a tremer, emitindo gemidos guturais e abafados.

Zhou Fenghe, em estado de alerta, avisou: — Mana, os corpos estão se transformando!

— Sim, cuidado.

— Roooar! — Com um rugido baixo, o cadáver do garotinho no carro saltou abruptamente e avançou contra Zhou Fenghe. Xu Youyou lançou um cipó, estalando a cabeça da criatura com força.

Logo em seguida, o cadáver da mãe também completou sua mutação e atacou os três, seguida pelas quatro carcaças no chão. Num piscar de olhos, investiram contra eles.

Zhou Fenghe lidou sozinho com a zumbi feminina. Zhou Chunlin enfrentou um dos mancos. Apesar da aparência horrenda desses zumbis em sua primeira mutação, seus movimentos eram lerdos. Após o embate, Zhou Chunlin sentiu-se mais confiante, até mesmo demonstrando certa técnica. Xu Youyou enfrentou três de uma só vez.

Enquanto isso, sob o barranco, dois outros zumbis já haviam se transformado e pulavam inquietos na plantação alagada, uivando para os vivos, mas sem conseguir subir.

Em instantes, Xu Youyou terminou com os três zumbis. Zhou Fenghe e Zhou Chunlin também deram conta dos seus. Zhou Fenghe olhou para Xu Youyou, profundamente emocionado:

— Mana, eu consegui! Superei o medo!

Se não fossem pelos últimos dias de treinamento intenso com a prima, talvez já tivesse morrido inúmeras vezes.

— Sim, Xiao He, tio, vocês foram ótimos!

Por ora, eram apenas zumbis de nível inicial. Enquanto os humanos evoluíam, os zumbis também se fortaleciam, tornando o futuro cada vez mais desafiador. Mas agora, ela não estava mais sozinha; tinha a família ao lado.

Zhou Chunlin ainda não havia despertado poderes, mas anos de trabalho no campo lhe deram força. Vencer dificuldades iniciais seria cada vez mais fácil.

Xu Youyou remexeu nos crânios dos zumbis, mas nenhuma pedra de cristal se formara.

— Xiao He, queime os corpos.

Tais horrores largados no caminho poluíam o ambiente e abalavam o ânimo de quem passasse depois. Por causa do tumulto, muitos moradores já começavam a desviar o caminho. Xu Youyou lançou um cipó e eliminou os dois zumbis restantes do barranco.

Do outro lado, na direção das estufas, ouvia-se mais confusão. Pessoas gritavam e corriam em desespero. Quase todos os moradores da vila já haviam fugido.

— Mana, tem mais barulho lá adiante!

Xu Youyou suspirou. Parecia que besouros e zumbis multiplicavam-se sem parar. Se as pessoas não se salvassem, quantas ela conseguiria ajudar?

— Tio, vamos até lá. Quer vir?

— Vou! — respondeu Zhou Chunlin com decisão. Matar um zumbi e um besouro naquele dia dera-lhe alguma confiança.

Ao contornarem a estrada principal, passaram por muitos pertences abandonados: cobertores, trouxas, e outros objetos. Seguiram pela borda do campo em direção às estufas.

Poucos transeuntes restavam na estrada, os que corriam à frente pareciam desejar ter quatro pernas e não olhavam para trás, como se a segurança estivesse garantida adiante.

Xu Youyou lamentou por alguns parentes que já haviam fugido dali. O vento agitava as espigas de arroz, trazendo um odor estranho.

— Vamos redobrar o cuidado!

A vegetação densa entre as margens facilitava qualquer criatura mutante a se esconder. Mal terminara de falar, um vulto amarelo surgiu como um raio, saltando e avançando com garras afiadas diretamente em seu rosto.

Xu Youyou brandiu a faca de lenha e desferiu um golpe.

— Uau! — rosnou um cão enlouquecido.

O vulto amarelo recuou de imediato. Os três olharam e prenderam a respiração: diante deles estava um cão doméstico amarelo, olhos injetados de sangue, olhar feroz e pêlo caindo aos montes. Uma das pernas exibia um longo corte até o osso, de onde escorria pus negro. Da boca, gotejava sangue escuro. Certamente já havia atacado humanos.

Embora o corpo do animal não estivesse putrefato, a transformação em zumbi era evidente.

— Mana, ele está prestes a se transformar!

— Recuem, tenham cuidado!

Zhou Fenghe apertou firme o cabo da faca e deu um passo atrás, protegendo o pai. Aqueles cães à beira de se tornarem zumbis ainda não eram tão poderosos, mas sua velocidade os tornava adversários difíceis.

— Uau! — Com um latido agudo, o vulto amarelo disparou novamente, atacando feroz como um vendaval.

Ao se aproximar, um fedor nauseante se espalhou no ar.

— Puf!

Xu Youyou não permitiu que se aproximasse. Cipós serpenteavam em suas mãos e atacaram rapidamente o cão. A sorte era que o caminho estreito impedia investidas mais amplas. Dois feixes — um amarelo, outro verde — lutavam velozmente ali.

— Au, au!

Num piscar de olhos, Zhou Fenghe viu o cão tombar ao chão, envolto em cipós. Patas e corpo foram imobilizados, enquanto o crânio se abriu numa fenda profunda. Mesmo assim, o animal lutava furiosamente, com olhos sombrios.

Com um golpe certeiro, Xu Youyou partiu-lhe a cabeça. Uma pedra brilhante caiu na poça de sangue negro.

Zhou Fenghe se aproximou, ainda impressionado:

— Mana, o que fazemos? Há muitos cães na vila. Se todos se transformarem, não será fácil lidar.

Xu Youyou lançou-lhe um olhar de aprovação. Um cipó apanhou a pedra, que ela lavou numa garrafa de água.

— Por isso precisamos ficar mais fortes. Viu? Isso é um núcleo rígido, um tipo de pedra de evolução. Absorvida pelos despertos, permite avançar de nível. Quando voltarmos, ensino você.

— Sim! — Zhou Fenghe assentiu, e com fogo queimou o corpo da fera.

Seguiram em frente, agora muito mais atentos.

As estradas ao redor da vila estavam vazias. Os moradores haviam fugido, deixando o lugar desolado e ainda mais assustador.

Chegando perto das estufas, Xu Youyou arregalou os olhos. No canto de uma delas, uma dúzia de zumbis vagava sem rumo, lentos, cobertos de sangue. Perambulavam ao acaso.

Na entrada principal, manchas de sangue manchavam o chão.

Xu Youyou sinalizou para que recuassem mais de cem metros. Só então murmurou:

— Ali há muitos zumbis. Vamos atraí-los aos poucos para derrotá-los. Fiquem atentos ao redor; suspeito que haja mais animais mutantes.

Do contrário, não haveria tantos zumbis ali, num lugar que haviam limpado no dia anterior. Pelas marcas de sangue, tudo se passara há menos de duas horas.