Capítulo Vinte e Seis: Caos

Logo em seguida, também levantou os olhos e viu os corpos pendurados nos salgueiros da encosta. Ficou tão surpreso que demorou a falar, o olhar carregado de terror e incredulidade.

— Eles... eles... — o chefe da aldeia suspirou ao final: — O que será que os levou a tal desespero a ponto de se enforcarem? Qiangzi, vamos lá soltá-los.

Alguns homens da aldeia deixaram lentamente suas enxadas e seguiram em direção ao salgueiro. Xu Youyou, ao ver a cena, apressou-se correndo à frente, tentando atravessar o campo e subir a encosta para impedi-los, gritando enquanto corria:

— Não vão! Não se aproximem!

Mas estavam a certa distância, e sua voz não era clara. Uns estavam no alto da encosta, outros embaixo, separados ainda pelo campo, com pelo menos algumas centenas de metros de distância.

Os dois homens não conseguiram entender. Hesitaram por um momento, mas continuaram a avançar.

O chefe da aldeia, homem de cinquenta e poucos anos, parente próximo dos Xu, mesmo após os incidentes do início do apocalipse, quando sua mãe foi empurrada e morta por Xu Mu, não culpou ninguém.

No fim, não pisou em quem já estava caído.

Os dois homens se aproximaram cada vez mais, superando até mesmo a casa de onde partiu o primeiro grito de alerta.

Xu Youyou percebeu que não conseguiria impedir e ficou paralisada no meio do campo.

De repente, dois ramos de salgueiro chicotearam o ar e rapidamente enrolaram os dois homens, suspendendo-os nos galhos altos da árvore.

— Socorro! — gritaram ambos, debatendo-se desesperados. Seus gritos de agonia ecoaram por toda a aldeia Xu.

O vento frio soprava.

Inúmeros ramos de salgueiro chicoteavam pelo ar.

Os que restaram nada entenderam.

Iam correr para socorrer, mas o chefe da aldeia os conteve com um gesto.

Todos assistiram, impotentes, aos dois homens, ainda há pouco cheios de vida, murcharem pouco a pouco.

Sangue jorrou de suas bocas, caindo e se infiltrando rapidamente no solo sob a árvore.

Zhou Fenghe também estava tomado pelo terror, apertando com força o facão, os olhos baixos, impotente.

Esse era o apocalipse, e ainda estava só no começo.

Quando os outros chegaram à encosta, suas pernas ainda tremiam.

O chefe da aldeia, tentando recompor-se, disse:

— O que fazem vocês, crianças? Com tudo tão perigoso lá fora, por que correm assim? Voltem para casa!

— Tio Xu, aquele salgueiro se transformou. Ninguém deve se aproximar a menos de cinquenta metros, ou corre risco de vida.

Todos tinham visto a cena anterior.

Recuaram em silêncio alguns passos.

Uma mulher de meia-idade, sentada no chão, chorava e gritava:

— Meu Qiangzi morreu! Meu Deus, o que será de mim e do meu filho agora?

Ela chorava e se prostrava, lamentando diante dos corpos balançando ao vento.

Inconsolável.

— Basta! Chega de escândalo! — ralhou o chefe da aldeia com voz rouca e trêmula, sem saber o que fazer diante da árvore assassina.

Ao lado, um homem tentava desesperadamente ligar para a polícia, mas, ao final, olhou para o chefe da aldeia e disse, resignado:

— Está sempre ocupado, não importa se 120 ou 110, nenhuma ligação completa. Talvez seja melhor eu ir até a cidade.

O chefe da aldeia balançou a cabeça, impotente:

— Parece que o melhor agora é não sair de casa!

Assim, o alto-falante da aldeia voltou a soar:

— Atenção, pais, irmãos e irmãs! O salgueiro em frente à casa de Lu Zhengyuan ganhou vida, está matando pessoas, não se aproximem de jeito nenhum! Fechem portas e janelas, não saiam sem necessidade, aguardem o resgate do governo!

A voz do chefe da aldeia era rouca e trêmula, revelando sua inquietação.

O alto-falante repetiu o aviso dez vezes antes de silenciar.

Enquanto isso, ele não parava de ligar para a cidade, sempre sem resposta.

A aldeia Xu parecia uma vila fantasma, imersa num silêncio absoluto.

Vendo a confusão instalar-se, Xu Youyou e Zhou Fenghe perceberam que nada podiam fazer para ajudar.

Cabisbaixos, voltaram para casa.

Zhou Fenghe ia à frente, hesitou por um tempo, então se virou para a prima e perguntou:

— Mana, por que não destruímos o salgueiro?

Xu Youyou balançou a cabeça:

— A árvore é só um cadáver. O monstro é que está vivo. Desde que não cheguemos perto, não é tão perigoso. Ainda vamos ficar aqui pelo menos um mês. Com aquela árvore mutante guardando, pelo menos as bestas mutantes comuns ela afasta.

Agora não era o momento certo.

Ainda mais porque, com a árvore mutante ali, as dez casas da vizinhança do chefe da aldeia não tinham sofrido ataque dos besouros.

Os olhos de Zhou Fenghe brilharam. É verdade, pode ser útil. Sua prima era mesmo mais esperta que os outros.

Caminharam devagar para casa.

Depois do aviso no alto-falante, todas as famílias trancaram ainda mais as portas.

Foi então que, ao se aproximarem de casa, de repente uma labareda explodiu no quintal ao lado, incendiando instantaneamente a madeira empilhada.

Da casa, ouviu-se a voz estridente de Xu Mu gritando:

— Xu Danü, o que está fazendo, sua desgraçada?

Seguiu-se uma série de xingamentos e o desespero da família tentando apagar o fogo.

O olhar de Xu Youyou escureceu. Igual ao que aconteceu em sua vida anterior, Xu Danü finalmente havia despertado o poder do fogo!

O incêndio foi logo controlado, restando apenas uma leve fumaça azulada.

Os Xu suspiraram aliviados.

Xu Danü tentou se explicar, mas ao mexer as mãos, outra bola de fogo escapou, reacendendo a lenha recém-apagada.

Dessa vez, os gritos de Xu Mu foram ainda mais altos.

Xu Danü olhou para as próprias mãos, atônita. Esfregou o polegar no dedo médio, e mais uma chama brotou, mas agora, conseguiu manter o controle.

Enquanto todos se ocupavam em apagar o fogo, Guo Hui deu-lhe um tapa na cabeça e ralhou:

— O que está fazendo? Vai ajudar! Sem lenha, como vamos cozinhar?

Xu Mu pegou um bastão e começou a bater nela sem dó.

Por um momento, a casa ao lado virou um pandemônio.

Zhou Fenghe, saindo do choque, comentou, envergonhado:

— Alguém despertou o poder do fogo, hein? Parece mais forte que o meu!

Xu Youyou sorriu suavemente:

— É igual ao seu. Só que ela não sabe controlar, você já sabe.

— Sério?

— Claro.

Enquanto conversavam, entraram em casa e viram que todos esticavam o pescoço para espiar o tumulto no vizinho.

Ao ver os dois voltarem sãos e salvos, todos se alegraram, esquecendo rapidamente o tumulto do lado.

Assim que entraram, Xu Side perguntou ansioso:

— O que aconteceu na casa de Lu Zhengyuan?

— O salgueiro sofreu mutação, matou o casal, e tio Xu Qiang também se foi tentando ajudar.

Zhou Chunlian e os outros, assustados, não puderam deixar de perguntar:

— Até as árvores estão se transformando? E as árvores ao nosso redor?

— Fiquem tranquilos! — Xu Side apressou-se em acalmar — Só árvores especiais, em situações especiais, podem sofrer mutação.

Ao redor da casa só havia dois sofreiros e algumas frutíferas. Por enquanto, estavam a salvo.