Capítulo Quarenta: Revelando a Natureza Humana

A cidade de Nuvens, envolta pela escuridão, não tinha mais o burburinho de outrora, nem pessoas caminhando pelas ruas, tampouco luzes cintilando. Parecia uma cidade morta.

Ao redor, casas silenciosas e sombrias pareciam monstros famintos, prontos a devorar quem se aproximasse. Ocasionalmente, o uivo de um zumbi atravessava o ar, arrepiando até a alma dos mais corajosos.

Xu Youyou encontrou um pequeno chalé discreto, onde, acompanhada por um dócil gatinho branco, dedicou-se à sua prática. Mesmo assim, sua mente permanecia alerta, concentrada nos perigos que espreitavam naquela cidade tomada por monstros, sem se permitir nenhum descuido.

Na manhã seguinte, ao romper da aurora, um som estridente ecoou do prédio em frente, seguido por gritos de terror e confusão. O coração de Xu Youyou acelerou; era evidente que alguém havia encontrado um besouro de casco. Neste mundo, talvez apenas ela não temesse o encontro com esses insetos.

Apressou-se a se infiltrar no local. À distância, percebeu que a janela do segundo andar tinha um grande buraco. Não era possível distinguir claramente o que acontecia dentro, mas na janela do terceiro andar, sombras se moviam, encobertas pelas cortinas parcialmente puxadas.

Com um salto ágil, Xu Youyou escalou até o buraco da janela do segundo andar, apoiando-se nas saliências da parede, e entrou.

Com cuidado, atravessou um quarto e notou no chão algumas gotas de líquido azul-esverdeado, suspeitas, confirmando ainda mais que um inseto tóxico estava à espreita. O som de pancadas e gritos agudos e intermitentes cortava o silêncio da manhã, tornando-se especialmente sinistro.

Xu Youyou seguiu cautelosamente até o terceiro andar. A porta do cômodo em frente estava escancarada. Agora, ela podia ver claramente cerca de cinco ou seis pessoas encarando um enorme besouro de casco. Três corpos convulsionando jaziam no chão.

"Ah, ah..." No canto, humanos encolhidos soltavam exclamações desesperadas diante do monstro, olhos cheios de pânico e medo.

O besouro não estava apressado em matar os sobreviventes, preferindo saborear o cérebro de um cadáver humano, devorando-o lentamente.

Após o choque inicial, os seis começaram a se acalmar, cessando os gritos, apenas observando o monstro com horror. Recuavam juntos, empurrando uns aos outros para a frente, tentando escapar do destino funesto.

Ninguém queria ser o próximo a morrer; todos torciam para que o monstro se saciasse com outra vítima, garantindo-lhes alguns instantes a mais de vida. Quando terminou sua refeição, o besouro avançou lentamente, fixando um olhar frio e faminto em um jovem. O rapaz recuou, murmurando "não...", enquanto uma mulher de meia-idade, de repente, empurrou uma jovem para fora, entregando-a ao monstro.

No caos, ninguém percebeu que uma pessoa havia se juntado ao grupo.

A garota, sentindo-se como se caísse no inferno, foi consumida por sentimentos de tristeza, desespero, medo e angústia, caindo de joelhos diante do besouro, tremendo e suplicando: "Não, eu não quero morrer, mãe, estou com medo..."

Os que se refugiaram atrás dela sentiam compaixão e conflito, mas nenhum se arriscou a ajudá-la.

O coração da jovem se partiu; no instante entre a vida e a morte, aqueles que antes a protegeram a abandonaram sem hesitação. A morte estava a um passo.

O besouro soltou um chiado excitado e, quando estava prestes a cravar suas pinças na vítima, ela fechou os olhos em desespero.

De repente, o som cortante de lâminas cruzou o ar. As pinças levantadas do monstro foram imediatamente decepadas, e a garota foi empurrada para o lado.

Uma sombra negra surgiu, ocupando o lugar onde ela estava. O besouro, surpreso ao ver suas pinças caídas, recuou meio passo, quase em pânico, e atacou com outra pinça, engajando-se em combate com a sombra.

O barulho do duelo chocou os seis sobreviventes, que assistiram boquiabertos enquanto o besouro era fatiado em pedaços.

Tudo aconteceu de maneira tão repentina e estranha que, mesmo enquanto o monstro tentava reagir, seu corpo se despedaçava lentamente.

A responsável pela destruição do enorme besouro era uma jovem, com um pequeno gato branco sobre o ombro.

Por um instante, os seis ficaram incapazes de processar o que haviam visto; tudo superava sua compreensão.

Só quando Xu Youyou começou a recolher os pedaços do besouro, colocando-os cuidadosamente em sua cesta, a garota salva se aproximou, implorando: "Olá, meu nome é Li Jia, por favor, leve-me embora!"

Xu Youyou não queria revelar seu espaço especial. A cesta era o melhor disfarce.

"Não posso. Vocês têm tantos membros na família, mas não conseguiram proteger um dos seus. Se você fosse mais forte, nada disso teria acontecido."

Seis pessoas, quatro homens adultos, incapazes de proteger seus familiares em perigo, e ainda traindo uns aos outros no momento decisivo. Todos sabiam bem quão longe conseguiriam sobreviver.

Em vez de gratidão, a família reagiu com raiva e vergonha. A mulher saltou e gritou: "Espere aí, sua fedelha, você podia ter ajudado antes! Por sua culpa minha família morreu injustamente!"

Ela correu chorando para Xu Youyou, tentando agarrar-lhe a gola, mudando totalmente de expressão. Mas uma faca ensanguentada apareceu diante dela, fazendo-a recuar assustada e cair de joelhos, chorando.

"Cuidado para não atrair mais monstros", disse Xu Youyou friamente, virando-se e correndo para fora. O grito da mulher cessou abruptamente.

Os homens, nem sequer ousaram protestar.

Li Jia, mordendo os lábios, não olhou para a família, apressando-se atrás de Xu Youyou. Viu a jovem saltar ágil pela janela do segundo andar e, em poucos movimentos, desaparecer na rua.

Com lágrimas nos olhos, Li Jia pegou um facão na cozinha do segundo andar, olhou uma última vez para a família que não saíra do prédio, e seguiu seu próprio caminho, decidida a buscar outro abrigo. Seguir a família talvez fosse uma morte ainda mais rápida.

Xu Youyou não perdeu tempo explorando cada loja em busca de suprimentos, mas dirigiu-se direto ao mercado no topo da cidade.

O mercado de Nuvens era um ponto de encontro rural, onde, a cada cinco dias, agricultores das vilas próximas vendiam seus excedentes. Havia lojas de temperos, de grãos e óleo, de secos e de produtos aquáticos.

No começo do apocalipse, todos estavam confinados em casa, o mercado não funcionava, mas era o local com maior concentração de suprimentos.

Nas ruas, zumbis ainda vagavam, mas Xu Youyou movia-se com rapidez, evitando grupos de mortos-vivos. Bastavam alguns desvios, e quando os zumbis tentavam agarrá-la, já havia saltado além deles.

O mercado não tinha um portão, apenas um corredor de cinco metros de profundidade, conduzindo diretamente ao pátio principal. O corredor era escuro, mas ali quase não havia zumbis; mesmo nos arredores, a presença deles era escassa.