Capítulo Vinte e Cinco: O Salgueiro Transformado

— Puf! — A força não foi suficiente.

O braço do zumbi não chegou a ser decepado, mas uma grande quantidade de sangue coagulado jorrou dele.

— Irmã, irmã, o que eu faço?

— Tome cuidado, não deixe que te peguem! — respondeu Xu Yuyou, avançando novamente e derrubando outro zumbi com sua faca de cortar lenha.

Aquela família era composta por três pessoas: dois idosos de sessenta anos e uma criança quase adolescente. Dias atrás, ela ainda os tinha visto como pessoas vivas, provavelmente atacadas pelo escaravelho, que os fez sofrer mutações.

Agora, observava Zhou Fenghe, atrapalhado, brandindo a faca com olhos semicerrados, golpeando o zumbi de maneira desordenada.

A lâmina riscou o corpo do zumbi, fazendo o sangue negro jorrar ainda mais intensamente. Contudo, nenhum golpe atingiu um ponto vital.

Ela já havia explicado ao primo que o ponto fatal dos zumbis era a cabeça; se ele havia esquecido, que aprendesse na prática.

Zhou Fenghe retrocedia enquanto lutava, mas seus olhos, antes semicerrados, abriram-se de repente, suas pernas tornaram-se mais ágeis.

Rapidamente, ele se lançou para o lado, aproveitando o momento em que o zumbi ainda não se virou, e desferiu um golpe pesado na cabeça do monstro.

— Puf! —

Mais uma vez, sangue negro espirrou. Contudo, a força ainda era insuficiente; a faca ficou presa no crânio do zumbi.

Zhou Fenghe, apavorado, recuou três passos e olhou para Xu Yuyou quase chorando.

— Qual é mesmo o poder do seu dom? — perguntou ela, tentando acalmá-lo.

Os olhos de Zhou Fenghe brilharam; um enorme globo de fogo surgiu em suas mãos, lançando-se sobre o zumbi num ataque feroz.

Imediatamente, chamas envolveram o corpo do monstro, que, urrando, caiu ao chão. Embora lutasse para rastejar, não conseguiu alcançá-los.

Zhou Fenghe hesitou, mas logo avançou e, com esforço, arrancou a faca de cortar lenha, golpeando novamente a cabeça do zumbi.

Desta vez, o monstro nem teve tempo de emitir um último grito; sua vida se esvaiu.

— Irmã, eu... eu matei alguém! — Zhou Fenghe agachou-se, incapaz de encarar o corpo carbonizado, sentindo-se nauseado.

Apertou o peito com força, tentando segurar o choro.

Naquele instante, pensou que todos aqueles zumbis já haviam sido pessoas vivas, cheias de sonhos e energia, iguais a ele, mas agora estavam mortos.

— Xiao He, aquilo era um monstro! — disse Xu Yuyou.

Após algum tempo, Zhou Fenghe murmurou: — Sim, eu matei um monstro.

Finalmente, ele compreendeu o olhar perdido do pai no dia anterior.

A coragem para enfrentar zumbis parecia existir apenas naquela irmã tão extraordinária.

E o tio? Era realmente cruel, não, era corajoso demais; ele queria aprender com a irmã.

— Chega, pare de agir feito bobo. Com um pouco mais de prática, vai melhorar — incentivou Xu Yuyou.

Ela enfiou a mão na cabeça do escaravelho, retirando um núcleo duro, branco, do tamanho de um amendoim, e o guardou no sistema. Cem pontos.

Xu Yuyou animou-se: — Sistema, posso armazenar zumbis?

— Não pode.

Tudo bem, parecia que zumbis apodrecidos e monstruosos não serviam para nada.

Nos cérebros dos zumbis, formava-se um núcleo cristalino, translúcido, enquanto os animais mutantes geravam um núcleo duro, de cor escura, mas de efeito igualmente bom.

O zumbi recém-formado ainda não tinha cristal. Por isso, ela nem perdeu tempo.

— Fenghe, queime esses cadáveres! — Afinal, era apenas o início do apocalipse, e amanhã a vila de Xu organizaria uma fuga.

Corpos expostos não eram um bom sinal.

— Certo! — Zhou Fenghe, confuso, lançou rapidamente duas chamas, só então retomando a calma.

Afinal, tinha apenas quinze ou dezesseis anos.

Nem havia crescido totalmente; até então, nunca matara nem mesmo um pintinho.

O susto foi enorme.

— Está melhor? — perguntou Xu Yuyou.

Zhou Fenghe engoliu em seco e assentiu, enquanto o cheiro de carne queimada se espalhava no ar, sufocante como a atmosfera sombria do fim dos tempos.

— Mantenha-se alerta! — ordenou Xu Yuyou, usando a faca para empurrar a porta. Dentro da casa, o caos reinava.

Sangue negro manchava tudo.

Mesas, cadeiras e bancos estavam jogados pelo chão de maneira desordenada.

Os dois quartos laterais também estavam em ruínas. Era óbvio que o escaravelho atacara uma pessoa, que se transformou, e depois os outros dois foram mortos a mordidas.

Zhou Fenghe estava pálido, seguindo Xu Yuyou de perto, assustado.

No salão dos fundos, várias galinhas e patos estavam trancados.

Agora, todos jaziam num lago de sangue.

Xu Yuyou ia avançar quando, de repente, um som de vento anunciou o surgimento de outra criatura colossal saindo do galinheiro.

Ela avançou sobre Xu Yuyou.

— Puf! — Um golpe surdo, e o escaravelho foi partido ao meio.

— Como pode haver dois deles!

— Provavelmente tinham muitos animais e não fecharam bem portas e janelas, dando chance para esses monstros.

Xu Yuyou retirou outro núcleo duro da cabeça do escaravelho e o armazenou.

Os dois fizeram uma inspeção pela casa, recolheram todos os suprimentos úteis, fecharam as portas e seguiram para a próxima casa na vila de Xu.

Ambos estavam tomados por uma tristeza profunda.

Antes de chegar ao fim da vila, Zhou Fenghe murmurou assustado, apontando para o outro lado da trilha, com mãos e pés tremendo:

— Irmã, olhe... olhe...

Xu Yuyou ergueu o olhar e viu, na árvore diante da casa da família Lu Zhengyuan, dois corpos pendurados.

Balançavam incessantemente ao vento frio.

Além disso, os galhos da árvore pareciam vivos, agitando-se em todas as direções.

Logo, um gatinho apareceu, apenas para ser rapidamente erguido até a ponta de um galho.

O animal estremeceu violentamente e, diante dos olhos deles, foi perdendo volume, ficando seco.

Avançando mais alguns passos, perceberam que os corpos pendurados eram de Lu Zhengyuan e sua esposa.

Ambos pele e osso, irreconhecíveis.

As pernas de Zhou Fenghe tremiam ainda mais, e o pouco de serenidade que tinha desapareceu; quase chorando, perguntou:

— Irmã, quem os pendurou ali? Será que o escaravelho virou um espírito maligno?

— Não, a árvore de salgueiro sofreu mutação!

— As plantas também podem sofrer mutação? — Zhou Fenghe sentia-se como se estivesse num mundo de fantasia.

Ouvindo os sons, uma família a cinquenta metros dali espiou pela porta.

Olharam ao redor, e ao verem Xu Yuyou e Zhou Fenghe, estavam prestes a cumprimentá-los.

Mas, ao notar a árvore, soltaram um grito aterrador que ecoou por toda a aldeia.

— Ah! Ah! Ah! — A mulher começou a gritar em desespero, sendo puxada para dentro de casa por uma mão grande.

Mas seus gritos continuaram sem cessar.

Logo, os galhos da árvore dançavam pelo ar, avançando em direção à fonte do som, tentando alcançá-la, mas pararam por não serem longos o suficiente.

Do outro lado da encosta, uma dezena de pessoas correram das casas, empunhando enxadas e pás.

Na frente deles, estava o chefe da vila de Xu.

Xu Yuyou esboçou um sorriso discreto; o barulho da noite anterior fora intenso, ela não acreditava que o chefe não tivesse ouvido.

Agora, em plena luz do dia, por causa do grito, não resistiu e saiu.

Do outro lado do campo, ao verem os irmãos, não puderam evitar e gritaram:

— O que estão fazendo fora de casa? Voltem já!