Capítulo Trinta e Três: O Coração Humano Já Não É Como Antigamente

Com um estrondo seco, a lâmina atingiu a pinça das patas do besouro, abrindo um profundo corte, mas sem conseguir cortá-la completamente. Xu Sidé também foi empurrando um dos besouros para dentro do pátio. O som do combate era intenso, ressoando pelo ar. Com a ajuda de Xu Youyou, o besouro da sala foi rapidamente decapitado.

Ao ver o sangue escorrendo pelo braço de Zhou Fenghe, que de vermelho se transformava pouco a pouco em escarlate, seus olhos se tornaram frios. Rapidamente, ela trocou seus pontos no sistema por um frasco de elixir vermelho antídoto e entregou-o: “Beba!” Oitocentos pontos desapareceram num instante.

Naquele momento, o rosto de Zhou Fenghe ficou pálido. Zhou Chunlin, trêmulo, segurou o filho e apressou-se em fazer com que ele tomasse o remédio. Xu Youyou cortou a roupa manchada de sangue no braço, revelando um buraco negro do tamanho de um ovo, parecendo queimado, exalando uma fumaça negra ardente. O ferimento era profundo, claramente causado pela pinça do besouro, que havia perfurado com força.

Uma luz verde girou ao redor, reparando a carne em decomposição. Após beber o elixir, o rosto de Zhou Fenghe passou do azulado para o branco, e logo um suave rubor lhe tomou as faces. A fumaça negra do ferimento dissipava-se lentamente, revelando a carne viva e sangrenta — tão profundo que se via o osso.

“O que houve?” Zhou Chunlin, envergonhado, hesitou antes de responder, cabisbaixo: “O vizinho... o vizinho gritava por socorro, e havia batidas... eu, eu...” Xu Youyou compreendeu imediatamente; o tio, sempre bondoso, tentara socorrer os vizinhos. No entanto, ao não conseguir arrombar a porta, acabaram atacados por dois besouros, quase colocando o próprio filho em risco.

“Tio, agora é o fim dos tempos. Lutamos por tanto tempo e você viu alguém do outro lado vir ajudar? Devemos agir conforme nossas forças. Mesmo que queira salvar alguém, avalie se está dentro dos seus limites.” Zhou Chunlin lamentava profundamente. Não pensara, apenas correu, e não esperava encontrar dois besouros, quase perdendo o filho.

“Eu... não farei mais isso!” disse, como uma criança que errara, baixando a cabeça. Xu Youyou suspirou. O apocalipse apenas começara, e a bondade humana ainda não se extinguira; era difícil ficar indiferente diante do sofrimento alheio. Ela apertou levemente a mão do homem: “Desculpe, tio, eu...”

Neste momento, um novo estrondo ecoou. O besouro lá fora foi esmagado por uma lâmina dourada, a faca de cortar lenha cravada profundamente em sua cabeça. O inseto expeliu um líquido verde-escuro e não se mexeu mais.

Xu Sidé, suando frio, sorriu para Xu Youyou: “Como está seu irmão?”
“Forte e saudável!” Xu Youyou retirou um núcleo duro e transparente. Guardou os dois grandes besouros no espaço do sistema e os vendeu na loja virtual, recebendo mil pontos.

“Pai, os besouros sofreram mutação!”
“Sim, esta noite fiquemos alerta!” E lançou um olhar frio para a casa ao lado, de onde vinha, ao longe, um leve aroma de ovos mexidos com cebolinha.

A família entrou rápido, fechando bem a porta. Quando Zhou Fenghe começou a melhorar, todos respiraram aliviados. Xu Sidé abriu a ventilação do fogão e Xu Youyou desceu ao porão, recolhendo o grande balde de sangue para o sistema e depois descartou-o longe de casa, deixando o ar se renovar.

Sentados juntos na sala, Xu Sidé disse: “Os insetos venenosos estão mutando. O futuro será cada vez mais difícil. Amanhã recomeçaremos as rondas, reforçando a segurança. Em um mês, partiremos.” O destino de Xu Youyou não era a base na cidade de Luochang, mas sim a Cidade das Montanhas, que, dois anos depois, seria um dos refúgios mais seguros do país.

“O ataque dos besouros hoje teve dois motivos: o cheiro dos alimentos do vizinho e o aroma de sangue, que atraiu os que estavam escondidos. Amanhã, vocês guardam a casa, seu irmão se recupera, e eu vou recolher os mantimentos restantes na aldeia!”

“De jeito nenhum!” os três protestaram ao mesmo tempo. Xu Youyou sorriu: “Minha força é a maior, corro mais rápido sozinha.” Os moradores haviam fugido, mas os grãos recém-colhidos daquele ano continuavam nas casas, impossíveis de levar. Se recolhesse tudo, teriam comida por anos.

“Além disso, a casa precisa de vocês.” Xu Sidé olhou para o porão, de onde vinham sons infantis, e sorriu com ternura: “Está bem, mas se você se ferir, nunca mais agirá sozinha!”

Naquela noite, ninguém ficou de vigia; todos desceram ao porão e finalmente descansaram bem.

Na manhã seguinte, após o café, Xu Sidé preparou sopa de galinha. O ferimento de Zhou Fenghe melhorara muito, só o braço ainda doía ao mexer. Apenas Xu Youyou, aproveitando o tempo nublado, saiu em direção à montanha.

As três casas isoladas da família Xu Zhengjun estavam sombrias. Os corpos mutantes haviam sido queimados por Zhou Fenghe no dia anterior, mas o ar ainda guardava um odor desagradável. Ao abrir as portas, Xu Youyou viu o chão marcado por manchas negras de sangue seco e a bagunça deixada por um massacre. Ninguém havia fugido, e os depósitos estavam cheios de grãos, todos recolhidos por ela ao sistema.

Em seguida, dirigiu-se às quatro casas seguintes. As portas estavam bem trancadas e os grãos, empilhados nos depósitos laterais, também foram recolhidos. O vento soprava livremente, trazendo um aroma melancólico. Quase todos haviam partido, e a aldeia mergulhara numa quietude sinistra.

Sozinha, Xu Youyou cruzava velozmente as vielas, recolhendo grãos; já levara quase metade dos mantimentos do vilarejo. Não sabia se era sorte, mas mesmo nos cantos mais afastados não encontrou insetos mutantes, tampouco zumbis.

Chegou novamente ao lado do enorme salgueiro mutante. Em ambas as estradas, grandes placas alertavam: “Salgueiro mutante devora pessoas. Desvie o caminho.” Na árvore, seis ou sete corpos ressecados pendiam dos galhos; provavelmente, gente que não acreditou no aviso e foi capturada ao passar. Havia ainda três cães selvagens, dois gatos e mais de uma dezena de ratos.

A testa de Xu Youyou se franziu levemente. Os ratos, mesmo reduzidos a pele e ossos, eram enormes. Será que também estavam sofrendo mutações?

Desviando do salgueiro, Xu Youyou entrou em uma casa vizinha, cuja porta estava entreaberta. Assim que entrou, sentiu uma estranha e fria presença. Marcas negras solidificadas manchavam o chão — provavelmente sangue seco.

Mal deu dois passos, quando, de repente, um zumbi saltou da cozinha — era aquela mulher que gritara desesperada tempos atrás. Agora, metade do seu rosto fora devorada, tornando-a aterrorizante. Sangue negro escorria do buraco grotesco, pingando no chão.