Capítulo 23: Os homens da família Xiang

Olhei para ela e limpei o sangue do canto da boca. "Não me force."

"Pequena criatura", ela deu um sorriso de escárnio, "estou forçando, e daí? Vai tentar me enfrentar?"

Sua aura era poderosa e incisiva, carregada de uma pressão que fazia gelar a espinha. No entanto, não me deixei intimidar. Diante de sua agressividade, apenas ajeitei o cabelo suavemente.

A irmã mais velha avançou para me bater. A irmã mais nova também se apressou, protegendo-me mais uma vez com o próprio corpo. "Chega! Vovó! Pare com isso!"

"Xiao Bing, você!"
"Ying! Saia da frente!"

Sem alternativa, a irmã mais velha se afastou. A avó Bai sinalizou para a garota: "Saia você também."

"Vovó!"
"Saia!" — ordenou ela com rispidez.

Senti o corpo da garota tremer, mas, por fim, ela cerrou os dentes e disse: "Não vou!"

"Você vai desafiar sua avó por causa desse sujeito?", perguntou a avó Bai, apontando para mim.

"Eu só não quero que a senhora oprima os outros!", exclamou a garota, emocionada. "A tia é tão boa, o tio é tão bom, por que a senhora insiste em separá-los? E esse rapaz, ele não fez nada de errado. A senhora está descontando nele a sua raiva da tia e do tio. Não foi assim que a senhora nos ensinou!"

Ela chorava. A avó Bai a puxou para perto e a entregou à irmã mais velha.

"Vovó!"
"Xiao Bing!"

A avó Bai deu um passo à frente e me encarou. "Eu quero ver só o que você é capaz de fazer."

Lancei um olhar para a garota. Ela lutava desesperadamente para se soltar e vir até mim. Fiz um gesto para que não o fizesse. A jovem parecia desamparada, com o rosto banhado em lágrimas.

"Eu insultei o seu mestre, sim!", a avó Bai fixou o olhar em mim. "O que você vai fazer quanto a isso?!"

Silenciei por um momento, girei nos calcanhares e saí da sala de estar. Fui até o quarto lateral, retirei a espada da parede, voltei para a sala e, com um movimento seco, desembainhei a lâmina.

Aquela espada havia sido um presente da minha mestra, uma autêntica Longquan. Nos primeiros anos de treino, ela estava sem corte, mas, ao verem que minha técnica estava apurada, meu mestre e minha mestra decidiram afiá-la.

Ao ver a espada, a irmã mais velha ficou horrorizada. "Vovó!"
A garota também se assustou. "Não!"

A avó Bai me encarou, sinalizando para que elas não interferissem. Olhei para a garota e, segurando a espada com as duas mãos, estendi-a para a idosa. "A senhora é mãe da minha mestra; não posso ser desrespeitoso, mas também não permitirei que insulte o meu mestre. Sendo assim, prefira me matar."

Ambas as garotas ficaram paralisadas, olhando simultaneamente para a avó Bai. Ela observou a espada em minhas mãos, soltou uma risada de desdém, tomou a arma e, com um movimento rápido, pressionou a lâmina contra o meu pescoço.

Não pisquei sequer uma vez.

A irmã mais velha estava aterrorizada. "Vovó! Não!"
"Vovó! Não faça isso... por favor, não faça!", implorava a garota em prantos.

A avó Bai me encarou por um tempo, guardou a espada e a jogou de volta para mim. Eu a recebi.

"Homens da família Xiang, hum...", ela disse com o rosto frio, desviando de mim para sair. "Nenhum deles presta!"

Eu não compreendia. Como assim, nenhum deles prestava? De onde ela tirou isso? Virei-me, olhando para ela com perplexidade.

"Yingying! Xiao Bing! Vamos!"
"Sim, vovó!"

A irmã mais velha puxou a mais nova, empurrou-me e saiu da sala. A garota não parava de olhar para trás.

"Pare de olhar! Ainda quer se casar com ele?", disse a irmã mais velha, irritada.
"Do que você está falando!", retrucou a irmã, furiosa.

A mais velha não quis ouvir mais nada e a arrastou para fora do pátio. Fiquei parado por alguns segundos, segurando a espada, e corri até o portão. Elas já haviam entrado no carro.

Ao ver que eu saíra, a avó Bai abaixou o vidro. "Minha neta se chama Bai Bing. Se não fosse por ela hoje, eu teria acabado com você! Lembre-se: você deve a ela uma vida!"

Olhei para Bai Bing no banco do passageiro. Ela também me observava. Nossos olhares se cruzaram e ela sinalizou para que eu não falasse nada e voltasse logo. Assenti com a cabeça.

A avó Bai subiu o vidro. "Vamos!"

A irmã mais velha me lançou um olhar de desprezo e o carro se afastou lentamente. Fiquei observando-as partir, sentindo como se tivesse acabado de acordar de um sonho. Levei uma surra sem nem entender o porquê... que situação absurda.

Toquei o canto da boca e fiz uma careta de dor.

Anos depois, quando encontrei Bai Bing novamente, ela me contou que quase morrera de medo naquele dia. Disse que sua avó tinha um temperamento terrível e que, no mundo, ninguém além da própria tia ousava contrariá-la. Ela afirmou que, se eu tivesse respondido mais uma única palavra à velha, ela teria usado minha própria espada para me executar...

Claro, isso são águas passadas. Naquele momento, só sentia que aquela surra fora um tanto injusta, mas valera a pena. Ao lembrar de Bai Bing me protegendo com o corpo, meu coração se aqueceu e senti um doce consolo.

Como um tolo, fiquei parado no portão por um longo tempo, segurando a espada e cobrindo o rosto, até que a noite caísse completamente. Só então, ainda pensativo, entrei no pátio e tranquei o portão.

...

Depois daquela confusão, a avó Bai nunca mais voltou.

Adaptei-me rapidamente à vida solitária e concentrei todas as minhas energias no cultivo. Três anos se passaram dedicados a isso.

Durante esse tempo, muitas coisas aconteceram. Minha mestra deu à luz uma menina, chamada Bai Ling, e me enviou fotos. Meu mestre também me ligava com frequência para perguntar sobre meu progresso e pedir que eu organizasse um tempo para visitá-los, dizendo que sentiam minha falta. Eu respondia que também sentia, pedia que não se preocupassem e que, assim que superasse aquele obstáculo, iria vê-los.

Não sei como meu tio descobriu meu paradeiro e me procurou várias vezes, implorando para que eu voltasse para a família Qin. A doença de Qin Xiaohao havia sido curada, mas ele era fraco de corpo e, principalmente, de caráter. Depois que entrou no ensino médio, tornou-se rebelde, envolvendo-se com brigas, mulheres e bebidas, e diziam até que se juntara a grupos de marginais. Meu tio o repreendeu, puniu e aconselhou, mas, sem saber o que fazer, acabou lhe dando uma quantia em dinheiro e lavou as mãos. Ele dizia que a posição de chefe da família Qin não poderia ser entregue a alguém como Xiaohao, implorando para que eu voltasse com ele e pedindo que eu perdoasse meus pais, visitando-os na prisão no nordeste quando tivesse oportunidade.

Além disso, desde que meu mestre e minha mestra se retiraram do mundo das artes marciais, as pessoas pareciam sentir falta deles. Quase todos os dias, alguém aparecia, fosse para pedir favores ou para me desafiar. Eu dizia que eles haviam se aposentado e não se envolviam mais com o mundo marcial, pedindo que procurassem outra pessoa. Alguns, ao ouvirem isso, pediam desculpas e iam embora. Outros não; como não podiam desafiar meu mestre, desafiavam a mim. Eu recusava os pedidos de favores, alegando que ainda era jovem, e tentava evitar os desafios, mas, quando não havia jeito, eu aceitava.

Em três anos, derrotei vinte e cinco veteranos que vieram me desafiar. Mesmo sem ter entrado oficialmente no mundo marcial, meu nome já circulava por lá, e eles me chamavam respeitosamente de "Jovem Mestre Xiang". A fama surgiu naturalmente.

Claro, passei a maior parte do tempo cultivando, focado em abrir o Quarto Olho Celestial.

Mas, após três anos, minha energia interna progrediu aos saltos e meus talismãs e formações se tornaram cada vez mais precisos, porém o Quarto Olho Celestial...

Bem, desisti completamente.

Contei a situação ao meu mestre, que disse que, se esse caminho não funcionava, eu deveria focar em prestar serviços às pessoas. Ganhar tempo, encontrar minha alma gêmea, e então as coisas seriam mais fáceis.

Pensei que não havia outra saída.

Três anos passaram num piscar de olhos. Certo dia, o proprietário do imóvel apareceu. O contrato estava perto do fim e ele veio tratar do assunto, dizendo que seu filho iria se casar e precisava da casa, por isso não renovaria o contrato e que eu deveria procurar outro lugar.

Pensei comigo mesmo que, com razão, meu mestre me aconselhara a ir para a cidade; ele já sabia de tudo...

Disse ao proprietário que não renovaria e que me mudaria assim que o prazo terminasse. Ele, temendo que eu não saísse, sorriu aliviado: "Ótimo! Pequeno Xiang, obrigado! Não tenha pressa, só preciso que saia até o final do mês, não cobrarei o aluguel excedente."

"Obrigado", sorri, "me mudarei o quanto antes."

Ele foi gentil, despediu-se e saiu. Acompanhei-o até o portão e, ao vê-lo partir, soltei um suspiro suave. Eu queria me mudar, mas não havia mais dinheiro na minha conta...

Com as mãos para trás, olhei para o céu. Não me preocupava com a falta de dinheiro; um mestre de Feng Shui, se tem competência, nunca passa necessidade.

Apenas calculei as datas; a família Lu também deveria estar chegando.

Sorri, entrei no pátio e tranquei o portão.