Capítulo 25: Há um fantasma aqui?

Ela chorava enquanto se levantava para me ajudar a arrumar as coisas.

Fiz um sinal para que se sentasse, mas ela recusou. Sem alternativa, acabei cedendo. Após organizar a louça de forma simples, fui até o quarto pegar minha bolsa, segui com ela até o carro e partimos em direção ao centro da cidade.

No caminho, ela não parava de chorar, incapaz de aceitar o fato de que seu pai havia traído a família. Tentei consolá-la.

— Pare de chorar. O senhor Lu não é um homem dado a devassidões, mas, bem, homens às vezes se envolvem nessas coisas, não é nada incomum. Você não precisa levar isso tão a ferro e fogo...

Peguei um lenço de papel e entreguei a ela.

— Obrigada... — Ela aceitou o lenço e enxugou as lágrimas. — Eu entendo o que você diz, só não consigo aceitar agora. Meu pai é uma pessoa tão perfeita, como ele pôde fazer algo assim por causa de outra mulher? Se algo acontecer com ele, nossa família...

Ela estava desolada.

— As pessoas não são puramente santas nem puramente vis — continuei, oferecendo mais lenços. — Exigir que alguém seja um santo é ser rigoroso demais. O senhor Lu também é humano; você precisa permitir que seu pai tenha suas próprias histórias...

— Minha preocupação é com a mamãe. Tenho medo de que ela não consiga suportar se descobrir. — Ela me olhou. — Irmão Xiang Fei, você pode me ajudar a esconder isso dela? Por favor, não conte a ela.

— E se ela já souber?

— É impossível! Minha mãe é extremamente exigente com a integridade emocional. Se ela soubesse que meu pai tem outra mulher, jamais continuaria com este casamento. — Ela implorou: — Se ela souber, nossa família vai se desfazer... Irmão Xiang Fei, prometa-me que não contará a ela, por favor?

Não tive como recusar.

— Tudo bem, farei o possível... — respondi.

Ela conteve as lágrimas e assentiu. — Obrigada, irmão Xiang Fei.

Entreguei-lhe mais papel. — Pare de chorar, seus olhos já estão inchados.

Ela agradeceu novamente e enxugou o rosto. Após um momento de silêncio, perguntou:

— Irmão Xiang Fei, você pode salvar meu pai, não pode?

— Só posso dizer que farei o meu melhor — respondi. — Precisamos encontrar aquela mulher.

— E conseguiremos encontrá-la?

— Primeiro, preciso conter o ritual dos "Quatro Fantasmas que Conduzem a Alma" para estabilizar a situação do senhor Lu. Assim que ele despertar, poderei localizar a mulher.

Ela assentiu. — Está bem.

Pedi que ela se concentrasse na direção. Ela enxugou as lágrimas, esforçou-se para se acalmar e continuou dirigindo.

...

Ao meio-dia, chegamos ao hospital e entramos no edifício de internação. Na ala de terapia intensiva, encontrei a mãe de Lu Xiaotang. Ela parecia extremamente abatida e, ao nos ver, levantou-se para nos receber.

— Xiang Fei? É o Xiang Fei?

— Olá, tia — acenei. — Sou eu, Xiang Fei.

Ela apertou minha mão. — Meu nome é Liang Xin. Meu marido e eu somos amigos do Quinto Mestre.

— Tia Liang.

— Por favor, veja como está o senhor Lu — sua voz falhou. — Ele está quase morrendo...

— Certo!

Liang Xin, com os olhos marejados, levou-nos até a janela de observação do quarto. Através do vidro, vi um homem de rosto pálido deitado na cama, usando máscara de oxigênio e conectado a diversos tubos e aparelhos. Nos quatro cantos da cama, quatro fantasmas femininos de vestes vermelhas e cabelos longos mantinham as cabeças baixas, segurando fios negros que amarravam os membros do homem.

Aquele homem era o pai de Lu Xiaotang, Lu Yongnian. Comparado à manhã, os fios negros nas mãos dos fantasmas estavam visivelmente mais curtos, o que significava que o efeito da maldição estava se agravando.

— A que horas o senhor Lu foi atingido pela maldição anteontem à noite? — perguntei às duas.

Lu Xiaotang olhou para Liang Xin. A mãe pensou um pouco e pegou o celular para verificar o registro de chamadas para o meu mestre.

— Tenho tudo aqui. Esta primeira chamada foi feita logo após ele ser atingido, enquanto esperávamos a ambulância... Foi anteontem, à uma e quinze da madrugada.

Ela me mostrou a tela. Olhei para o relógio.

— Agora são onze e meia. Desde a uma e quinze de anteontem, passaram-se trinta e quatro horas e quinze minutos, ou seja, dezessete períodos de duas horas.

Liang Xin não compreendeu, mas Lu Xiaotang assentiu. — Exatamente.

Voltei-me para o paciente.

— Uma vez que o ritual dos "Quatro Fantasmas que Conduzem a Alma" se manifesta, temos trinta e seis períodos para quebrá-lo. Restam apenas dezenove períodos. O tempo está curto.

— Quatro Fantasmas que Conduzem a Alma? — Liang Xin ficou alarmada. — O que... o que isso significa?

— O senhor Lu foi alvo de uma armadilha. Usaram uma técnica maligna chamada "Quatro Fantasmas que Conduzem a Alma". Antes, ele carregava um talismã que meu mestre lhe deu, capaz de suprimir a magia, por isso nada aconteceu durante três anos. Agora que o talismã perdeu o efeito, a magia se revelou.

Liang Xin finalmente entendeu. Olhei para Lu Xiaotang, que me lançou um olhar de gratidão por não ter revelado a verdade sobre a traição.

— E o que fazemos agora? — perguntou Liang Xin.

— Preciso buscar algumas coisas. Fiquem aqui e esperem meu retorno.

— Certo! — ela assentiu.

— Irmão Xiang Fei, vou com você! — disse Lu Xiaotang.

Olhei para ela e concordei.

...

Saímos do hospital e fomos até o estacionamento. Ela entrou no carro e perguntou:

— Para onde vamos?

— Houhai — respondi.

Ela não fez mais perguntas e saiu do estacionamento.

...

Cerca de vinte minutos depois, chegamos perto da rua dos bares em Houhai e estacionamos. Foi então que ela perguntou:

— O que viemos buscar aqui?

— Fantasmas — respondi, olhando para fora.

— Fantasmas? — ela se assustou. — Há fantasmas aqui?

— Bares e casas noturnas são lugares de prazer, frequentados por muita gente. O excesso de bebida e a libertinagem drenam a energia vital, por isso esses locais costumam atrair muitos fantasmas famintos por energia. — Desafivelei o cinto. — Para quebrar o ritual, preciso encontrar o caixão usado no feitiço. Ele deve estar com aquela mulher, e ela certamente o escondeu bem. Primeiro, capturaremos um fantasma para servir de substituto e despertar o senhor Lu; depois, poderemos encontrar a mulher.

Olhei para ela. — Vamos descer.

Ela compreendeu. — Ah... sim...

Abriu a porta e caminhou apressada ao meu lado. Abri minha bolsa e retirei a cabaça de supressão espiritual.

— Vamos usar isso para capturar fantasmas? — perguntou.

— Usaremos as mãos. — Demonstrei, abrindo a palma. — Depois de capturá-los, os guardaremos nesta cabaça.

Ela assentiu, com um ar ingênuo, como uma estudante. Guardei a cabaça no bolso e entramos na rua dos bares. Eu já conhecia bem aquele lugar; nos últimos três anos, embora tivesse passado a maior parte do tempo treinando em casa, muitos dos que desafiavam meu mestre e perdiam faziam questão de me convidar para comer. Meu mestre dizia para não recusar, pois uma refeição transformava rivais em amigos.

Não se deve ofender pessoas pequenas, muito menos pessoas de bem. Por isso, vim muito ao centro e a Houhai. Nem todos no submundo preferem casas de chá; muitos gostam de bares e boates.

Lu Xiaotang não conhecia o local, o que não me surpreendia, dada sua educação rigorosa. Enquanto caminhávamos, fui explicando:

— Aquele bar ali tem música ao vivo. Um amigo me levou lá no ano passado; a cantora era uma estudante universitária e cantava muito bem.

— Aquele outro ali tem comida ruim e atendimento pior ainda; o dono está sempre com cara de poucos amigos, como se estivéssemos devendo dinheiro a ele.

— Aquele lá é bom. Lá embaixo é barulhento, mas o terraço é tranquilo. À noite, sentar-se lá e observar a rua tem um charme especial.

— Você vem muito aqui? — ela perguntou.

— Não muito — respondi, olhando para os bares. — Desde o ano passado, vim apenas três vezes. Quando insistem em convidar, é indelicado recusar.

Ela assentiu, sem insistir. Depois de caminhar um pouco mais, ela olhou para o sol lá no alto e perguntou em voz baixa:

— É meio-dia, o sol está muito forte. Esses fantasmas... eles ainda estão aqui?