Capítulo 16 A Batida

À noite, assim que o imperador Jingwen entrou no Salão Yongyan, viu Ming Meier deitada em um pequeno divã, perdida em pensamentos, enquanto ocasionalmente colocava bolinhos na boca. Ele entrou sem que ela percebesse. O eunuco Wang estava prestes a lembrá-la novamente: "Sua Majestade chegou." Mas mal abriu a boca, recebeu um olhar de soslaio do imperador, que fez uma reverência e saiu silenciosamente do salão interno. Pensando melhor, ele foi procurar a ama Li para lhe dar alguns conselhos. O imperador agora estava encantado com a jovem Ming, naturalmente a mimava e a permitia algumas indulgências, mas o afeto de um soberano muda rapidamente. Ming Meier, aproveitando-se do favor, estava cada vez mais descontrolada. Ele sabia que a jovem também tinha seus próprios interesses; ele e a ama Li se conheciam desde jovens e tinham alguma amizade. Na última vez que foi à corte escolher pessoas, ele havia chamado a ama Li de propósito, para que ela tivesse algum prestígio. Mas o imperador não planejava oficializar o título de Ming Meier, e agora a jovem não estava colaborando. Se ela fosse punida, a ama Li também sofreria consequências, afinal ele não queria prejudicá-la. Finalmente, quando o eunuco Wang saiu para fechar a porta, Ming Meier percebeu sua presença e, ao ver o imperador, rapidamente desceu do divã, calçou os sapatos e fez uma reverência. "Sua serva, saúdo Vossa Majestade." "Levante-se." O imperador também se sentou no divã. Ming Meier, por iniciativa própria, aproximou-se para tirar as botas dele, trouxe uma bacia com água para que lavasse as mãos e, ao chegar ao salão externo, também lavou as suas, entregando a bacia ao pequeno guarda na porta. Quando voltou ao salão interno, o imperador já estava recostado no divã, lendo um livro que tirara sabe-se lá de onde. "Venha cá." ordenou o imperador. "Sim, Majestade." Ming Meier subiu no divã e, sem que o imperador precisasse pedir, começou a massagear as pernas dele. Era costume nos últimos dias. O imperador ainda não estava completamente recuperado e trabalhava exaustivamente desde cedo na sala imperial. "Em que estava pensando agora?" perguntou ele, sem tirar os olhos do livro, mas falando com Ming Meier. "Majestade, estava pensando em como esses bolinhos são feitos, tão doces e deliciosos, sem serem enjoativos." Ela apontou para um prato de bolinhos de flor de osmanthus e outro de pastéis de flor de lótus ao lado do divã — já sua segunda porção do dia.

O imperador afastou o livro para olhar os bolinhos e depois Ming Meier, que tinha um pouco de massa crocante dos pastéis na boca, quase imperceptível. "Venha aqui." Ming Meier obedientemente se aproximou um pouco mais. "Mais perto." Ela se aproximou até ficar a poucos centímetros dele. Ele estendeu a mão e segurou a parte de trás da cabeça dela, forçando-a a inclinar-se e abaixar a cabeça; a distância entre os dois diminuiu. Um beijo suave pousou em seus lábios; o crocante do doce caiu em sua boca, doce e penetrante no coração. "Realmente é doce." Seus olhos a encaravam seriamente, refletindo sua imagem. De repente, o rosto de Ming Meier corou, e ela instintivamente levou a mão à boca para limpar. Embora o beijo tenha sido extremamente leve, para eles já era uma intimidade quase insignificante, mas ainda assim ela sentiu o rosto queimando e ficou sem jeito. O imperador, vendo-a limpar a boca, suavizou o olhar e desviou a mão, ignorando-a para continuar a leitura. Ming Meier mordeu os lábios, esforçando-se para controlar suas emoções e desviar a atenção, até que o rubor no rosto diminuiu. Continuou então a massagear as pernas do imperador. O silêncio estranho pairou no ar, deixando-a desconcertada. "Majestade, já é a hora do porco." O eunuco Wang estava na porta do salão interno, esperando ordens. Ming Meier olhou para o imperador imediatamente, e uma estranha tonalidade vermelha subiu silenciosamente até suas orelhas, fazendo seu coração bater mais forte. "Cada palácio se retire." "Eu vou tomar banho." Ao dizer isso, o rubor no rosto de Ming Meier desapareceu por completo; antes que pudesse reagir, o eunuco Wang entrou para ajudar o imperador a trocar de roupa e levá-lo ao banho. Ela só pôde fazer uma reverência e acompanhar com respeito. Logo depois, a ama Li entrou para recolher os bolinhos e aproveitou para aconselhá-la: "Jovem senhorita, diante do imperador deve permanecer sempre atenta e cumprir rigorosamente as regras." "Mesmo nas famílias comuns, a esposa deve preservar a virtude e o decoro. Muito mais aqui, no palácio real, onde vocês são súdita e soberano." "Um servidor diante do rei não pode se descuidar, muito menos perder a compostura." A ama Li não falou de forma muito direta para não ferir seu orgulho, mas não deixou de dar o alerta necessário. Falar com cautela e seguir as regras é a habilidade que garante a sobrevivência no harém. "Sim, ama, vou me lembrar." Ming Meier agradeceu em reverência. Pensava que fora sua falta de respeito que provocara o desagrado do imperador. Mas se ele não gostava, por que a beijara? Por um instante, lembrou-se da irmã Haitang. Haitang lhe disse: "Homens, independentemente de status, são todos movidos por seus desejos." "Se me procurar, seja um simples trabalhador ou um pilar do governo, na cama todos falam o que quer que eu queira ouvir, obedecem docilmente, e até gastam fortunas para me agradar, prontos a se humilharem." "Mas depois, se você quiser que eles se casem comigo, algum vai? Na verdade, todos me desprezam." Naquela época, ela era jovem demais para entender por que alguém largaria esposa e filhos, gastaria tudo, ou mesmo nobres rejeitariam suas concubinas para buscar diversão numa casa de entretenimento. Para ela, os clientes e as cortesãs deveriam nutrir algum sentimento, senão quem se arriscaria tanto? Haitang sorriu e balançou a cabeça: "Que sentimento? É só frieza e ingratidão. Eles não são fiéis nem às esposas, nem às concubinas, nem a nós, mulheres da rua; só são fiéis aos seus próprios desejos." "Alguns homens fazem qualquer coisa e dizem qualquer mentira por causa disso." "Você, Línglan, é tão bonita, vai ser a futura rainha das cortesãs. Lembre-se do que eu digo: é melhor acreditar em fantasmas do que na boca podre dos homens." "Nunca se apaixone, nunca se entregue a eles." Ming Meier soltou um longo suspiro. Talvez, nos últimos dias, o imperador a tratara com gentileza, sem demonstrar desprezo, e houve momentos doces entre eles no leito. Isso a fez perder a razão, esquecer suas limitações e alimentar ilusões irrealistas. Foi sua culpa, esquecer a relação entre cortesã e cliente. "A partir de amanhã, a senhorita aprenderá etiqueta com as servas por uma hora diária." "Sim, ama." Ming Meier concordou. Isso certamente era um recado do imperador.