Capítulo 28 Cura

A ordem foi rapidamente transmitida ao Palácio Yongyan por Xiao Haizi, que veio acompanhado de quatro matronas do Departamento de Disciplina Interna portando instrumentos de tortura.

Quando Ming Mei’er foi arrastada para fora do palácio por uma matrona corpulenta, tão larga quanto um barril, e forçada a ajoelhar-se no pátio, ela ainda não havia compreendido o que acontecia. Por instinto, tentou resistir, mas ao ouvir a leitura do decreto feita por Xiao Haizi, desistiu. Então era por isso que a puniam.

Ao terminar a leitura, Xiao Haizi levantou o olhar e assustou-se ao ver o rosto de Ming Mei’er, terrivelmente inchado e quase desfigurado.

— Senhor Xiao — começou a Matrona Li, aproximando-se, mas foi interrompida por um gesto dele.

Xiao Haizi agitou seu espanador de crina, com o semblante severo:
— Executem a sentença!

Em seguida, lançou um olhar discreto à Matrona Li, balançando a cabeça em negativa. A matrona principal, que liderava o grupo, aproximou-se com os instrumentos de tortura, inclinou-se sobre Ming Mei’er e prendeu as talas de madeira em seus dedos.

— Perdoe-me, senhorita — disse ela, com voz grossa e um hálito rançoso.

Ming Mei’er, que já estava com a cabeça latejando pelos golpes recebidos anteriormente, sentiu-se ainda mais tonta e nauseada. A outra matrona segurou a extremidade das talas, preparando-se para a execução. As outras duas pressionaram os ombros de Ming Mei’er e apoiaram os joelhos sobre suas pernas com tanta força que ela temeu que seus ossos fossem se partir.

De repente, foi empurrada para frente, com o rosto colidindo contra as talas. Um odor de sangue seco emanava do instrumento, trazendo à sua mente o cheiro de morte. Ela não podia imaginar quantas pessoas haviam passado por aquela tortura.

As matronas trocaram um olhar, franzindo as sobrancelhas, hesitantes.

— Executem — ordenou a matrona principal, decidida. — Senhorita, não nos culpe. Apenas cumprimos ordens; ninguém ousa desobedecer ao decreto do Imperador.

Ao puxarem as cordas das talas, um grito de agonia escapou de Ming Mei’er. A dor cortante parecia perfurar-lhe a alma, e suor frio brotou instantaneamente em sua testa. Seus dedos latejavam, espasmos percorriam seu ventre e seu corpo inteiro tremia em um sofrimento atroz. A tortura foi breve; o objetivo era a punição, não a morte, de modo que pararam assim que os dedos ficaram inchados, roxos e deformados.

— Vamos — disse Xiao Haizi, retirando-se com as matronas.

Ming Mei’er desabou no chão, sentindo como se seu corpo já não lhe pertencesse. A dor era tão intensa que beirava um delírio, permitindo-lhe divagar. Era, de fato, o palácio imperial; qualquer método de punição aqui superava em muito a crueldade do Pavilhão Shangchun. Ela esforçou-se para ignorar qualquer pensamento sobre o Imperador Jingwen.

— Senhorita, não tenha medo, os ossos não quebraram — disse a Matrona Li, tentando ajudá-la a levantar-se para examinar suas mãos. Mas o toque era uma tortura secundária. Ming Mei’er abriu a boca para falar, mas sua consciência se apagou.

***

— Xiao Haizi, onde está seu mestre? O Imperador voltará? — perguntou a Matrona Li, em voz baixa, no exterior do Palácio Yongyan.

Ela parecia preocupada. Com aquela punição, mesmo que as mãos de Ming Mei’er não ficassem inúteis, as sequelas seriam inevitáveis.

— Mestra, meu mestre está servindo ao Imperador no Escritório Imperial. Duvido que ele consiga vir vê-la — respondeu Xiao Haizi, olhando em volta para garantir que ninguém ouvisse, e relatou o que acontecera no Palácio Fengyi.

— A verdade não é essa — disse a Matrona Li, recontando os fatos. Ela explicou que a senhorita estava apenas passeando pelo jardim imperial devido ao tédio, encontrou a Nobre Cao e tentou consolá-la pelo falecimento de seu pai, mas a nobre, invejosa do favor que a senhorita recebia, usou a desculpa de uma violação de etiqueta para puni-la.

Xiao Haizi apenas suspirou, impotente:
— Mestra, somos servos antigos. A verdade não importa aqui; o que importa é o que o Imperador pensa. Se ele a julgou culpada, então ela é culpada. Não deixe que a senhorita se defenda; o Imperador detesta servos que tentam se justificar.

Ming Mei’er, em seu estado febril, ouviu a conversa. Ela cobriu a cabeça com o cobertor, mas o movimento fez com que suas mãos latejassem e seu rosto ferido ardesse. Uma lágrima escapou. Ela não queria ouvir nada sobre o Imperador, nem saber o que ele pensava. Nunca esperara que ele a ajudasse.

Xiao Haizi partiu logo depois. Precisava retornar ao seu posto. Ao reportar tudo ao Eunuco Wang, acrescentou:
— As marcas no rosto da senhorita não parecem ter sido causadas por apenas dez bofetadas.

O Eunuco Wang deu-lhe um golpe com o espanador:
— Cale a boca! Aprenda a ser cauteloso!

***

— Sim, mestre — respondeu Xiao Haizi.

O Eunuco Wang entrou no Escritório Imperial.
— Majestade, a punição da senhorita Ming foi executada.

O Imperador Jingwen estava sentado, revisando documentos. Após um longo silêncio, perguntou:
— Como ela está?

O eunuco hesitou.
— A dor da tortura é imensa, mas creio que ela aprendeu a lição.

O Imperador parou a escrita e olhou para o eunuco, com uma expressão indecifrável.
— Ficou inutilizada?

— Não, apenas desmaiou.

O Imperador retomou a escrita:
— Cassar o título de nobreza. Que seja anunciado na corte em quinze dias.

Era necessário um trâmite oficial, pois o título do Marquês de Guangping fora concedido pelo antigo imperador. Ele então incluiu um novo documento sobre a mesa, contendo as provas dos crimes de Cao Dehai.

— Envie uma médica para examiná-la. Não quero uma inútil.

— Como desejar, Majestade.

Ao pôr do sol, Ming Mei’er despertou. Suas mãos estavam inchadas e dormentes, e seu rosto latejava.

— Senhorita, a médica Yujin esteve aqui e aplicou ervas. Em dois meses estará curada, mas…

— Mestra, preciso de um favor — interrompeu Ming Mei’er, sussurrando ao ouvido da Matrona Li.

A melhor defesa era o ataque. Se a Nobre Cao queria criar problemas para ela, ela faria com que a nobre tivesse problemas maiores, dos quais não conseguiria escapar.