Capítulo 23: Saída do Palácio

— Sim, senhorita. — respondeu a ama Li, virando-se para ajudar Xiao Haizi e os outros a transportar os pertences dela para a ala leste.

Embora tivesse entrado no palácio há menos de quinze dias, as roupas e utensílios enviados pela administração interna já enchiam três grandes baús, prontos para serem levados.

Enquanto os criados se apressavam em carregar as coisas, o Imperador Jingwen retornou da audiência matinal e, ao vê-la sentada na carruagem imperial, permaneceu imóvel.

Xiao Haizi, atento aos movimentos na porta do palácio, logo percebeu a chegada do imperador e prontamente fez uma reverência.

— Servos saúdam a majestade. Que o imperador esteja em paz.

— A senhorita Ming já foi transferida para a ala leste.

— Servos saúdam a majestade. Que o imperador esteja em paz.

Ao ver Xiao Haizi sair apressado, todos notaram a presença do Imperador Jingwen e também se curvaram em reverência.

Ming Meier, discretamente entre eles, carregava um pequeno pacote contendo roupas íntimas, prestes a levá-las para a ala leste.

— Hum. — respondeu o imperador, dispensando a cerimônia.

A carruagem imperial já estava parada; ele avançou a passos largos para o Palácio Qianqing e, ao chegar ao lado de Ming Meier, deteve-se.

— Entre. — disse o Imperador Jingwen, e, sem esperar resposta, virou-se e adentrou o Salão Yongyan.

Ming Meier hesitou por um momento, então seguiu-o apressadamente.

O eunuco Wang abriu a porta para ela, mas permaneceu do lado de fora, permitindo que os demais trabalhadores se dispersassem para cumprir suas tarefas.

— Que ordens tem, majestade? — perguntou Ming Meier, parada na entrada, a uma distância considerável do imperador.

— Já sei do que aconteceu na Casa das Flores da Primavera. — referia-se à sua atividade como acompanhante.

— Seus sentimentos por ele são profundos? — naturalmente, falava do cliente por quem ela se apaixonara.

Parece que eram tão profundos que ela podia recusar o favor imperial.

Tão profundos que, ao ouvir falar da mudança, ela partira imediatamente, sem sequer fingir relutância.

As pestanas de Ming Meier tremularam levemente, surpresa brilhando em seus olhos.

Estava ele a repreendê-la por esconder seu conhecimento sobre Cao Dehai?

— Eu reconheço minha culpa, majestade. Não deveria ter ocultado isso de vossa majestade. — ela se ajoelhou para pedir perdão.

— Ela é muito importante para mim. Eu temi que minha situação pudesse prejudicá-la.

Sua mãe servira Cao Dehai, algo que ela não conseguia aceitar. Naquele dia, quase negou instintivamente, não querendo que sua mãe tivesse qualquer vínculo com aquele homem repulsivo.

Nem mesmo nas palavras queria que fossem mencionados juntos.

Além disso, desejava vingança contra Cao Dehai, e por isso ocultava a conexão entre eles para minimizar riscos.

O silêncio prolongou-se.

— Amanhã enviarei alguém para expulsá-la do palácio.

Ele não gostava de forçar as pessoas; substitutos para a noiva de sorte ainda podiam ser encontrados.

Quanto a ela, desde que deixasse a Casa das Flores da Primavera, voltaria a ser uma mulher livre e comum.

Depois de sair do palácio, com quem quisesse estar seria sua própria decisão.

Ming Meier arregalou os olhos, incrédula diante da proposta do Imperador Jingwen.

Ele queria enviá-la de volta à Casa das Flores da Primavera?

— Pode ir. — ordenou ele.

— Majestade, eu reconheço minha culpa. Por favor, castigue-me. Castigue como quiser, só peço que não me expulse do palácio. — ela reagiu rapidamente, suplicando, ajoelhando-se ao lado do imperador para tocar sua cabeça no chão.

Seus olhos encheram-se de lágrimas; ela podia quase prever o sofrimento e a humilhação que enfrentaria ao retornar à Casa das Flores da Primavera.

— No futuro, não ocultarei nada de vossa majestade, sob pena de maldição eterna.

— Só peço que me deixe ficar, mesmo que seja como um animal de estimação ao seu lado.

Ela fez um juramento solene: faria qualquer coisa para evitar voltar àquele lugar.

O imperador franziu ligeiramente as sobrancelhas, acelerando o movimento de sua mão acariciando um bracelete de jade.

— Ele é tão importante para você, e você não quer sair do palácio para ficar com ele?

— Desde que entrei no palácio, pertenço a vossa majestade e não tenho apego ao passado. — ela queria estar com sua mãe, mas somente se ambos pudessem viver em boas condições.

Não desejava voltar para a Casa das Flores da Primavera para esperar ser destruída.

— Peço apenas algum tempo, majestade. Prometo que serei digna de vossa satisfação.

Seja obedecendo às regras ou reconhecendo minha posição sem ultrapassá-la, farei tudo direito.

Ao ouvir isso, o imperador relaxou a testa, seu semblante suavizou, e seu olhar para ela tornou-se cheio de significado.

— Mesmo animais de estimação são úteis.

— O que você pode me oferecer?

Ela tivera outros homens no passado; ele podia tolerar isso.

Mas jamais aceitaria que ela ainda tivesse outros homens em seu coração enquanto estivesse com ele.

O que lhe dava tanta confiança para achar que ele suportaria engolir essa vergonha e lhe concederia tempo para esquecer aquele homem?

— Eu... — Ming Meier começou a falar, mas engoliu suas palavras.

Ser a noiva de sorte era sua razão de existir, não podia ser a forma de retribuir ao imperador.

Mas, sem posses, o que mais poderia oferecer?

Ela ergueu os olhos e encontrou o olhar cheio de intenções dele.

— Majestade, deixe-me servir-vos. — disse, endireitando a postura, colocando a mão, timidamente, sobre a perna do homem.

Deslizou lentamente para cima, até a área proibida.

Ele não a deteve, o que a encorajou a ousar mais.

Nesse tipo de relação, o que um homem poderia querer de uma bela mulher?

— Naturalmente, o corpo.

Ela, desajeitadamente, lembrando-se das ilustrações das câmaras imperiais, serviu o homem.

Desta vez, foi a máxima demonstração de adulação e humildade.

A mão áspera do homem tocou seu rosto, limpando as lágrimas que escorriam.

— Não chore, seja boa. — sua voz, abafada, a consolava.

Ela não compreendia como uma jovem tão bonita, fazendo isso, ainda o olhava com olhos marejados.

Isso não despertava piedade, apenas incitava seu desejo bestial.

E ele não queria forçá-la ou coagi-la.

O imperador não precisava conquistar seu lugar em seu coração apenas pelo corpo, como outros homens fariam.

Assim, aquele momento foi inteiramente conduzido por ela.

— Majestade... — Ming Meier corou, desejando que ele fosse mais ativo, para não deixá-la tão constrangida.

Só recebeu silêncio.

Ele também lutava para suportar, evitando responder suas palavras, com medo de perder o controle.

A carícia durou três vezes, até o sol declinar; Ming Meier, suada na têmpora, repousava no peito do homem, exausta, sem forças.

A mão dele deslizava involuntariamente por suas costas, provocando-lhe um arrepio.

Ele havia revogado suas palavras: mesmo uma refeição mal preparada saciava a fome.

Não a entregaria a outrem para desfrutar.

Mesmo que estragasse, não a daria.

— Majestade, a cortesã Qiuju do Palácio Fengyi chegou. A imperatriz deseja convidá-lo para jantar. — a voz do eunuco Wang soou claramente na porta do salão interior.

O imperador Jingwen, tomado de súbito, lembrou-se que havia prometido visitar a imperatriz naquele dia.

— Vá pessoalmente. Leve os pertences para a imperatriz primeiro. — ordenou ele.

— Sim, majestade. — respondeu o eunuco, saindo para chamar os criados responsáveis e alguns guardas fortes para transportar as coisas do depósito.

Depois, instruiu Xiao Haizi sobre as providências.

Por fim, levou Qiuju e um séquito imponente ao Palácio Fengyi.

O pátio voltou à sua tranquilidade habitual.

— Majestade, quer que eu o ajude a se trocar? — Ming Meier saiu do abraço dele, docemente perguntando.

A resposta do imperador não indicava que ele recusaria o convite; ela também não achava que poderia segurá-lo para que não visitasse a imperatriz e ficasse ali com ela.