Capítulo 33: Desmaio

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À noite, no Palácio da Harmonia da Fênix.

O imperador Jingwen e a imperatriz Shen estavam sentados à mesa, jantando. Naquela noite, os pratos eram todos leves, como ambos costumavam preferir.

— Li os registros médicos da Academia Imperial de Medicina. Vossa Majestade voltou a ter febre alta há alguns dias. Não seria melhor emitir um decreto oferecendo recompensa e procurar médicos entre o povo? — perguntou a imperatriz Shen com suavidade.

Em todo o palácio, além da imperatriz viúva e da imperatriz, ninguém ousaria dizer aquilo.

Embora todos soubessem que o imperador estava gravemente enfermo e sofria recaídas frequentes, ninguém se atrevia sequer a mencionar que a saúde imperial estava debilitada.

Entre o povo, dizia-se que certas palavras podiam tornar-se profecias. Se algo desse errado, falar de doenças era considerado um tabu.

A mão do imperador Jingwen, que levava a colher de sopa à boca, parou por um instante. Seu semblante permaneceu sereno.

— Não é necessário. É apenas um assunto menor.

O soberano não tinha filhos. Se a notícia de que estava gravemente doente chegasse ao povo, ninguém saberia quantas revoltas e distúrbios poderiam surgir.

— Sim, Vossa Majestade. Não considerei todos os aspectos — disse a imperatriz Shen, lembrando-se claramente de alguns acontecimentos desagradáveis. Sua expressão tornou-se mais contida.

Depois de ser assassinado aos dezoito anos, durante uma caçada no Campo de Mulan, o imperador Jingwen adoecera e ficara acamado. Naquela ocasião, as fronteiras haviam se agitado, com grupos tentando recuperar as cidades conquistadas pelo falecido imperador.

Felizmente, após anos de guerras, o Grande Zhou possuía tropas fortes e cavalos vigorosos. Além disso, o Céu fora benevolente: por vários anos, o clima favorecera as colheitas e os cofres do Estado estavam cheios. Assim, nada de grave acontecera.

O imperador também seguira a política de “estender a graça” de seus antepassados. Com uma combinação de concessões e golpes decisivos, exterminara a tribo fronteiriça dos Hasa e trouxera de volta a princesa enviada para o casamento diplomático, Qin Wanwen, a terceira princesa de Qingjia.

Se as regiões fronteiriças descobrissem que a doença do imperador era tão grave que ele precisava buscar médicos entre o povo, talvez voltassem a alimentar ambições indevidas. Embora isso não abalasse os alicerces do império, certamente perturbaria o coração do povo e provocaria revoltas por toda parte.

— Vossa Majestade, a senhorita Ming está sendo punida há mais de meio mês e também sofreu o castigo das tenazes. Creio que já recebeu uma lição suficiente. Por que não vai visitá-la? — sugeriu a imperatriz Shen. — Afinal, ela é apenas uma jovem. Não sabemos se ficou com alguma sequela. É uma criatura tão digna de compaixão.

A doença de Sua Majestade sofria novas recaídas.

Como não conseguia impedir que Ming Meier recuperasse o favor imperial, era melhor oferecer-lhe um gesto de bondade e dar ao imperador uma oportunidade de recuar com dignidade.

A punição que ele lhe impusera fora um pouco severa demais. Naquele momento, estava tomado pela ira; agora, provavelmente também sentia algum remorso.

— Vossa Majestade!

Antes que o imperador Jingwen respondesse à imperatriz Shen, o eunuco Xiaohai entrou apressado e ajoelhou-se.

— Tenho uma mensagem do Palácio da Pureza Celestial.

— Desde que tomou o desjejum, a senhorita Ming não para de vomitar. Grandes manchas de urticária cobriram-lhe o corpo e, há pouco, ela chegou a desmaiar.

— A médica da corte Yujin está de folga hoje e não se encontra no palácio. A jovem médica acredita que pode ser... envenenamento. Devemos chamar um médico imperial para tratá-la?

As médicas da corte que possuíam um posto oficial eram raríssimas. A maioria das mulheres que exerciam a medicina no palácio não tinha patente e servia apenas como assistente; sua habilidade era limitada.

Naquela situação urgente, só restava pedir autorização ao imperador para enviar um médico imperial.

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Ao ouvir aquilo, o semblante do imperador Jingwen imediatamente se tornou sombrio. Ele pousou a colher.

— Mandem chamar o diretor da Academia, Xia Changqing.

— Sim, Vossa Majestade.

Xiaohai recebeu a ordem e saiu primeiro. Em seguida, procurou dois eunucos de pernas ligeiras para localizar o diretor Xia.

A imperatriz Shen franziu levemente as sobrancelhas, mas no instante seguinte recuperou a expressão habitual. Trocou um olhar com Qiujü e então falou com o imperador Jingwen, que já se levantava para partir:

— Vossa Majestade, depois de trocar de roupa, irei com o senhor visitar a senhorita Ming.

— Que algo tão vil tenha acontecido no harém também demonstra que falhei em minha supervisão. Se não puder vê-la fora de perigo, tampouco conseguirei ficar tranquila.

— Muito bem. Venha depois por conta própria.

O imperador Jingwen concordou e, assim que terminou de falar, virou-se e saiu.

A imperatriz Shen fez uma reverência para se despedir dele, lançou um olhar significativo a Qiujü e, com a ajuda da ama Song, foi trocar de roupa.

Uma figura perfeitamente comum deixou o Palácio da Harmonia da Fênix em silêncio.

O imperador Jingwen logo retornou ao Palácio da Pureza Celestial.

O diretor Xia também chegou às pressas, quase ao mesmo tempo.

— Vossa Majestade, a senhorita Ming está no aposento leste.

Ao perceber que o imperador pretendia ir ao Palácio da Eternidade Duradoura, o eunuco Xiaowu aproximou-se e curvou-se para lembrá-lo.

O imperador arqueou uma sobrancelha, mantendo a expressão inalterada. Contudo, o eunuco Wang percebeu um traço de desagrado em seu rosto. Postado atrás dele, fez discretamente um sinal para Xiaowu.

— Desde que tomou o desjejum, a senhorita Ming não para de vomitar. Está desorientada e, nos momentos mais graves, chega a desmaiar e murmurar coisas sem sentido.

— A senhorita temia sujar o Palácio da Eternidade Duradoura, por isso foi transferida para o aposento leste — explicou Xiaowu.

O eunuco Wang observou o semblante do imperador e perguntou:

— A senhorita Ming está gravemente doente. Por que não informaram Sua Majestade antes?

— A senhorita disse que Vossa Majestade está ocupado com os assuntos do governo e que ela, sendo uma criminosa em espera de punição, não queria causar transtornos por causa de um problema pessoal.

— Mas seu estado piorou cada vez mais e, há pouco, ela chegou a desmaiar. Como não sabíamos o que fazer, decidimos comunicar o ocorrido.

O imperador Jingwen franziu levemente a testa. Sem parar, mudou de direção e caminhou para o aposento leste.

Os criados seguiram-no de perto.

Pouco depois, a imperatriz Shen também chegou ao aposento leste.

Assim que entrou no quarto, sentiu um leve aroma de ervas medicinais. Não era desagradável, mas tinha uma pungência discreta.

Ao aproximar-se, viu a jovem e delicada criatura deitada na cama. Os longos cabelos, soltos como uma cachoeira, faziam sua pele parecer ainda mais branca que a neve. As faces exibiam um rubor incomum e encantador, despertando piedade. Seus olhos permaneciam fechados, os longos cílios levemente abaixados; até mesmo em sua languidez, era de uma beleza extrema.

As sobrancelhas da imperatriz se moveram quase imperceptivelmente. Um lampejo de desagrado surgiu e desapareceu.

Por mais que não gostasse de comparar a própria aparência com a de outras pessoas, era obrigada a admitir que não se igualava à jovem.

No palácio, provavelmente apenas a concubina imperial Ning poderia competir com ela em beleza.

— Saúdo Vossa Majestade. Que tenha paz e segurança — disse a imperatriz Shen, fazendo uma reverência.

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O imperador Jingwen ergueu ligeiramente a mão.

— Sente-se.

— Sim, Vossa Majestade.

A imperatriz Shen sentou-se ao lado dele.

Xia Changqing estava ajoelhado junto à cama, tomando o pulso de Ming Meier. Mantinha as sobrancelhas firmemente franzidas e demorava a dizer qual era a doença.

A jovem médica não tinha experiência. Podia simplesmente afirmar que aquilo parecia envenenamento; no pior dos casos, seria espancada e expulsa do palácio.

Mas ele era um médico imperial veterano, o respeitado diretor da Academia Imperial de Medicina. Precisava responder por cada palavra que dissesse e, além disso, considerar cuidadosamente a maneira de agir como funcionário dentro do harém.

— Doutor Xia, o que exatamente aconteceu com a senhorita Ming? — perguntou primeiro a imperatriz Shen.

Xia Changqing abriu a boca, tornou a fechá-la e olhou para o imperador Jingwen.

— Fale sem receio.

O olhar do imperador pousou sobre o médico, frio e majestoso.

Pequenas gotas de suor surgiram na testa de Xia Changqing. Ele voltou a observar as manchas de urticária que cobriam o braço estendido de Ming Meier.

— Respondendo a Vossa Majestade, a senhorita Ming... parece ter comido algo inadequado, o que provocou uma reação ao vento e o surgimento de urticária. Em casos graves, podem aparecer outros sintomas, como náuseas, vômitos, diarreia, inchaço da garganta, desmaios e dificuldade para respirar.

— Se o tratamento for adiado, ela pode até sufocar e morrer.

O ambiente mergulhou em silêncio.

“Comeu algo inadequado” era uma explicação extremamente cautelosa. Ela poderia ter passado mal por causa da própria comida, mas também poderia ter sido envenenada por alguém.

— O que ela comeu hoje? — perguntou o imperador Jingwen.

Ao lado, o eunuco Wang fez um gesto para a porta. Xiaowu entrou carregando uma caixa de comida.

A ama Li, que vinha cuidando de Ming Meier, também estava ajoelhada no quarto. Recebeu a caixa das mãos de Xiaowu e colocou-a ao seu lado.

— Não cuidei devidamente da senhorita Ming. Peço que Vossa Majestade me castigue — disse a ama Li, prostrando-se primeiro para confessar sua culpa.

Antes que o imperador pudesse dizer qualquer coisa, ela abriu diretamente a caixa de comida.

Os alimentos, de aspecto repulsivo, ensanguentado e nauseante, ficaram expostos diante de todos.

O imperador Jingwen franziu as sobrancelhas. A imperatriz Shen também cobriu delicadamente o nariz com um lenço.

A ama Li então relatou tudo o que acontecera durante o desjejum.