Capítulo 22: A Translação do Palácio

No dia seguinte, o eunuco Wang recebeu as ordens do Imperador Jingwen e incumbiu o pequeno Haizi da tarefa de transferir o aposento, enquanto ele próprio se preparava para servir a Sua Majestade na audiência matinal.

A sessão começou quando ele anunciou em voz alta: "À corte."

"Vida longa e próspera a Vossa Majestade...", prostraram-se os ministros em uníssono.

"Apresentem as petições. Se não houver nada, a corte está encerrada."

"O súdito Ying Tiansheng tem uma petição. O caso do assassinato de Cao Dehai, Marquês de Guangping e libação da Academia Imperial de quarto escalão, ocorrido há sete dias, foi finalmente elucidado e o culpado foi identificado."

"Cao Dehai possuía uma conduta moral deplorável, manchando a reputação do oficialato. Por anos, frequentou casas de prazer e entregou-se a vícios, envolvendo-se em conflitos por questões amorosas e chegando ao ponto de forçar mulheres comuns, ferindo a ordem pública..."

"O autor dos conflitos, Pang Daniu, sentindo-se vingativo após ter sua esposa tomada, esperou por três anos até encontrar a oportunidade de, junto a seus comparsas, cometer o crime em plena luz do dia..."

Ying Tiansheng segurava o memorial, narrando com clareza os detalhes e o resultado das investigações. Era verdade que Cao Dehai se envolvera em disputas por mulheres e que forçara mulheres comuns; era igualmente verdade que Pang Daniu era o autor do crime. No entanto, a realidade era mais sórdida: Pang Daniu era um tirano local que mantinha várias concubinas e operava bordéis ilegais para os trabalhadores do porto. Quando comprou uma mulher de terras ocidentais, cuja beleza era singular, ele a exibiu para atrair apostas. Cao Dehai, seduzido pela recomendação, não possuía recursos para o lance, recorrendo então à sua autoridade oficial para ameaçar e desonrar a mulher, o que desvalorizou o "item" de Pang Daniu e despertou seu ódio.

Pang Daniu tentou chantagear Cao Dehai alegando que a mulher era sua esposa legítima, mas falhou. Tentou também montar armadilhas com outras mulheres, mas também não obteve sucesso. Sem alternativas, apenas para humilhar Cao Dehai, ele instigou denúncias de sequestro contra o oficial. Ying Tiansheng ouvira rumores na época, mas como nenhum dos envolvidos era digno de nota, ele ignorou. Agora, com a morte de Cao Dehai coincidindo com a prisão de Pang Daniu por brigas internas, a oportunidade de encerrar o caso fora perfeita. Ele aproveitou para atribuir ao mesmo motivo outros crimes contra oficiais menores que, por serem próximos a Cao Dehai, acabaram sendo vítimas colaterais.

"Tudo o que investiguei está registrado detalhadamente. Peço a decisão de Vossa Majestade." Ying Tiansheng ergueu o memorial acima da cabeça.

O eunuco Wang, sob um gesto do Imperador Jingwen, recolheu o documento. O Imperador o folheou em silêncio absoluto. Aqueles que tinham laços com Cao Dehai e esperavam interceder por sua família calaram-se instantaneamente ao ouvir as acusações de conduta imoral e abuso de poder. O nome de Cao Dehai estava irremediavelmente arruinado.

"Majestade, Cao Dehai errou primeiro, agindo indignamente, e colheu o que plantou, manchando a honra de seu pai. Deveria ser destituído de títulos como exemplo", ponderou He Ming, o censor de terceiro escalão, após hesitar. "Contudo, seu pai, Cao Yan, serviu ao país por vinte anos e sacrificou a própria vida no campo de batalha pelo falecido Imperador, que decretou a transmissão hereditária de seu título. Em honra ao mérito do pai e dado que Cao Dehai já faleceu, sugiro manter o título intacto."

Ying Tiansheng, um veterano da corte, sabia que, uma vez que as provas eram irrefutáveis, sua única chance de ajudar era aquela. Ele lutara ao lado de Cao Yan por cinco anos e não suportava ver a linhagem do amigo cair na miséria.

"Opõe-me!", exclamou Yang Zhuo, vice-censor de terceiro escalão. "O falecido Imperador disse que o filho do céu, se violar a lei, é igual ao povo comum, quanto mais ele. O mérito dos ancestrais não é um salvo-conduto. Se permitirmos isso, todos usarão seus feitos para justificar crimes. Onde estará a paz para o povo?"

Após a discussão, o Imperador sentenciou: "Os mais de dez envolvidos no crime serão executados após o outono. Quanto aos que foram prejudicados por Cao Dehai, suas famílias receberão duzentas moedas de prata para os funerais. Sobre o destino de Cao Dehai, discutiremos depois."

A audiência prosseguiu com relatos de presságios auspiciosos e o surgimento de jovens talentos, assuntos triviais que preencheram o restante da sessão.

No Palácio Qianqing, o pequeno Haizi, seguindo as ordens de seu mestre, organizou o aposento leste. Como residência imperial, o palácio não possuía alas abandonadas; o aposento estava pronto em pouco tempo.

"Senhorita Ming, o aposento leste está pronto. Pode se mudar quando desejar", disse Haizi ao encontrar Ming Mei, que estudava etiqueta com a ama Li no Palácio Yongyan.

"Haizi, isso é uma ordem direta de Sua Majestade?", perguntou a ama Li com cautela. No palácio, nada poderia ser alterado sem a palavra do soberano, especialmente após o incidente na cozinha, que a deixara em alerta contra bajuladores.

"Exatamente", respondeu Haizi.

A ama Li suspirou aliviada e olhou para Ming Mei. A mudança tinha dois lados: evitaria as fofocas das seis alas e daria mais segurança e liberdade à jovem, mas, embora estivessem no mesmo palácio, a distância física dificultaria a reaproximação com o Imperador, que, segundo o eunuco Wang, não estava em bons termos com ela.

"Senhorita, quando devemos nos mudar?"

Ming Mei encontrou o olhar da ama e sorriu suavemente: "Ama Li, vamos agora."

Se ele já havia ordenado a preparação do aposento, insistir em permanecer ali apenas causaria incômodo.