Capítulo 29: Notícias

Palácio Huaqing.

A Concubina Ning estava cuidando de um bonsai de figueira quando Fuxue se aproximou apressadamente e sussurrou longamente em seu ouvido.

— É verdade? — A linha de seus lábios tornou-se tensa.

O bom humor que sentira ao saber que o Imperador Jingwen havia punido Ming Mei'er dissipou-se instantaneamente.

— É verdade, esta notícia veio diretamente do nosso informante infiltrado no Palácio Fengyi — respondeu Fuxue com expressão respeitosa e séria.

*Pá!*

A Concubina Ning bateu a tesoura de jardinagem com força sobre a mesa, endireitou o corpo contra o encosto da cadeira e exibiu um sorriso que não chegava aos olhos.

— Que víbora de língua dupla é essa Cao Xinwan. Eu sabia que não se podia confiar nela. Mas nunca imaginei que ela ousaria me trair, usando as informações que eu mesma levantei para se exibir diante da Imperatriz.

O informante no Palácio Fengyi fora colocado lá após um esforço imenso; toda a sua família fora da corte estava sob o controle da família Bai, sendo, portanto, de lealdade inquestionável. Como a informante relatou que a Nobre Cao visitara a Imperatriz na noite anterior — embora não tenha sido recebida, conversou longamente com a ama de leite da Imperatriz — e retornara ao Palácio Fengyi hoje, após a saudação matinal, para uma audiência de uma hora, não restavam dúvidas. Tais encontros misteriosos, o que seriam senão conspirações secretas? Como a punida fora Ming Mei'er, não era difícil adivinhar a natureza do conluio entre elas.

Os olhos de Fuxue giraram e ela ponderou:
— Mas, Senhora, as provas e os registros estão conosco. Por que a Imperatriz acreditaria nas palavras da Nobre Cao e conspiraria com ela? Será que a Nobre Cao apenas quis sondar a atitude da Imperatriz para decidir seus próximos passos? No fundo, ela ainda deve querer o seu apoio.

Afinal, todos no harém sabiam que a Imperatriz valorizava as regras acima de tudo e mantinha-se isolada, jamais formando facções, e certamente não intercederia pelo título da Nobre Cao. Trair a Concubina Ning para agradar a Imperatriz era um péssimo negócio.

A Concubina Ning balançou a cabeça e, com um movimento lento, cortou um broto desnecessário da figueira:
— O que diz faz sentido, mas você não conhece Cao Xinwan. Ela sempre foi dada a cálculos desde os tempos de solteira; se ela acha que suas ações são discretas, pode muito bem estar tentando jogar em ambos os lados. Além disso, a Imperatriz não se importa se o que ela diz é verdade ou não. Isso nem chega a ser uma conspiração, é apenas um favor barato que ela concede. Ela ganha um aliado e, ao mesmo tempo, pune Ming Mei'er. Se o que a Nobre Cao diz for verdade, basta à Imperatriz mover a língua diante do Imperador para conquistar a Nobre Cao. Uma vez eliminada Ming Mei'er, ela poderá usar a Nobre Cao como testemunha para me chantagear sobre meus contatos secretos fora do palácio. São três benefícios de uma só vez.

— Então, estamos em desvantagem, Senhora? — Fuxue franziu a testa.

Isso ela realmente não havia considerado. Para ela, colocar todos os ovos na mesma cesta era muito menos seguro do que ter poucos ovos.

A Concubina Ning pegou novamente a tesoura:
— Por que o pânico? Ela não tem provas concretas; não conseguirá condenar nem Ming Mei'er, nem a mim. Ela não passa de um cão de caça da Imperatriz que não serve para propósitos nobres. Mais tarde, envie uma mensagem e dê um aviso à família Cao. Sendo filha de um simples sacristão de quarto grau, eu lhe dei uma oportunidade ao recebê-la, e ela ainda ousa pisar em mim para barganhar favores. Não posso fazer nada contra a Imperatriz, mas certamente não deixarei que a Nobre Cao tenha paz.

— Sim, Senhora.

Nesse momento, no Palácio Fengyi, a Imperatriz estava sentada no assento principal, enquanto a Nobre Cao, com a aparência impecável, estava sentada abaixo.

— A decisão de Vossa Majestade é brilhante. Realmente, o peixe salta mesmo sem isca — disse a Nobre Cao respeitosamente.

Ela viera ao Palácio Fengyi duas vezes apenas para sondar a Imperatriz, querendo usar sua autoridade para punir Ming Mei'er. Contudo, a Imperatriz era muito mais difícil de lidar do que a Concubina Ning e estava prestes a mandá-la embora sem ouvir suas queixas. Em um impulso, ela revelou tudo, omitindo apenas detalhes insignificantes, também com a intenção de testar a Imperatriz. Se a Imperatriz estivesse disposta a ajudá-la, ela precisaria recorrer à Concubina Ning?

— Nobre Cao, você nem percebe que está sendo vigiada. Que tipo de tarefa você acha que pode realizar? — A Imperatriz a assustou com uma única frase.

Naquele momento, ela se ajoelhou e implorou por orientação. Só então soube que sua visita noturna à Imperatriz fora observada furtivamente por alguém.

— Os arredores do Palácio Fengyi estão sob meu controle; nenhum fantasma ou monstro ousa agir em meu território — disse a Imperatriz, explicando como soubera da vigilância. — Quanto a saber se esse espião é um informante do tal Mestre Wei que ajuda a senhorita Ming, ou se é um espião da Concubina Ning, isso não me diz respeito. Afinal, são coisas sem provas concretas.

Suas palavras implicavam que as acusações da Nobre Cao contra Ming Mei'er e a Concubina Ning também careciam de base.

— Majestade, desde que soube disso, tenho vivido em constante temor. Nunca imaginei que alguém ousasse enganar o Imperador trazendo uma prostituta ao palácio para causar discórdia. Tampouco imaginei que a Concubina Ning, apenas por eu ter comentado que ela me parecia familiar, contataria pessoas fora do palácio para investigar Ming Mei'er. Agora sou como uma folha flutuante no mar; apenas sob sua proteção poderei encontrar paz.

Ela não poupou elogios, tratando a Imperatriz como uma deusa salvadora. Infelizmente, a Imperatriz permaneceu indiferente:
— São apenas boatos sem fundamento, não ganharão força. Não se preocupe com isso, não vale a pena mencionar.

Isso significava que o assunto não seria levado a público.

— Como senhora dos seis palácios, não posso causar agitação e desordem por causa de coisas sem provas. Se realmente quer saber quem a vigia, espalhe o boato e espere que o peixe morda a isca. Aquele que estiver desconfortável, naturalmente se revelará.

A Nobre Cao saiu confusa, apenas compreendendo o significado da Imperatriz ao encontrar Ming Mei'er no Jardim Imperial e ouvir suas provocações. Era exatamente isso: o "peixe" estava agindo com culpa e saltando para morder a isca. Como não havia provas sobre a questão da prostituta, ela criaria outras "provas". Embora não tenha conseguido executar Ming Mei'er, causou-lhe sérios danos.

A Imperatriz Shen tomou um gole de chá:
— Não importa o que se faça, é preciso ter paciência. Disputar é não disputar; não disputar é disputar.

— Agradeço os ensinamentos de Vossa Majestade — a Nobre Cao levantou-se e agradeceu, embora ainda não compreendesse totalmente.

A astúcia da Imperatriz era profunda demais para ela. Se não fosse assim, ela não teria escolhido recorrer à Concubina Ning no início.

— Nobre Cao, pode retirar-se. Se não houver nada, fique em seu palácio refletindo e não ultrapasse os limites novamente. — Com um aceno da Imperatriz, Qiu Ju a acompanhou para fora.

— Sim, Majestade, retiro-me.

Isso era exatamente o que a Nobre Cao queria. Já que sabia que quem a vigiava era Ming Mei'er, ela poderia enganar a Concubina Ning por enquanto; pressionar ambos os lados aumentaria suas chances de sucesso.

— Majestade, por que não conquistar a Nobre Cao para usá-la no futuro? Por que permitir que os servos informem à Concubina Ning sobre a vinda dela? Dada a natureza da Concubina Ning, se ela souber da traição da Nobre Cao, essa peça no jogo não poderá mais ser usada — perguntou Qiu Ju, confusa, após a partida da Nobre Cao.

A Imperatriz Shen observou o padrão de peônias na xícara de chá:
— Eu nunca uso gente de língua dupla. Além disso... já que a Nobre Cao conhece os segredos do palácio, com sua identidade e sua boca indiscreta, ela não viverá por muito tempo. É melhor usar as mãos da Concubina Ning para eliminá-la.