Capítulo 20 Advérbios

Palácio Huaqing estava completamente às escuras, exceto por uma pequena sala de chá ao lado do salão principal, onde ainda ardia uma lâmpada. A Concubina Ning sentava-se na posição principal com uma expressão indiferente, enquanto a Dama Cao ao seu lado olhava espantada para a petição em suas mãos.

A petição fora escrita à mão pela madame da Casa de Prazeres da Primavera, com assinatura e selo. "Eu, a plebeia Peng, acuso Ming Mei’er de enganar o soberano com feitiçaria, sendo uma prostituta que, sem abandonar sua condição vil, entrou no palácio para seduzir o imperador; tal crime merece a pena capital."

A acusação era gravíssima logo de início; se confirmada, toda a família de Ming Mei’er estaria condenada à morte. O texto detalhava a origem de Ming Mei’er, natural da Vila das Nuvens Auspiciosas, cujo nome verdadeiro era Chen Huahua, tendo sido vendida aos oito anos para a Casa de Prazeres da Primavera, onde permanecera por oito anos.

As páginas seguintes descreviam sua educação na casa, seu comportamento e o número de clientes atendidos. A petição prosseguia: "Após um ano atendendo clientes, Ming Mei’er conheceu um homem da família Wei; os dois tornaram-se próximos. O homem comprou sua liberdade, mas ela não deixou sua condição vil; desconhece-se como, mas ele entrou no palácio e seduziu o imperador..."

Outro longo trecho detalhava a intimidade entre Ming Mei’er e o homem da família Wei, sugerindo que conspiravam para causar intrigas no palácio. "Como súdita fiel do Império Zhou, sinto-me obrigada a denunciar Ming Mei’er para proteger o soberano de tais enganos." A petição concluía com a anexação de documentos comprobatórios, como contratos de escravidão e registros de clientes.

— Vossa Alteza é realmente sábia e decidida, conseguiu tão rápido as provas assinadas pela madame! Eliminar Ming Mei’er está a um pensamento de distância — elogiou a Dama Cao, levantando-se para fazer uma reverência.

Nos olhos da Concubina Ning cintilou um desprezo velado:

— Dama Cao, não se apresse em vangloriar-me. Veja antes quem está nos registros de clientes.

Só então a Dama Cao pegou outro livro e folheou até encontrar o primeiro nome: seu pai, Cao Dehai. Já esperava algo assim, mas mesmo assim teve que conter o nojo e fingir surpresa.

— Cao Dehai, Zhang Bu, Yuan Yutang... — quanto mais lia, mais chocada ficava.

Entre os nomes estavam amigos do pai, homens de cargos modestos, porém conhecidos no governo. Todos haviam morrido em sete dias, decapitados nas ruas e sem vestígios das cabeças, o que parecia demasiadamente coincidente. O governo anterior fervilhava de rumores sobre o caso.

— Vossa Alteza... — a Dama Cao endireitou a postura, olhando incrédula para a Concubina Ning, mas antes que pudesse dizer mais, um gesto da Concubina a calou.

— Dama Cao, você prometeu encontrar provas em cinco dias, mas acabou precisando usar meus homens para forçar as coisas. Já fiz o que pude. Se a morte de seu pai tem outros mistérios, o que fará agora? Imagino que já tenha um plano em mente, pois eu não sou boa em intrigas e não poderei ajudá-la.

A Concubina Ning brincava com as unhas vermelhas, sem olhar para a Dama Cao. Ela detestava essa postura calculista de filhos bastardos que se acham espertos, mas não passam de marionetes nas mãos alheias.

A Dama Cao, por sua vez, desejava que a Concubina caísse em desgraça e permanecesse viva por mais dez anos.

— Está tarde, estou cansada — disse a Concubina Ning.

— Fuxue, conduza a dama até a saída — ordenou, saindo antes que a Dama Cao pudesse responder.

Fuxue, que guardava a porta, entrou no salão para acompanhar a Dama Cao.

— Dama, não pode levar a petição e os registros consigo. A madame ordenou que armas boas sejam usadas no momento certo; se usarmos antes, daremos chance de fuga.

Com um sorriso suave, Fuxue impediu a Dama Cao de levar os documentos, pegando-os discretamente.

— A madame não vai abandonar a situação? — perguntou a Dama Cao, insatisfeita.

— Não se engane, quando a hora chegar, após resolver suas questões pessoais, a madame pedirá ao imperador que conceda o título ao seu irmão — respondeu Fuxue.

Questões pessoais? Naturalmente era vingar a morte do pai eliminando Ming Mei’er.

Embora a Dama Cao tenha dito para a Concubina Ning que nunca permitiria que essa mulher sedutora permanecesse no palácio, faltava sinceridade em suas ações. Seu pedido de ajuda era apenas para se aproveitar da ingênua Concubina, mas ela já estava um passo à frente, com um ano a mais de experiência no palácio.

— Dama Fuxue, por favor, informe à madame que cuidarei disso em breve — disse a Dama Cao.

— Sim, Dama Cao.

Ela caminhou desanimada pelo corredor do palácio, retornando ao Pavilhão Changchun. Ao passar pelo Palácio Fengyi, avistou a carruagem imperial. Pensou que, com a saúde do imperador restabelecida, ele começaria a favorecer novamente as concubinas.

Não sabia quando seria sua vez; as habilidades que aprendera antes de entrar no palácio não tinham serventia alguma.

Se tivesse o favor real, não precisaria implorar tão humildemente.

Perdida em pensamentos, lembrou-se de Ming Mei’er. Por que alguém tão repulsivo poderia ser favorecido?

A noite avançava no Palácio Yongyan. Ming Mei’er havia vomitado devido a um odor estranho.

Não comeu o jantar e, após lavar-se às pressas, desabou no leito, fechando os olhos.

O imperador saiu irritado e provavelmente não voltaria à noite.

— Senhorita, as janelas estão abertas e o cômodo perfumado com artemísia. Está se sentindo melhor? — perguntou a ama de leite.

— Sim, obrigado, ama — respondeu Ming Mei’er, sem coragem de abrir os olhos, pois sentia tonturas.

De repente, lembrou-se de onde já tinha sentido aquele cheiro: no imperador Jingwen.

Naquele tempo, ele a sufocava, e ela não prestou atenção, além do fato de o quarto estar bem ventilado, o que a fez ignorar o aroma.

O imperador Jingwen tomava banho diariamente; como poderia exalar um cheiro tão horrível... como de cadáver?

Quando era criança, um dia uma jovem da Casa de Prazeres da Primavera, na sua primeira vez atendendo clientes, feriu gravemente um cliente importante e tentou fugir roubando dinheiro, mas foi capturada.

Sofreu todas as dezoito punições da casa, seu corpo ficou coberto de feridas, gritando por três dias até morrer.

Quando o velho torturador a jogou para fora, ela caiu à porta do quarto de Ming Mei’er, que a viu toda podre, exalando um odor insuportável que a deixou sem comer por três dias e a atormentou em pesadelos por um mês.

O cheiro de morto é difícil de dissipar rapidamente.

— Ama, o imperador voltou ontem à noite? — perguntou Ming Mei’er, abrindo os olhos.

A ama pensou e negou:

— Eu dormi cedo e não sei ao certo. Mas quando ele volta, os eunucos anunciam; ontem à noite ele não deve ter voltado.

Claro, onde quer que ele fosse, estava sempre acompanhado por eunucos e guardas, que avisavam antecipadamente.

Além disso, as luzes da sala de estudos reais foram apagadas ontem; não faria sentido ele voltar às escondidas no meio da noite.

Para quê?

Ela também não sentiu a presença de ninguém.

Ming Mei’er, ao pensar nisso, sentou-se abruptamente, um pouco assustada, olhando ao redor.

Não seria um fantasma, não?