Golpe do Baú? (Segunda Parte)

Já que a [Técnica do Sapo] havia alcançado o nível máximo, considerava-se que o pequeno objetivo daquele dia havia sido cumprido.

— Também já está na hora de voltar para reclamar com a Mestra do Palácio...

Zuo Yang sorriu levemente, retirou a [Placa de Identidade do Palácio Yihua] que levava consigo e, poucos segundos depois, já estava de volta ao Palácio Yihua.

No momento, a Mestra do Palácio, Xichi, estava passeando e apreciando as flores na montanha dos fundos.

Quando Zuo Yang perguntou a alguns discípulos do Palácio Yihua e a encontrou, ela estava dançando graciosamente em meio a um mar de flores, com seus longos cabelos ao vento e vestes brancas mais alvas que a neve, parecendo uma fada descida dos céus, tão sagrada que era intocável.

— Quão bela... — Zuo Yang ficou um tanto estupefato, emitindo um suspiro involuntário no fundo da alma. Uma mestra daquelas só podia pertencer aos céus.

— Você chegou.

No entanto, no instante seguinte, Xichi já havia notado a presença de Zuo Yang. Em um piscar de olhos, ela recuperou sua expressão fria e altiva de antes, virando ligeiramente o rosto para lançar-lhe um olhar displicente, através do qual logo percebeu o problema. Franzindo a testa, ela perguntou:

— Você está envenenado?

— Como esperado da Mestra do Palácio, nada escapa aos seus olhos...

Zuo Yang hesitou por um momento antes de voltar a si, então se curvou rapidamente em sinal de respeito, oferecendo logo um elogio bajulador.

— Estenda o braço.

Xichi prosseguiu com um tom gélido. Zuo Yang obedeceu prontamente. Assim que ela examinou o ferimento, sua expressão se fechou e, erguendo o rosto para encará-lo com um olhar severo, ela o repreendeu asperamente:

— Que audácia a sua! Há incontáveis mulheres de bem em meu Palácio Yihua, e muitas com uma compleição admirável, mas você foi justamente se envolver com aquelas flores silvestres cheias de espinhos da Seita Nianluo! Está com tanta vontade de morrer assim? Quer que eu lhe faça esse favor?

— Mestra, estou sendo injustiçado! Na verdade, a história é a seguinte...

Vendo que a Mestra já o havia mal-interpretado antes mesmo que pudesse se explicar, Zuo Yang juntou as mãos em mesura e, com uma expressão "de quem velava um morto", contou-lhe tintim por tintim tudo o que havia acontecido naquela manhã.

— Oh? Foi assim, então?

Apenas após ouvir todo o relato a expressão de Xichi suavizou-se ligeiramente, embora suas sobrancelhas continuassem franzidas.

— Essas mulheres depravadas da Seita Nianluo ousam tramar contra você? Por acaso não lhes disse que pertence ao Palácio Yihua?

— Mestra, eu sequer tive tempo de dizer, elas sumiram no ar — respondeu Zuo Yang com um ar cabisbaixo e submisso.

— Hm.

Xichi assentiu com a cabeça, parecendo recordar-se de algo. Momentos depois, prosseguiu sem pressa:

— Quanto a essa mulher de vestes vermelhas, já ouvi falar dela. Se não me engano, deve ser Gong Biruo, uma das atuais seis líderes de ordem da Seita Nianluo, a "Líder da Ordem do Rouge".

— Deve ser ela sim, eu ouvi aquela garotinha chamá-la de tia Rouge — concordou Zuo Yang, fazendo coro.

— Sim, só pode ser ela. Essa pessoa também tem uma vida marcada pela tragédia. Ouvi dizer que ela e seu amado de infância cresceram juntos, em um amor puro, e que as famílias de ambos eram amigas de longa data. Certa vez, viajando pelos rios e lagos, ela conheceu um jovem de família rica que se declarou a ela, mas foi rejeitado. No dia de seu casamento, aquele jovem nobre invadiu sua casa e, bem diante de seu amado de infância, violentou-a à força, antes de trucidar toda a sua família e partir impune. Quando ela acordou e viu aquela chacina, sentiu o coração apertar-se como se estivesse sendo retalhado. Então, ingressou na Seita Nianluo, aprendeu artes marciais e jurou encontrar o culpado, mas este havia desaparecido sem deixar vestígios. Por isso, ela fez um juramento: "Enquanto não matar o inimigo, não vestirei roupas comuns."

Xichi relatou sucintamente o que sabia e, usando um tom carregado de genuína compaixão e lamento, continuou:

— Ela possui um talento extraordinário e uma resiliência formidável. Na época do ocorrido, cheguei a enviar discípulas do palácio para procurá-la, mas não a encontramos. Mais tarde, soube que ela havia entrado para a Seita Nianluo e decidi deixar o assunto para lá.

— A Mestra ainda tem o desejo de trazê-la para o nosso palácio? — perguntou Zuo Yang, semicerrando os olhos.

— Que absurdo! — Xichi riu com orgulho repentino, desdenhando: — Que tipo de prestígio tem o meu Palácio Yihua, e qual é a posição daquela Seita Nianluo para que eu me rebaixe a disputar alguém? Naquela época, eu só queria tirar a vida daquele homem desleal; trazê-la para o palácio seria apenas um mero detalhe.

— A Mestra tem toda a razão. Que a Mestra reine sobre os rios e lagos por dez mil anos! — apressou-se Zuo Yang em concordar, abrindo um sorriso.

— Menos, bem menos! — Xichi lançou-lhe um olhar reprovador e tornou a falar: — Já que você aceitou o convite para o Banquete das Flores de todo o mundo, trate de comparecer. Lá, bastará exibir a placa de identidade do meu Palácio Yihua para que o pessoal da Seita Nianluo não ouse ter nenhuma ideia descabida e lhe cure o veneno de bom grado.

— Contudo, tenho uma exigência: já que vai lá, o título de primeiro colocado terá de ser seu de qualquer maneira. Se não conseguir, significará que teve a audácia de manchar a honra do Palácio Yihua, e eu certamente o punirei! Entendeu?

Dito isso, Xichi virou as costas sem intenção de dar-lhe mais atenção, flutuando lentamente de volta para o meio do mar de flores.

— Mestra, por favor, espere!

Zuo Yang a chamou apressadamente naquele instante. Vendo que já compreendia bem a abissal diferença de status entre o Palácio Yihua e a Seita Nianluo, um plano já havia se formado em sua mente.

— Ainda há algo? — Xichi olhou para trás com certa impaciência.

— Mestra, este discípulo teve uma ideia ousada...

As sobrancelhas de Zuo Yang se arquearam em um sorriso travesso. Ele deu uma risadinha abafada e aproximou-se do ouvido de Xichi, sussurrando em tom confidencial:

— Seria assim, assado...

Momentos depois.

— Se eu não entendi mal, o que você está propondo é basicamente uma extorsão disfarçada, não é?

Ouvindo aquilo, Xichi franziu a testa novamente. Naquele rosto delicado que parecia pertencer a uma imortal desvinculada dos assuntos mundanos, estampou-se uma expressão de profundo desprezo, e ela repreendeu:

— E, além disso, você ainda quer que eu participe dessa farsa junto com você? Você não tem vergonha na cara, mas será que eu também não prezo pela minha reputação?

— Mestra, acalme-se. O discípulo está justamente pensando na honra da senhora e, por isso, quer dar-lhes uma bela lição. É para que aprendam que a majestade do nosso Palácio Yihua não é algo que qualquer um possa ofender impunemente; quem comete erros deve arcar com as consequências correspondentes. Do contrário, quando os discípulos do Palácio Yihua circularem pelos rios e lagos no futuro, não acabarão sendo menosprezados pelas outras seitas?

Zuo Yang sorriu descaradamente.

— Bem, o que você disse até que faz algum sentido.

Xichi meditou profundamente por um instante e, por fim, acabou assentindo:

— Para falar a verdade, faz tempo que não ando pelos rios e lagos. Desta vez, encerrarei isso como um passeio para arejar a mente e ver as mudanças que ocorreram no meio marcial. No entanto, você ainda tem a obrigação de conquistar o primeiro lugar no Banquete das Flores; também quero aproveitar a oportunidade para testar o seu verdadeiro valor.

— Caso não consiga vencer, eu me virarei e irei embora imediatamente, e não lhe permitirei sequer revelar sua identidade de "Jovem Mestre Sem Falhas". Eu não suportaria passar por tanta vergonha; nesse caso, você mesmo assumirá a condição de um lacaio demoníaco rastejante, o que me poupará o trabalho de expulsá-lo pessoalmente da seita...

...

Às 11 da noite.

Zuo Yang encerrou suas atividades pontualmente. Ao sair da cápsula de jogo, arrastou debaixo da cama o seu grande saco de ráfia, tal como fizera da última vez, e de lá retirou a pequena caixa de madeira deixada por seu avô.

Desta vez, contudo, ele não tirou o papel amarelo de dentro, nem usou pincel algum.

Apenas retirou a pequena pedra de tinta, despejou pó de cinábrio e algumas gotas de água pura, misturando tudo de maneira homogênea.

Em seguida, mordeu a ponta da língua com força repentina e, estufando o peito, forçou para fora uma gota de sangue ainda mais puro, fundindo-a ao líquido avermelhado composto pelo pó de cinábrio e água!

Nesse momento, o rosto de Zuo Yang estava tão pálido quanto uma folha de papel branco. O desgaste físico daquela vez superava em muito o da anterior.

Ainda assim, ele não ousou hesitar. Pegou imediatamente um pequeno frasco de porcelana, recolheu com extremo cuidado o líquido avermelhado misturado com o sangue vital que estava na pedra de tinta e, por fim, vedou-o firmemente com uma pequena rolha...