Capítulo Setenta e Um – O Anel Misterioso (Parte Dois)

(Neste dia, ofereço o segundo capítulo!)

No dia seguinte, ao meio-dia, Xiauê após caçar algumas aves e garantir alimento para os pequenos lobos, seguiu em direção à toca do tigre que visitara no dia anterior.

Chegando ao local, notou que, embora o ambiente ainda estivesse carregado de uma atmosfera sombria, já não era tão opressivo quanto na véspera, pois era pleno meio-dia. O ar gélido e lúgubre emanava constantemente da caverna, provocando um calafrio involuntário, acentuado pelo forte odor de sangue que se mesclava ao ambiente — não surpreende, considerando quantas vidas aquela criatura monstruosa tirava diariamente.

Xiauê aproximou-se da entrada com cautela, enquanto seu corpo era envolto por uma névoa acinzentada — a manifestação do poder espacial. Se algum outro portador de habilidades estivesse ali, certamente se surpreenderia. O domínio sobre o poder do espaço era raríssimo e, se soubessem que ele também possuía o poder do fogo — e ainda por cima, um fogo mutante —, ficariam de boca aberta.

E não se tratava de um uso comum de habilidades. Xiauê executava a metamorfose energética, algo que apenas pessoas de altíssimo prestígio ou dotadas de talentos extraordinários conseguiam atingir. Ele, porém, não detinha um cultivo profundo nem era um prodígio dos céus; apenas fora forjado pelas adversidades desde cedo, e sob pressão, alcançara este estado antes do tempo.

Na mão esquerda, manipulava suavemente uma energia cinzenta; na direita, uma chama intensa condensava-se num orbe de fogo. Bastava um sinal de perigo, e ele atacaria de imediato, pronto para fugir em seguida. Seu coração batia acelerado à medida que se aproximava da entrada da caverna, tomado por uma mistura de tensão e excitação.

Por fim, chegou à boca escura da gruta. Hesitou ao se debruçar e tentar enxergar o fundo, pois, mesmo que o tigre estivesse morto, ainda restavam os pequenos demônios em seu covil. "Sem entrar na toca do tigre, não se captura o filhote", murmurou, recordando-se do ditado. Riqueza exige riscos — e, por aquela pérola interior do tigre, valia tentar.

Sem mais hesitação, entrou decidido. Acendeu a tocha preparada e avançou com cautela pelas profundezas. Quanto mais penetrava, mais sentia o frio cortante, a ponto de até mesmo o calor da tocha parecer diminuir.

Após cerca de meia hora caminhando, chegou ao fundo da caverna. "O que é isso?" Ficou atônito diante da cena: o frio sinistro havia sumido, e ali já não precisava da tocha, pois inúmeras pérolas luminosas iluminavam as paredes. Era a presença dessas joias que o deixava boquiaberto. Xiauê não sabia ao certo o valor delas, mas tinha certeza de que eram tesouros inestimáveis, raríssimos no mercado, e agora via mais de trinta delas de uma só vez.

O choque rapidamente deu lugar à alegria. Era mais emocionante do que ganhar um prêmio milionário — aquilo era dinheiro puro! "De fato, sem arriscar, nada se conquista! Eu estava preocupado com meu futuro financeiro, e agora o destino me presenteia assim?", pensou, aproximando-se com olhos brilhantes.

Com um pequeno corte espacial, soltou cuidadosamente a pérola mais próxima da parede e a segurou entre as mãos. "Pérola luminosa, realmente é! Lembro-me de que, no aniversário do meu pai, a família Chu lhe presenteou com uma dessas, mas era bem menor. E ele dizia ser o mais precioso dos presentes." Xiauê não conseguiu conter a empolgação e sorriu abertamente.

Por um momento, esqueceu-se de onde estava. "Espere, o espírito-lobo não disse que o tigre demoníaco provavelmente teria morrido aqui? Por que não vejo nenhum vestígio?" Observou com atenção e confirmou que não havia sinal do corpo do tigre.

De repente, suas pupilas se estreitaram e, sem pensar duas vezes, agachou-se. Notara vestígios no chão. Apanhou um pouco de terra de um buraco irregular, cheirou e percebeu o odor de réptil — cheiro de cobra, sem dúvida, e as marcas no solo sugeriam que uma serpente de grande porte arrastara algo. "Cheguei tarde demais. O cadáver do tigre demoníaco foi levado pela serpente. Para demônios feridos, tanto humanos quanto outros demônios de grande poder são fontes de energia", concluiu, analisando as marcas enormes, do tamanho de um balde.

Ergueu a cabeça, inspecionou o ambiente, e seus olhos brilharam ao ver um feixe de luz vindo de uma fenda na parede ao fundo. Aproximou-se rapidamente.

"Lá está." Observou a fenda aberta, de onde escapava um brilho intenso. Se não fosse atento, jamais teria percebido. Com a pérola luminosa na mão esquerda, lançou uma lâmina espacial com a direita, atingindo a fenda.

Um estalo soou, e uma luz ofuscante irrompeu do solo, muito mais forte que a das trinta pérolas das paredes. Adaptando-se à claridade, Xiauê afastou as mãos do rosto, ainda semicerrando os olhos.

O que viu acelerou seu coração: um pequeno cofre dourado, do tamanho da palma da mão, feito de ouro maciço. Ao encarar o cofre, sentiu como se houvesse algo lá dentro a chamá-lo.

Instintivamente, estendeu a mão e, ao abrir o cofre, uma rajada de luz ainda mais forte explodiu dali. Sem hesitar, Xiauê utilizou seu poder espacial para se esquivar imediatamente.

E fez bem. "Tic, tac!" O som metálico de algo atingindo a pedra ecoou, fazendo suar frio. Se não tivesse sido rápido, talvez aquilo o tivesse atingido.

Sua surpresa, porém, estava longe de terminar. Do cofre aberto, uma intensa luz branca envolveu um anel prateado que flutuou no ar diante dele.

Isso já escapava a qualquer explicação plausível. Xiauê ficou paralisado, sem entender como um anel poderia voar sozinho. Tantas coisas inacreditáveis tinham lhe acontecido desde que saíra de casa: encontrar demônios já era surpreendente, mas aquilo… como explicar?

Enquanto contemplava atônito, caracteres dourados começaram a girar ao redor do anel, reluzindo ainda mais sob a luz prateada: "Anel do Retorno, Portal do Tempo e Espaço, a Flor do Bodhi floresce, e a Imortalidade se realiza!" Dezesseis palavras orbitavam o anel, deixando Xiauê ainda mais pasmo.

Aos poucos, conteve o espanto e aproximou-se do anel. O objeto não demonstrava hostilidade, apenas transmitia uma estranha alegria — sim, alegria. Xiauê, relutante, percebeu claramente o júbilo do anel, misturado a uma sensação de antiguidade, solidão e abandono.

Cuidadosamente, estendeu a mão esquerda, sentindo-se irresistivelmente atraído. No momento em que ia tocá-lo, um raio prateado disparou, atingindo-lhe o dedo. Uma gota de sangue espirrou e manchou o anel.

A dor o trouxe de volta à realidade, fazendo-o recuar para junto da parede. Aquilo era realmente estranho. Nesse instante, uma revelação súbita lhe ocorreu, embora não soubesse exatamente o que era.

O sangue de Xiauê foi rapidamente absorvido pelo anel. "Será que é como nos romances, onde o anel só reconhece o dono ao receber sangue? Estou sonhando? Primeiro demônios, agora cenas saídas de livros…", murmurou, sem conseguir terminar a frase, pois o anel flutuava em sua direção.

Como se compreendesse a vontade do anel, estendeu a mão e abriu os dedos. O anel, suavemente, deslizou até seu anelar. No momento em que o sentiu no dedo, sua mente ficou completamente em branco.

"Anel Espacial… Isso é coisa de lenda, como pode estar aqui? Impossível, só pode ser sonho…" balbuciou, mal conseguindo articular as palavras, pois tudo aquilo ultrapassava, e muito, sua capacidade de compreensão.

Uma hora depois, um grito enlouquecido ecoou do fundo da toca do tigre, assustando os animais curiosos que pretendiam investigar o paradeiro do antigo dono do covil.

"Estou rico, estou rico!" Saindo da caverna, Xiauê ainda sorria como um bobo. No caminho de volta, caçou casualmente um coelho selvagem para o jantar e retornou tranquilamente à toca dos lobos.

Mesmo ao entrar, continuava em êxtase. Os filhotes de lobo o rodeavam, uivando por atenção, mas ele permanecia atônito. Na mão direita, segurava o corpo do coelho, mas, depois de provarem da comida preparada por Xiauê na noite anterior, os lobinhos não queriam mais carne crua e imploravam para que ele cozinhasse novamente.

No entanto, Xiauê estava completamente alheio, indiferente aos apelos dos três filhotes. Em sua mão esquerda, o anel prateado irradiava uma luz sagrada. Famintos, os pequenos lobos acabaram dividindo o coelho entre si, mas, naquela noite, ignoraram Xiauê, como se estivessem de mau humor.

Curiosamente, gostavam de se deitar ao lado da mão esquerda dele, onde sentiam um conforto inexplicável.

Ao amanhecer, os olhos de Xiauê estavam vermelhos de cansaço. Tremendo, ergueu a mão esquerda e contemplou o anel prateado em forma de cabeça de demônio, sentindo uma onda de excitação.

"O Anel do Progenitor do Espaço, o lendário Anel Espacial Sagrado, está mesmo aqui… Meu avô procurou por isso toda a vida. Ele dizia que o anel era único: com ele, quem domina o espaço não só aumenta imensamente seu poder de combate, mas também acelera a própria evolução. Mais importante, só com ele é possível romper os limites do poder espacial e atingir um patamar além da imaginação." Xiauê recordava as palavras do velho mordomo.

Apesar de ter passado a noite em claro, Xiauê ainda não conseguia conter a euforia.