Capítulo Setenta e Sete: Preparativos

(Acabei de sair para jantar com amigos, desculpem a todos, aqui está o segundo capítulo. Às nove horas, haverá o terceiro.)

— As cinzas da sua mãe? — Ao observar a expressão de Lua Clara, Zhao Xin percebeu que ele não estava fingindo. Embora tivesse tocado em um assunto doloroso para Lua Clara, pelo bem do grupo, não teve alternativa.

— Desculpe por tocar em sua dor. Mas, pelas vidas dos meus irmãos e irmãs, eu não tive escolha. Espero que possa me entender — suspirou Zhao Xin, em tom de desculpa.

— Não tem problema, afinal isso nem é um assunto de vocês. O que disse antes era metade verdade, metade mentira. O Rei dos Lobos realmente está morto. Mas o filhote não morreu. Antes de morrer, o Rei dos Lobos os confiou a mim. Se vocês ainda querem continuar a matança, terão que passar por cima do meu cadáver! — A voz de Lua Clara era serena, mas carregava uma firmeza inabalável.

Naquele instante, ele se lembrou das palavras de sua mãe: tudo deve ser resolvido por si mesmo, jamais envolver outros em seus problemas. Recuperar a mochila era sua responsabilidade. Como pôde pensar em envolver mais alguém e fazê-los se arriscar junto com ele?

Ao mesmo tempo, tomou uma decisão em seu coração: cuidaria dos filhotes de lobo que, assim como ele, haviam sofrido perdas. Essa escolha, no futuro, lhe daria três companheiros leais, parceiros que jamais o abandonariam.

Desabafar aquilo também trouxe um certo alívio ao seu coração.

— O poder daquela serpente demoníaca já se recuperou em oitenta por cento. Embora eu não a tenha visto, vi seus rastros na caverna do Rei dos Tigres. Pela marca que deixou, posso afirmar que sua força já está quase toda restaurada. Não me perguntem como sei, é só irem até o local onde lutaram e depois darem uma olhada na caverna do Rei dos Tigres.

— Já falei tudo que tinha para falar. Isso não tem nada a ver com vocês. O poder da serpente não é tão simples quanto pensam, sugiro que partam — disse Lua Clara, e seu corpo desapareceu diante de todos, reaparecendo já à entrada da toca dos lobos.

Ele havia usado o Deslocamento Espacial. Ao ver isso, Zhao Xin finalmente entendeu que Lua Clara não era inferior a eles. Deslocamento Espacial só podia ser utilizado por usuários de habilidades de nível A ou superior, e o próprio entendimento da técnica também era fundamental. Zhao Xin sentiu, ainda que vagamente, que Lua Clara era um lobo faminto que não se devia provocar; se o enfurecessem, ambos os lados sairiam feridos. Mesmo que conseguissem matá-lo, pagariam um preço altíssimo.

Lua Clara entrou na caverna, tão diferente de quando ria e conversava. Agora, parecia envolto em solidão. Talvez, desde pequeno, já estivesse acostumado a isso. Quando a noite o engoliu completamente, os outros só então retomaram a consciência. Tudo mudara depressa demais.

— Aquela serpente demoníaca tem pelo menos quinhentos anos de cultivo, é melhor não se meterem com ela, procurem outros espíritos. Numa floresta tão grande, não vale a pena se arriscar por algo incerto — a voz de Lua Clara ecoou da caverna, e uma camada de luz acinzentada formou uma barreira ao redor da entrada, protegendo-a. Os assados no chão já não estavam mais ali.

Obviamente, Lua Clara os levara consigo ao sair.

— É, melhor confiar em si mesmo. Embora aquela serpente demoníaca pareça repulsiva, com minha inteligência, certamente posso enfrentá-la e, no pior dos casos, sempre posso fugir — murmurou Lua Clara, mordendo um pedaço do assado.

— Irmão Zhao, o que vamos fazer? — perguntou Zhang Feng, com um ar sério no rosto gracioso. Os outros também se aproximaram.

— Um espírito de quinhentos anos não é algo que possamos enfrentar. Não sei se o que ele disse é verdade, mas tem razão: não precisamos arriscar tanto, vamos procurar outros espíritos — ponderou Zhao Xin. Se estivesse sozinho, talvez até ajudasse Lua Clara.

Órfão, Zhao Xin compreendia profundamente a solidão de Lua Clara. Se não fosse pelos outros, teria aceitado caçar a serpente imediatamente.

Todos assentiram, olharam uma última vez para a entrada da toca dos lobos e, então, desapareceram na floresta.

— No fim, continuo só. Não há por que arrastar outros comigo, não é? Mãe sempre disse que não devo envolver os outros — sorriu Lua Clara, com autoironia, e com um gesto surgiu novamente o buraco negro que havia sumido.

— Auuu! — Pequenos uivos de desagrado ecoaram de dentro, e quatro filhotes de lobo saíram tropeçando, esfregando-se nas pernas de Lua Clara, como se o repreendessem por tê-los deixado presos.

Ele se agachou e pegou os quatro de uma vez. Eram recém-nascidos, mal maiores que a palma de sua mão.

— Ai, o que será de vocês no futuro? Se eu morrer para a serpente, talvez vocês também não durem muito — pensou, lembrando das palavras do Rei dos Lobos antes de morrer, sentindo-se dividido.

Os filhotes adormeceram satisfeitos em seus braços. Ainda sem consciência, não entendiam o que Lua Clara dizia.

A noite caiu como de costume. Lua Clara saiu para caçar, assou a carne para os filhotes, mas não comeu nada, entrando novamente sozinho na floresta.

Os ferimentos da serpente se curavam dia após dia, o tempo era curto. Ele sabia que, assim como ele, a serpente também não deixaria pontas soltas. Agora, a serpente nem tinha certeza de que o Rei dos Lobos estava morto. Assim que se recuperasse, voltaria para atacar. Esse seria o momento do confronto final entre Lua Clara e a serpente.

Até lá, sua missão era preparar tudo o que estivesse ao seu alcance.

A floresta estava especialmente silenciosa naquela noite profunda. O frio do inverno se acentuava com a proximidade do Ano Novo.

Fora da toca, à luz da lua, o calor da fogueira quase não se fazia sentir. Ao lado dela, Lua Clara estava ocupado sozinho.

Sentado de pernas cruzadas, mexia em algo nas mãos. Ao seu redor, lascas de madeira se espalhavam por todo lado. Suas mãos, antes alvas, estavam vermelhas; uma névoa acinzentada envolvia seus dedos, protegendo-os dos farpões, mas não do frio cortante.

— Talvez isso ajude um pouco — murmurou, pegando uma flecha recém-talhada, tão grossa quanto o próprio braço, com a ponta afiada. Era evidente que as flechas eram preparadas para a serpente demoníaca.

Ao seu lado, havia vários feixes de flechas de diferentes tamanhos, mas ele sabia que não era suficiente. Nunca havia visto um espírito demoníaco, não sabia o quão poderosos podiam ser.

Mas já tinha visto os vestígios das batalhas que travavam.

Assim passou uma semana. Lua Clara já não sabia quantas flechas e redes havia preparado, nem quantas armadilhas cavou — tudo para, talvez, conseguir uma mínima vantagem contra a serpente. Embora a chance fosse pequena, ele não desistiria.

Sete dias de esforço contínuo deixaram seus dedos marcados, cheios de feridas e cicatrizes de sangue já seco. Ele suportava tudo em silêncio.

Naquela noite, já era madrugada. Uma figura, ágil como uma sombra, saltou de uma árvore.

— Já está quase tudo pronto. Agora é só esperar pela serpente — murmurou Lua Clara. Depois de uma semana de trabalho árduo, estava notavelmente mais magro. Sua aparência, já melancólica, parecia ainda mais frágil. Contudo, um sorriso satisfeito pairava em seus lábios.

Talvez, dessa vez, ele perecesse no ventre da serpente, ou talvez conseguisse derrotá-la. Mas a segunda possibilidade era quase nula, mesmo após tanta preparação. Lua Clara sabia disso.

Com tudo pronto, e já acostumado à vigília da noite, Lua Clara não tinha sono. Subiu ao platô, contemplou o céu onde restava apenas um fiapo de lua e perdeu-se em pensamentos.

— Mamãe, talvez logo estaremos juntos novamente — disse Lua Clara, olhando para o alto, recordando-se das noites em que, ao observar as estrelas com sua mãe, ela lhe dizia que, ao morrer, as pessoas se transformavam em estrelas, iluminando aqueles de quem mais gostavam. Lua Clara procurou no céu e, de repente, viu uma estrela próxima à lua brilhar de modo especial.

Ela cintilava, como se lhe dissesse algo.

Vendo isso, um sorriso compreensivo surgiu em seu rosto.

— Não se preocupe, seu filho não será inferior a ninguém. Você mesma disse isso, e esse sempre foi meu objetivo — falou, sorrindo, embora lágrimas cristalinas escorressem abundantemente por seu rosto sem que notasse.

Imagens saltavam em sua mente: lembranças dos cinco anos de idade, quando sua mãe o levou para ser reconhecido pela família Xiao, o desprezo de todos, o olhar de superioridade de cada um.

— Você não tem direito de trazer seu filho aqui para ser reconhecido. Ele não passa de um bastardo. Quem garante que é mesmo dos Xiao? — A matriarca, implacável, enquanto sua mãe, fraca, nunca cedia por sua causa.

No fim, forçada, fizeram o ritual do sangue para provar o parentesco com Xiao Haoming. Lua Clara nunca esqueceu. Tinha apenas cinco anos, mas a cena se repetia todos os dias em sua mente: a mãe lutando por ele, ajoelhando-se diante da matriarca, afastando-se da família, deixando o amado — tudo por ele.

— Mamãe, obrigado. Foi você quem me ensinou a ser forte — sussurrou, ainda sorrindo entre lágrimas abundantes.

Lembrava-se de cada reunião familiar, quando a matriarca zombava de sua mãe:

— Seu filho não passa de um inútil, ainda que reconhecido pela família; sem poderes, nunca terá futuro! Veja meus dois filhos, ambos são exemplos de excelência.

Em resposta, Xue Leng sempre dizia: “Meu filho não será inferior a ninguém.”

Essa frase ecoava em sua mente como um sino, sempre presente.

Xue Leng tinha grandes expectativas para Lua Clara, não por orgulho, mas porque queria que o filho tivesse uma vida melhor. Era o desejo de toda mãe; não existe mãe que não queira o melhor para seu filho.

A floresta estava mergulhada no silêncio. À luz fraca da lua, o vulto magro de Lua Clara se destacava solitário, vulnerável e, ao mesmo tempo, inabalável. O vento gélido o fustigava, mas ele não se movia.

Mais três dias se passaram em um piscar de olhos. Lua Clara já estava na floresta havia mais de quinze dias.

Desde que terminou seus preparativos, passava os dias observando o ambiente, e o restante do tempo, estudando o anel em seu dedo. Sobre o Anel do Espaço Sagrado, tudo que sabia era o que ouvira do velho mordomo.

No entanto, após tantos dias de estudo, descobriu uma utilidade que sempre desejara…