Capítulo 17: Cortando Caminhos

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Hutas sorriu:

— Estou apenas defendendo meus próprios interesses.

— Com essas lutas, consigo ganhar algum dinheiro, mas não quero que meus ganhos sejam prejudicados por causa de um homem desses. Você também não quer isso, não é, Closs?

Como guardas prisionais, eles de fato não tratavam os detentos como seres humanos. Faziam de tudo para torturá-los, zombar deles e extrair o máximo de valor possível.

Mas também sabiam que era preciso manter o equilíbrio, respeitar certos limites e não ultrapassá-los.

Caso contrário, se provocassem a insatisfação de muitos detentos — especialmente dos figurões do presídio — e acabassem desencadeando algum motim, as consequências seriam inimagináveis.

Durante o motim de 211, não foram apenas detentos que morreram; vários guardas também perderam a vida.

Closs sabia muito bem de tudo isso.

O alerta de Hutas não era infundado. Closs entendeu o que ele queria dizer: deveria controlar o temperamento e não sofrer perdas ainda maiores por causa de um assunto tão pequeno.

Embora fosse o capitão e estivesse acostumado a dar ordens incontestáveis, todos os guardas daquele presídio precisavam viver e ganhar dinheiro. Nem mesmo Closs podia provocar a ira de todos e prejudicar os lucros coletivos.

— Hutas, você tem razão. Posso deixar Leon em paz por enquanto.

O Grupo Tata tinha certa fama na região. Closs não conhecia muito bem aquele Leon, mas, depois do ocorrido, percebera que ele não era um alvo fácil, muito menos alguém que pudesse ser manipulado à vontade.

Chegou até a suspeitar que fora Leon quem mandara apostar cinco mil dólares do lado de fora, pouco antes do encerramento das apostas.

Aquilo era um aviso: ele tinha gente lá fora e também tinha dinheiro.

Diferentemente dos detentos comuns, Leon era um homem com contatos e antecedentes influentes. Closs precisava agir com mais cautela.

No fim das contas, era apenas uma questão de intimidar os fracos e temer os fortes.

— Podemos não mexer com ele, mas a lição que ele merece não pode ser poupada.

Hutas passou um cigarro a Closs e o acendeu para ele.

— Deixe isso comigo.

— Está bem.

Closs assentiu.

...

As duas lutas do fim de semana chegaram ao fim, e Closs e os outros haviam conseguido um lucro superior a mil dólares por pessoa!

Isso melhorou visivelmente o humor dos guardas, que passaram a tratar os detentos com uma cordialidade muito maior.

Até a comida do refeitório melhorou.

Embora fosse apenas uma carne de procedência duvidosa e o sabor deixasse a desejar, ainda era melhor do que viver tomando sopa de folhas.

Mike ajudou Leon a levar a bandeja e a se sentar. Cuidava daquele homem ferido com todo o profissionalismo de um bajulador.

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Leon entrou no refeitório acompanhado de alguns guarda-costas. Os detentos que já estavam sentados, ao vê-lo entrar, largaram as colheres e passaram a fitá-lo sem piscar, o que o deixou um pouco surpreso.

O que estava acontecendo?

Ele havia se tornado uma grande celebridade? Por que todos estavam olhando para ele? Ou será que olhar para ele aumentava o apetite?

Leon definitivamente não era o tipo de homem que parecia um donut.

— Eles estão demonstrando respeito — explicou Mike.

Desde que Leon salvara Sonny das mãos de Closs, conquistara o respeito daqueles detentos, embora fosse recém-chegado e ainda não estivesse havia muito tempo no presídio.

Leon ficou ligeiramente surpreso.

A sensação lembrava um pouco sua chegada ao México para participar de um projeto de engenharia. Em pouco tempo, ele havia conquistado os trabalhadores do canteiro e os diversos técnicos. Naquela época, eles o encaravam de maneira muito parecida.

No que dizia respeito a observar as pessoas, compreender seu caráter e lidar com relações humanas, Leon era realmente muito habilidoso.

Ele acenou em cumprimento e se sentou. Quando pegou a colher e começou a comer, os demais também voltaram a comer.

Depois do café da manhã, era hora de começar o trabalho.

A tarefa de tingir tecidos ficava sob responsabilidade de Toliver, que organizava os trabalhadores. Não eram necessários muitos homens. No início, eles eram escalados de acordo com o número das celas, mas alguns detentos eram realmente desajeitados e descuidados, o que comprometia o resultado da tintura.

O trabalho havia sido providenciado pelo diretor do presídio, e esse tipo de problema não podia acontecer. Por isso, Closs mandara Toliver selecionar homens ágeis e habilidosos para a tarefa.

Comparado a outros trabalhos pesados ao ar livre, tingir tecidos ao menos era uma atividade feita em ambiente fechado.

Leon vinha negociando bastante com Toliver nos últimos tempos, e os dois tinham uma relação razoavelmente boa. Naturalmente, ele conseguira uma vaga.

— Você conseguiu se firmar neste lugar — disse Toliver, sorrindo enquanto trabalhavam. — Falando sério, estou neste presídio há mais de vinte anos, e você é o recém-chegado que se adaptou mais depressa.

— Isso foi um elogio? — perguntou Leon. — Para ser sincero, eu realmente não gosto de ficar num lugar como este.

— Isto aqui é uma gaiola. Depois de passar tempo suficiente nela, você acaba se acostumando. Mas você teve sorte: só precisa ficar aqui cinco anos.

A sentença de Toliver era de cinquenta anos, e até então apenas metade havia transcorrido. Seus vários pedidos de liberdade condicional tinham sido recusados, e ele já não alimentava esperança alguma. Achava que provavelmente morreria de velhice dentro daquele presídio.

Além disso, Toliver era alguém que tinha prestígio entre os detentos e já estava acostumado à vida ali. Se deixasse o presídio e voltasse a viver do lado de fora, talvez acabasse sendo ele quem não conseguiria se adaptar.

— Eu consigo me acostumar a qualquer lugar, mas isso não significa que queira permanecer em qualquer lugar.

Leon empurrou com força o tambor, fazendo o tecido girar.

— A menos que seja um lugar onde eu mesmo queira ficar, e não um lugar onde outros me obriguem a permanecer.

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Dentro da fábrica, os dois conversavam enquanto trabalhavam.

De repente, alguém gritou:

— Entupiu! O encanamento de escoamento entupiu de novo! Venham dois homens resolver isso!

A fábrica havia sido adaptada a partir de um armazém para abrigar o trabalho de tingimento de tecidos. Evidentemente, quem fizera a reforma não entendia muito do assunto. O projeto das entradas e saídas de água era inadequado, fazendo com que o esgoto entupisse com facilidade sempre que era despejado.

Além disso, era possível que tivessem usado materiais inferiores durante a construção. O material de preenchimento acabava sendo levado pela água, enquanto desmoronamentos e acúmulos provocavam obstruções.

Como era de se esperar, cortar custos e cometer irregularidades em obras acontecia em qualquer país.

Toliver tirou as luvas e olhou para Leon:

— Você vai ou eu vou?

— Eu vou.

Leon olhou para as luvas que Toliver acabara de tirar. Se ele já havia removido as luvas, de que adiantava continuar falando?

Leon foi até o tanque de sedimentação. Alguns detentos estavam ali, com os tornozelos já cobertos pela água suja que transbordara. Sem desobstruir o encanamento rapidamente, não seria possível continuar o trabalho.

Logo, um guarda chegou e disse, ansioso:

— Resolva isso depressa! Se atrasarem o serviço, quem vai assumir a responsabilidade?

Leon olhou para trás. Era Hutas, o mesmo guarda que o escoltara de volta dois dias antes, depois da luta.

Sem dizer nada, ele se agachou e enfiou a mão no ralo, tateando em busca da obstrução.

Embora tivesse retirado alguns pedaços de tecido, o escoamento continuava ruim.

— Há um problema nesse encanamento. A curva de retorno interna facilita o acúmulo de detritos. Se isso não for resolvido, talvez consigamos entregar este pedido com dificuldade, mas certamente não teremos tempo de concluir o próximo.

Leon enxugou o suor da testa e olhou para Hutas.

— Recomendo refazer o encanamento daqui.

— Refazer o encanamento? Como isso seria possível?

Hutas balançou a cabeça assim que ouviu a sugestão.

— A estação das chuvas está prestes a começar. Se o encanamento não ficar pronto e os tecidos não forem concluídos a tempo, como vamos explicar isso ao diretor?

— De fato, a estação das chuvas está chegando.

O México era um lugar peculiar: tinha apenas duas estações no ano, a seca e a chuvosa. Durante a seca, tudo ressecava; durante as chuvas, tudo inundava. Quando a temporada chuvosa chegava, muitos trabalhos se tornavam difíceis de realizar.

— Se esse encanamento não for consertado, quando vierem as chuvas, a água subterrânea poderá subir e invadir o local. Quando isso acontecer, é bem possível que toda a fábrica fique alagada.

Se algo assim acontecesse, seria ainda mais impossível dar explicações ao diretor do presídio.

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