Capítulo 26: O generoso Sr. Leon

"Que suas palavras se tornem realidade."

Toliver deu um sorriso. Ele nutria uma certa simpatia por Leon; desde que o conhecera, sentia que aquele jovem tinha algo de singular.

"Já que você disse algo que me deixou contente, será que mais tarde poderia me emprestar o celular por mais dez minutos?", perguntou Leon com um sorriso. "A última vez não joguei o suficiente."

Ele estava mesmo insistindo nisso.

"Está bem", concordou Toliver.

Enquanto isso, Hakimi encontrou Hutas e, acompanhado por ele, foi falar com Cross. Explicou os problemas atuais da reforma nos dutos e relatou suas divergências com Leon. Naturalmente, enfatizou que o julgamento de Leon estava equivocado e que isso apenas atrasaria o prazo, prejudicando todo o cronograma.

"Sr. Cross, se o progresso for afetado e a reforma não for concluída dentro do prazo, quem arcará com as consequências?"

"Leon, ele certamente não tem como arcar."

Ele não passava de uma vida descartável; se morresse, morreria. Mas a fúria de Sweet não se limitaria a queimar apenas Leon.

Cross franziu levemente a testa: "O que ele pretende, afinal?"

Ele sempre estivera insatisfeito com Leon e não sabia se aquele sujeito estava tentando arrastá-lo para o fundo do poço apenas para morrerem juntos.

"Se for necessário reformar também os dutos do refeitório, será preciso, de fato, mais uma semana", disse Hutas. "Na verdade, ainda dá tempo. O maior problema agora é a estação chuvosa."

Assim que a estação chuvosa chegasse, o volume de precipitação aumentaria drasticamente, elevando a pressão do abastecimento de água, o que poderia realmente causar os problemas que Leon mencionara. Contanto que tudo fosse resolvido antes das chuvas, não haveria problema algum. No entanto, Cross não ousava apostar; ele não poderia colocar seu futuro e sua vida em risco confiando em alguém que agia contra ele.

"Hakimi", disse Cross. "A partir de agora, você ficará responsável por isso."

"Sim!"

Ao ouvir aquilo, Hakimi ficou empolgado e prontamente declarou: "Sr. Cross, por favor, fique tranquilo. Trabalharei dia e noite para cumprir a missão e não decepcionar a sua confiança!"

Cross assentiu e olhou para Hutas.

"A obra de reforma é de extrema importância, vocês precisam vigiar de perto."

Suas palavras não significavam apenas que Hutas deveria supervisionar o trabalho de Hakimi, mas também garantir que nada desse errado. Afinal, aqueles homens eram prisioneiros e carregavam fatores de instabilidade; era necessário que os guardas estivessem armados para manter o controle.

"Sim", assentiu Hutas.

Ele pensava consigo mesmo: se a obra agora estava sob responsabilidade de Hakimi, então Leon não teria mais utilidade? Quando isso terminasse, Hakimi ganharia o reconhecimento de Cross, e Leon, sem valor algum, estaria em apuros. Como ele poderia proteger a vida daquele rapaz?

Era uma dor de cabeça.

Hakimi retornou rapidamente à fábrica e anunciou, cheio de arrogância, que agora ele estava no comando da obra, com a autorização de Cross. Ele olhou para Leon com uma expressão que ainda fingia cordialidade: "Leon, não fique com raiva. É apenas que o Sr. Cross acha que sou mais profissional."

"Vamos fazer assim: não precisa trocar as pessoas que você escolheu, elas seguirão as minhas ordens, e você também."

Ele não permitiria que Leon ficasse sem fazer nada; certamente aproveitaria a oportunidade para dar uma lição em Leon e mostrar-lhe que, na Prisão Honggao, um veterano como ele, que estava ali há dez anos, era incomparável.

"Tudo bem, sem problemas."

Não era possível notar qualquer descontentamento em Leon, que continuava sorridente. "Eu disse que precisaria aprender com você."

Ele era bastante humilde.

Hakimi sentiu-se vitorioso. No entanto, Helen Jaeger e Toliver, ao observarem a cena, tiveram uma sensação estranha: a de que Hakimi estava prestes a se dar mal. Quanto mais Leon sorria, mais miserável poderia ser o fim de Hakimi.

Sob o comando de Hakimi, as tubulações de drenagem antigas da fábrica foram escavadas. Ele achava até que a disposição dos dutos temporários estava ruim; como tudo o que Leon fizera, ele tinha objeções. Por isso, simplesmente ordenou que ajustassem também os dutos temporários.

De fato, o resultado parecia melhor; não atrapalhava Toliver e seus homens a continuarem tingindo os tecidos e, ao mesmo tempo, acelerava o ritmo da obra.

O primeiro dia de escavação correu bem, mas, sem a ajuda de máquinas, os prisioneiros precisaram usar apenas martelos e picaretas, o que tornava a eficiência baixa. Mesmo dentro da fábrica, protegidos do sol escaldante, Helen Jaeger e os outros estavam exaustos e banhados em suor.

No final da estação seca, a temperatura na fábrica ainda era muito alta e a umidade do ar aumentava. Somado ao trabalho físico prolongado, todos se sentiam exaustos.

Para ganhar tempo e cumprir o prazo, Hakimi chegou a ordenar que todos bebessem menos água para evitar idas ao banheiro. Afinal, se suassem mais, urinariam menos. Ele, por sua vez, não movia um dedo, apenas gesticulava dando ordens, parecendo um engenheiro de verdade.

Leon também estava coberto de suor. Diante das ordens de Hakimi, ele não dizia uma palavra; fazia o que lhe mandavam: cavar o chão, quebrar pedras, carregar tijolos, sem uma única reclamação.

Ao final do primeiro dia, Leon tomou um banho revigorante e aproveitou para gastar um pouco de dinheiro, permitindo que seus companheiros de cela que trabalhavam com ele pudessem usar água quente e sabão para lavar o cansaço do corpo.

Ele mesmo, porém, insistiu em usar água fria.

Ele estava lá, deixando a água gélida da tubulação cair sobre sua cabeça e escorrer por todo o corpo. Quanto mais frio, mais ele conseguia manter a calma e o foco.

"A temperatura da água parece ter caído um pouco, está mais gelada."

Leon passou a mão pelo rosto e respirou fundo. "Parece que o nível do lençol freático baixou e a água da superfície está evaporando gradualmente para as nuvens."

A estação chuvosa poderia atrasar, o que significava que ele teria cerca de vinte dias, talvez até um mês a mais. Ele precisava agradecer a Hakimi por ter conquistado para ele mais uma semana; se não fosse por sua interferência, ele não saberia o que fazer.

Em um compartimento não muito longe dali, estavam Helen Jaeger e Reis. Os dois não estavam distantes de Leon, mas desta vez não era para puni-lo, e sim para protegê-lo, garantindo que ele não fosse atacado por ninguém.

Ambos estavam presos há muitos anos e raramente desfrutavam de banhos quentes. Na Prisão Honggao, usar água fria era de graça, o que já era um benefício, mas querer água quente ou sabonete exigia dinheiro — era um consumo de luxo.

Como um pequeno líder do Grupo Tata, Leon mostrou a todos sua generosidade. Rapidamente, todos passaram a chamá-lo de "respeitável Sr. Leon" ou "generoso Sr. Leon". Ele agora era o Leon do Grupo Tata e, além disso, um homem respeitado na prisão.

Comparado a Hakimi, que explorava seus subordinados para cumprir o prazo, a preocupação de Leon com seus companheiros de cela — garantindo cigarros e banhos quentes — criava um contraste evidente.

O primeiro dia passou, depois o segundo, o terceiro...

Não se podia negar que o desejo de Hakimi de se exibir era intenso. Assim como Cross, ele contava com a exploração da mão de obra dos prisioneiros e já havia reformado a maior parte dos dutos da fábrica.

"Sr. Hutas, faltam apenas uns três dias para concluir tudo. Isso é uma semana inteira antes do prazo do plano de Leon!"

Hakimi vangloriava-se de seu sucesso. Para ele, aquilo não passava de trocar alguns canos; que dificuldade haveria nisso?

Ao receber a notícia, Cross ficou muito satisfeito e chegou a acender pessoalmente um cigarro para Hakimi, dizendo que ele era a pessoa em quem mais podia confiar na prisão atualmente. Essas palavras fizeram com que Hakimi mal conseguisse esconder o orgulho em seu rosto.

Ele caminhava de cabeça erguida, tornando-se o favorito de Cross.

Enquanto ele sorria com arrogância, Leon também sorria, satisfeito.