Capítulo Cento e Três — O início da batalha preliminar

O tempo passou rápido. Xiaoyue, Qingluan e os outros viviam uma vida tranquila na cidade, observando os poderes extraordinários que iam chegando de todos os lugares. Também era, de certa forma, uma preparação para a batalha. Dizia-se: quem conhece o próprio limite e o do oponente não vacila em cem combates.

Naquele dia, muita gente já havia chegado à entrada da Montanha Hua. Hoje, a Montanha Hua estava totalmente fechada; os visitantes não podiam mais subir como antes. Isso já havia sido preparado há muitos dias.

Na base da montanha, o movimento era incomum. Havia um palco montado ali, sobre o qual alguns anciãos estavam sentados com ar sereno. Pelo jeito, pareciam pessoas comuns. Porém, deles emanava uma pressão quase imperceptível, uma força silenciosa que fazia os outros não lhes subestimarem.

Xiaoyue chegou cedo com alguns companheiros.

— Irmão Zhaoxin, já vai começar?

De longe ele já avistava Zhaoxin e os outros, e saudou.

— Hehe, Xiaoyue, vocês se esconderam com unhas e dentes. Mandei gente procurá-los e não conseguiram encontrá-los. A prova vai começar daqui a pouco; vou lhe explicar as regras. Isso, em princípio, já deveria ter sido dito ontem. Mas você é daqueles que aparecem o dragão pela cabeça e desaparecem pelo rastro.

Zhaoxin brincou, aliviado. O esconderijo de Xiaoyue era realmente habilidoso: num povoado tão pequeno, ninguém os encontrou.

Mas ele não sabia que as pessoas da Família Fênix Carmesim os encontraram. Ali se via o alcance quase inimaginável dessa família.

— Não é que nos escondemos tão bem; é que quase não saímos, e no cadastro usamos nomes falsos. Este torneio é diferente dos outros? — Xiaoyue estava intrigado. Para ele, parecia não ser diferente das disputas da própria família.

— Claro que é diferente. Veja: não há palco aqui. O palco está no alto da Montanha Hua. Percebeu? E não é só aqui que alguém participa. Quando der o início, entrarão mais pessoas. Esta fase preliminar não exige inscrição. Os cem primeiros a alcançar o topo decidirão o resultado pela força.

— Aqui terão umas cinquenta mil pessoas. Quando o sinal for dado, cada um vai exibir toda a força para subir ao cume. Durante todo o processo, pode haver luta, mas é proibido matar. Terá vigilância de poderosos do início ao fim. Entre os cem melhores, formar-se-ão cinquenta nomes, divididos em cinco pequenos grupos, cada qual com um líder entre os cinco primeiros, e, junto com os contingentes de elite de cada grande clã e do governo central, participarão da Batalha Celeste do Mundo.

Zhaoxin explicou as regras de modo breve.

— Então subir não será fácil. Quem tem influência vai enviar gente para atrapalhar os que sobem. Parece que para nós, que não temos padrinhos, vai ser difícil chegar ao topo — disse Xiaoyue, acenando com a cabeça, embora não se importasse muito. Pelo nível dele hoje, atingir o cume não era problema.

O problema é que a Família Fênix Carmesim certamente não os deixaria vencer com tranquilidade. Logo que chegou ali, Xiaoyue já sentia olhares maldosos cravados em si e nos outros.

Mesmo assim, ele não demonstrou nada. Se o inimigo viesse com lâmina na mão, não haveria delicadeza. E se fossem “poderosos” para barrar o caminho, se fossem da Fênix Carmesim, ótimo; se fossem de outros clãs, não abaixaria a cabeça.

— Então, quando começar, vamos subir juntos? — perguntou Zhaoxin.

Ele sabia que Xiaoyue iria se deparar com problemas, mas também sabia que o rapaz não costuma aceitar ajuda alheia. Cada um tem seu próprio caminho e sua própria dignidade.

— Não é preciso. Nos vemos lá em cima — respondeu Xiaoyue, com um meio sorriso.

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As pessoas dos dois lados já se conheciam bem. Mas, entre duas pessoas, havia puro gelo entre olhares: Wuqing e Liu Ling.

Ambos falavam pouco, quase sem desperdiçar palavras. O que disseram deixou os outros boquiabertos.

— Você é forte, mas eu vou te superar — soltou Liu Ling.

— Você não conseguirá — respondeu Wuqing, impassível.

— Duelo! — Quem é menosprezado sente a chama subir; ainda mais alguém que carrega a vaidade ferida como Liu Ling.

— Venha! — Wuqing, tão frio quanto gelo, moveu-se como se fosse logo bater.

Ao redor, todos arregalaram os olhos: como se conheciam e já iam se enfrentar?

— Chega, rapazes, por favor, não estraguem o momento. Se querem duelo, venham lutar comigo — pediu Xiaoyue, com certa irritação. Eram ambos seus amigos, e ainda havia a fase inicial para começar; não fariam sentido se esgotassem energia antes de continuar.

— Você, demônio, não venha! — os dois disseram ao mesmo tempo, olhando para ele, e retomaram o confronto de olhares.

— Esses dois têm uma afinidade assustadora. Se não fazem par, é um desperdício — brincou Zhang Feng, sem filtro.

Os dois rapazes de gelo quase cuspiram de raiva, mas não quiseram se exasperar com uma mulher — ainda mais com uma dessas vulcões que explode ao menor toque. Desviaram o rosto para outro lado, porém o fluxo de energia continuou preso no outro.

— Calma, silêncio. O que vai acontecer hoje todos sabem. Não vou repetir. As regras, imagino, já foram explicadas a todos. Os juízes de hoje são notários enviados pelos cinco grandes clãs e pelo governo central. Quem quebrar as regras perde o direito de competir para sempre. Em cinco minutos, começa. Quando o estampido sair, é a hora de subir — disse um dos anciãos, com a voz firme.

Era estranho: ele não usava microfone nem caixa de som, e mesmo assim foi ouvido por todo o povo.

Só então Xiaoyue percebeu que aquele ancião era o mesmo poderoso enigmático que aparecerá dois dias antes. Ele era o árbitro. Xiaoyue lembrava-se de que esse velho não permitia que qualquer um andasse de forma desordenada pela cidade. Parecia o guardião do lugar.

Intrigado, Xiaoyue o fitou um pouco mais.

O ancião pareceu sentir o olhar, virou-se e, ao reconhecer os rapazes, assentiu com um leve aceno. Era uma saudação silenciosa.

Mas aquele movimento fez o coração de Xiaoyue arrepiar. Que percepção era aquela? A essa distância, sem que ele estivesse prestando atenção, como o velho tinha captado tão claramente?

— Não provoque esse velho. Pelo menos enquanto não tiver poder suficiente, não provoque gente do nível dele. Caso contrário, nem saberei depois como morri. — Xiaoyue sorriu de forma cordial, mas decidiu em silêncio.

As cinco minutos passaram depressa.

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— Paf! — O estampido soou, e de imediato a multidão correu em massa para a montanha. De cinco mil e cinqüenta mil, menos os mais confiantes, todos dispararam, como uma tropa querendo chegar primeiro. Ninguém queria perder a vantagem. Era como cinquenta mil cavalos alazões descendo o vale, o barulho do vento em suas mãos de galope ofuscando até o trovão.

Xiaoyue e Zhaoxin trocaram um olhar de incentivo.

— Vamos. Eu sei que você sempre tem sua própria opinião; espero que possamos nos encontrar lá em cima — disse Zhaoxin, dando um tapinha no ombro dele, e seguiu com os companheiros rumo à montanha.

— A maioria já foi embora, mas ainda há uns insetos insistentes. Eles até dão valor a nós, são trinta e poucos. Vamos embora também; eles estão esperando, não vamos decepcioná-los — disse Xiaoyue, com voz baixa, mas os olhos carregados de frio.

No palco, Zhu Aofeng observava Xiaoyue com riso de desprezo e gosto malicioso. Para ele, aquilo era apenas dinheiro gasto: com algumas moedas, já podia atrasar o caminho de Xiaoyue ao cume e facilitar, mais adiante, o golpe da Família Fênix Carmesim.

Da Casa Xia que veio para hoje, estava presente o Terceiro Ancião, Xia Zangming. Ele reconheceu imediatamente a identidade de Xiaoyue, mas segurou a língua. Naquele momento, aproximar-se dele reduziria a própria posição do ancião. Também poderia dar a impressão de que a Casa Xia fazia conluio para ganhar uma vaga extra.

Xiaoyue também havia reparado no velho, mas apenas o lançou um olhar rápido e depois ignorou-o. Para ele, além do grande ancião, que lhe dera certo ensinamento, e do Segundo Ancião, Zhu Aotian, com quem mantinha inimizade, os outros eram quase estranhos.

— Como poderia o Terceiro Ancião da Casa Xia se importar comigo, um filho bastardo nascido fora de linha de sangue, chamado de inútil desde criança? Não importa. Daqui para frente, dos assuntos de vocês da Casa Xia, nada mais se liga ao meu nome. O sobrenome Xia continua comigo porque foi minha mãe quem me deu. Daqui em diante, vocês sigam seu caminho do Sol, e eu sigo minha ponte de uma madeira só — pensou Xiaoyue, num suspiro interno. Ao lembrar que ainda havia esperança de salvar a alma de sua mãe, seus olhos acenderam com ânimo feroz.

— Vamos. Quem ousar nos impedir, eu deixarei incapacitado. As regras proíbem matar, mas não impediram de destruir — disse ele, avançando para a subida.

Os que o acompanhavam, ao observar suas costas, perceberam que aquele jovem já havia se tornado alguém capaz de liderar. Naquele gesto decidido, na coragem sem recuo, na astúcia para conduzir o momento, Xiaoyue deixava de ser criança em qualquer aspecto.

Trocaram olhares entre eles e sorriram. Quanto mais forte Xiaoyue ficasse, maiores as chances de, para eles, tudo dar certo. Um a um, saltaram e correram atrás.

O ancião que presidia o início sorriu discretamente ao vê-lo partir e assentiu em aprovação.

Os que até então permaneceram parados receberam um gesto silencioso de Zhu Aofeng e seguiram em direção a eles com um sorriso cruel.

A ordem recebida era clara: não precisavam matar Xiaoyue e os seus. Bastava torná-los “inutilizáveis” de vez. E, se isso não desse certo, bastava impedir que alcançassem o topo da Montanha Hua para que a missão fosse considerada concluída.

(Esta é a primeira atualização; espero que todos gostem. Para falar a verdade, não quero brigar com ninguém, já perdi a calma três vezes. Pelo amor de alguém, perdoe este irmão mais novo. Escrever não é nada fácil; são milhares de palavras por dia, e eu estou quase exausto. Semana passada o alcance ficou estranho, tiraram a recomendação. Esta semana aconteceu o mesmo. Na próxima, de novo. Peço de coração: deixa eu em paz.)