Capítulo 161: Duelo Literário (Terceira Parte)

“?”

Zuoyang virou-se, seguindo a origem do som.

Não muito longe dali, um jogador do sexo masculino, de cabelos curtos e ligeiramente gordinho, o cumprimentava com um ar meio acanhado. Os dois certamente nunca se haviam visto antes; pelo menos Zuoyang não tinha a menor lembrança dele.

— Sim, e você também?

Por pura cortesia, Zuoyang retribuiu com um sorriso.

A fisionomia daquele indivíduo era daquelas nem boas nem más, sem grandes infortúnios ou bênçãos previstas para o futuro próximo. Contudo, era jovem e corpulento, e sua fala vinha acompanhada de uma respiração ofegante e curta, típica daqueles cuja longevidade é abreviada. Contudo, o problema não era grave; com a prática regular de exercícios físicos no futuro, havia a possibilidade de uma reviravolta.

— Sendo assim, que tal nos aliarmos? Uma vez que entrarmos no recinto do festival de flores, seremos aliados, aconteça o que acontecer, avançando e recuando juntos. O que acha? Assim, as chances de entrarmos para a Seita Nianluo serão um pouco maiores.

Percebendo que Zuoyang não parecia ser uma pessoa tão difícil de lidar, o sujeito finalmente relaxou um pouco e aproximou-se sorridente com a proposta.

— Nos aliar?

Zuoyang chegou a pensar que havia entrado no cenário de gravação de algum programa de variedades que assistira há muito tempo, chamado *Keep Running*, onde os convidados famosos, ao se encontrarem, invariavelmente diziam a frase “vamos nos aliar” e, em seguida... passavam a sabotar um ao outro com maquinações, o que até era divertido.

— Isso mesmo, meu parceiro! Vi que você não está usando as vestes da Seita Tang. Presumo que também não seja de lá, certo?

Continuou o jogador.

— Seita Tang? Não sou, mas o que isso tem a ver com a Seita Tang?

Zuoyang ouviu aquilo completamente confuso e perguntou com ainda mais estranheza.

— Meu caro, você não está a par disso, mas eu investiguei a fundo antes de descobrir.

O jogador ergueu as sobrancelhas com um sorriso bastante presunçoso e continuou:

— Essa Seita Nianluo, embora seja uma facção reclusa e independente, mantém, nos bastidores, laços estreitos com a Seita Tang, uma das Oito Grandes Seitas. Portanto, os jogadores da Seita Tang podem, após passarem por uma série de provações, solicitar ativamente a participação no “Festival de Flores do Mundo” para ingressar na Seita Nianluo.

— Ao contrário de nós, que obrigatoriamente precisamos cruzar com membros da Seita Nianluo que vagueiam pelo mundo na véspera do festival, sermos escolhidos por elas e, só então, recebermos o veneno de flor para termos uma chance de participar.

— Sendo assim, se não me engano, pelo menos metade dos jogadores participantes desta edição do festival deve ser da Seita Tang. Eles são aliados natos; se quisermos sobreviver ao festival, seremos forçados a nos aliar... Já que você veio até aqui, meu caro, certamente quer encontrar uma bela mestra, não é? Então, em prol desse grande objetivo comum, vamos nos aliar?

Enquanto falava, o brilho de excitação retornou aos olhos daquele indivíduo, como se já estivesse fantasiando com cenas deveras peculiares.

— Acontece que a Seita Nianluo e a Seita Tang têm esse tipo de histórico... — comentou Zuoyang, bastante surpreso, embora ainda levantasse suas próprias objeções: — A meu ver, transformar-se em um escravo demoníaco de alguém não me parece exatamente um grande objetivo. Afinal, para um homem, esse tipo de situação é sempre um tanto... um tanto peculiar. Pelo menos é o que penso.

— Meu caro, sua perspectiva é um tanto equivocada. Um homem não pode ser tão inflexível assim.

O jogador sorriu e prosseguiu:

— Você pode encarar a situação por outro ângulo, deixe-me explicar...

— Em primeiro lugar, uma seita reclusa como a Seita Nianluo certamente possui técnicas marciais supremas. É apenas um jogo, afinal, nada disso é real. Desde que se possa aprender boas artes marciais, sofrer uma pequena humilhação não é grande coisa, concorda?

— Em segundo lugar, quem nos transformará em escravos demoníacos serão mulheres. No mundo dos jogos, as mulheres já são uma espécie rara; se você tiver a sorte de ser acolhido por uma bela mulher e conviver com ela diariamente, a proximidade facilitará as coisas, quem sabe o que mais. Não acha que faz sentido?

— Em terceiro lugar, ser açoitado com um chicote, queimado com pingos de vela e insultado verbalmente por uma bela mulher... Você nunca experimentou isso antes, não é? Quem sabe, depois de tentar uma vez, você não acabe gostando da sensação?

— Hehe, resumindo, se alguém tiver a sorte de entrar para a Seita Nianluo, que grau de felicidade seria esse...

Dizendo isso, o jogador fechou os olhos, recostou-se em uma árvore próxima e ostentou uma expressão de absoluto enlevo no rosto.

— Urgh...

Uma onda de repulsa percorreu Zuoyang, que se apressou em se afastar daquele elemento problemático:

— Desculpe, meu caro, mas eu realmente não consigo desfrutar desse tipo de felicidade.

— Mas... então por que você veio? — perguntou o jogador, estupefato.

— E se eu disser que vim para me curar do veneno da flor, você acreditaria? — retrucou Zuoyang.

— Eu acredito! Sendo assim, você deve ser um verdadeiro especialista. A Seita Nianluo é extremamente exigente com seus recrutas; se alguém não for um expert, elas sequer o consideram. Eu só consegui me envenenar e obter a qualificação para o festival porque importunei aquelas duas emissoras da seita por meia hora até que, sem paciência e querendo me matar, elas acabaram cedendo.

O jogador imediatamente adotou uma postura de “mestre, por favor, me carregue”, aproximou-se suplicante e aproveitou para enviar um pedido de amizade:

— Grande mestre, me leve com você! Eu só quero entrar para a Seita Nianluo.

— [Aviso: o jogador “Momento do Sábio” enviou um pedido de amizade. Deseja aceitar?]

Recusar!

— Sinto muito, meu caro, mas nós definitivamente não seguimos o mesmo caminho. O horário está quase no fim, nos vemos por aí, se houver destino.

Zuoyang optou resolutamente pela recusa, sorriu para o sujeito e caminhou diretamente em direção ao recepcionista do “Festival de Flores do Mundo”.

Ele tinha grandes planos para aquele dia e certamente não podia se dar ao luxo de carregar um peso morto consigo. Além disso, não havia qualquer vínculo entre eles, logo, não valia a pena correr riscos por sua causa.

— ...

Após ter seu pedido rejeitado, o Momento do Sábio contemplou as costas resolutas de Zuoyang com certa frustração no coração, mas, ciente de sua própria falta de força, não se atreveu a dizer mais nada.

Momentos depois, apressou-se em segui-lo a uma certa distância...

...

Após atravessar o portal com a ajuda do recepcionista e adentrar o cenário do “Festival de Flores do Mundo”, Zuoyang deparou-se primeiramente com uma ampla plataforma de artes marciais.

A área da plataforma parecia equivalente a duas quadras de basquete, e cerca de cinquenta a sessenta jogadores do sexo masculino encontravam-se ali reunidos. Olhando ao redor, confirmava-se a previsão do Momento do Sábio: havia um bom número de discípulos vestindo os trajes típicos da Seita Tang.

No entanto, o horário estava prestes a se esgotar, e, pelo contingente presente...

Restava saber se a Seita Nianluo havia reduzido a escala de recrutamento desta vez, ou se a maioria dos jogadores masculinos era tão inflexível quanto ele, incapaz de aceitar tal premissa.

De qualquer forma, o público presente era realmente escasso.

Quanto às jogadoras que haviam entrado anteriormente, todas ocupavam as arquibancadas ao redor da plataforma na qualidade de espectadoras, e o número delas também parecia relativamente pequeno.

Mantendo-se cauteloso e atento ao ambiente ao seu redor, Zuoyang continuou a observação.

Foi durante esse processo que...

Seu olhar cruzou com um rosto familiar. Não era outro senão alguém com quem já havia se encontrado em diversas ocasiões e a quem inclusive dera conselhos preciosos: Inimigo de Dez Mil Cidades!

— Ora? Este sujeito também aprecia esse tipo de coisa?

Zuoyang esteve prestes a cumprimentar o indivíduo que ainda não o havia notado, quando...

*Zás!*

O som súbito de um gongo ecoou.

Em seguida, uma voz gélida e melodiosa ressoou por todo o recinto de artes marciais:

— A hora auspiciosa chegou, o Festival de Flores do Mundo tem início oficial.

— Escutem bem, ó aspirantes a escravos demoníacos: primeiramente, vocês passarão por uma disputa literária!

— Os aprovados na disputa literária avançarão para a próxima etapa!

— Os perdedores... morrerão!