018 O Baile de Volta às Aulas

A cada início de novo semestre, todas as escolas secundárias e universidades celebram entre setembro e outubro um festival de retorno às aulas que dura de uma a duas semanas. O objetivo é, por um lado, comemorar a volta dos estudantes ao campus; por outro, dar as boas-vindas aos novos alunos; e, além disso, receber os antigos alunos que já se formaram. No último dia do festival, realiza-se um grandioso baile de retorno, encerrando com chave de ouro o clima festivo do início das aulas.

Nas escolas secundárias, o foco maior está no retorno dos alunos, por isso o festival inclui uma série de atividades e uma votação para escolher o rei e a rainha do baile, representando os estudantes mais populares da escola.

Nas universidades, os estudantes atuais organizam o festival, mas os novos alunos e os ex-alunos de destaque têm papel ainda mais importante. Para os recém-chegados, trata-se de um evento de boas-vindas, para relaxarem e fazerem a transição entre o ensino médio e a vida universitária. Para os ex-alunos bem-sucedidos, de maneira direta, é uma ocasião para incentivá-los a contribuir com doações à universidade.

Na Universidade de Harvard, as duas primeiras semanas do novo semestre são chamadas de Dias Abertos, também conhecidos como Semana de Retorno ou Festival de Retorno. Durante esse período, não há aulas nem atividades extracurriculares. Os estudantes se encontram com os tutores pela manhã, assistem a palestras durante o dia, visitam as instalações da universidade à tarde e, à noite, participam de bailes, festas e eventos das fraternidades. Essas atividades servem para que os novos alunos sintam o clima universitário e se preparem para a vida acadêmica, bem como para que os ex-alunos realmente sintam que estão “voltando para casa”, tornando-os mais propensos a doar para a universidade. Ao final das duas semanas, acontece o grande baile oficial de retorno.

Embora os estudantes de Harvard sejam conhecidos por serem os mais dedicados dos Estados Unidos e por não gostarem de festas, todos sabem que isso é apenas um mito. Afinal, quem não gosta de festejar? Só falta o momento certo. Durante o festival, cada noite é uma oportunidade de celebração, e a intensidade dessas festas supera até o que se vê nos filmes. Quando o festival termina, os estudantes se dedicam aos estudos, aguardando silenciosamente a próxima ocasião de diversão, como o Dia das Bruxas, o Dia de Ação de Graças ou o Natal.

Nos Estados Unidos, as equipes de futebol americano são sempre as mais populares nas escolas, seguidas pelas de beisebol e basquete. Evan Bell, apesar de não pertencer a nenhuma dessas equipes, ainda é bastante popular por tocar na banda. Mal o festival de retorno começou, ele já recebeu cinco convites para o baile. Os bailes são eventos onde se vai acompanhado: meninos convidam meninas, meninas convidam meninos, e isso é absolutamente comum.

Ao levar Heidi Montgomery como acompanhante, Evan Bell ofuscou muitos dos rapazes presentes, seja pelo seu ar elegante e sereno, seja pela postura confiante. E, ao lado da notável atleta Heidi Montgomery, que chamava atenção entre os calouros, o duo atraiu muitos olhares naquela noite.

No entanto, vinte minutos depois, Heidi Montgomery já conversava animadamente com o quarterback da equipe de futebol americano, enquanto Evan Bell desaparecia discretamente no salão de baile. Aquele jovem, que havia atraído toda a atenção com uma performance carregada de emoção no início da festa e depois deixado uma impressão marcante ao acompanhar a jovem, agora estava sentado num banco nos fundos do salão, sentindo a brisa.

Ele havia pedido a mão da namorada durante sua própria cerimônia de graduação na universidade. No país natal, não havia um baile formal para celebrar a graduação, mas a cerimônia era igualmente animada. Evan Bell ainda se lembrava vividamente da emoção e alegria no rosto da namorada naquele dia; porém, ao abrir os olhos, encontrava-se de volta ao baile de retorno do semestre de outono de 2000 em Harvard, o que o deixava um tanto confuso.

“Ei... por que não está lá dentro aproveitando?”, uma voz soou próxima. Evan Bell voltou a si, olhou na direção do som. O céu estrelado naquela noite era especialmente bonito; estrelas que não se podiam ver em Nova Iorque apareciam ocasionalmente em Cambridge. Por isso, Evan Bell logo percebeu a figura delicada, mas, sem conseguir ver o rosto claramente, perguntou cautelosamente, “Portman?”

“Se você quer competir pelo título de rei do baile, deveria voltar para dentro”, a voz aproximou-se, revelando Natalie Portman. Ela tinha os cabelos presos, expondo o rosto inteiro. Apesar da iluminação não permitir ver detalhes, era possível notar a personalidade e determinação em seu olhar.

A tristeza de Evan Bell rapidamente se dissipou; seu olhar e expressão voltaram à perfeição, sem deixar transparecer nada. “Não acho que consigo competir com Finn, aquele grandalhão, então prefiro ficar aqui e clarear a cabeça.” Finn era o nome do quarterback do time de futebol americano.

Natalie Portman aproximou-se do banco; sob o poste de luz, Evan Bell estava impecável com camisa branca, fraque preto e uma gravata borboleta ligeiramente irreverente. Embora estivesse sentado, mãos sobre os joelhos, com a esquerda cobrindo o anelar da direita, logo relaxou. Natalie Portman não pôde deixar de admirar: objetivamente, o homem à sua frente reunia elegância e presença suficientes para ser eleito rei do baile, mas certamente não se importava com esse título.

“Posso?”, Natalie Portman apontou para o lugar ao lado de Evan Bell, recebeu um sorriso como resposta e sentou-se. “Apresentação formal: Natalie Portman.”

Ao ver a mão delicada estendida, Evan Bell também ofereceu a sua, apertando suavemente. “Evan Bell. E você, por que saiu? A rainha do baile não pode ficar do lado de fora.”

Natalie Portman fez uma careta diante do comentário bem-humorado de Evan Bell. “Esse título de rainha escolhido por dança colada não me interessa.”

Evan Bell riu alto. “Eu, pelo contrário, gosto. Como homem, só tenho a ganhar.” Natalie Portman respondeu com um olhar de reprovação. Afinal, em bailes de celebração, os pares costumam se aproximar além do convencional, mas quem não gosta pode simplesmente sair, como fez Natalie Portman; ninguém força ninguém.

“O show de abertura da sua banda foi incrível. Qual era o nome da última música?”, Natalie Portman parecia particularmente interessada na apresentação de espírito melancólico, inclinando a cabeça com curiosidade.

“‘Horizonte sem fim’”, respondeu Evan Bell, ocultando os últimos vestígios de emoção, voltando toda sua atenção para a conversa com Natalie Portman.

Infelizmente, mal a conversa começou, ruídos vindos dos arbustos atrás deles se fizeram ouvir. “Rápido, me dá... rápido”, “Querida, eu te amo”, frases cheias de duplo sentido, acompanhadas de respiração pesada e sons de movimento. Ambos, adultos, sabiam exatamente o que se passava.

Ainda assim, Evan Bell e Natalie Portman não se mostraram constrangidos; embora fossem praticamente desconhecidos um do outro, trocaram olhares de cumplicidade.

Evan Bell elevou a voz, “Ei, tem gente aqui, procurem outro lugar.” O banco estava bem sob a luz do poste, impossível não notar. Os dois estavam tão apressados que provavelmente não viram quem estava ali.

Ao ouvir Evan Bell, os dois nos arbustos começaram a resmungar; o rapaz reclamou: “Que droga, não avisam nada.” Injusto! Evan Bell e Natalie Portman estavam conversando, era culpa deles por não prestarem atenção ao entorno. Antes que Evan Bell pudesse responder, o rapaz gritou: “Não importa, se quiserem ouvir, que ouçam.” Logo se ouviu a voz da garota, recusando com vergonha. O rapaz, impaciente, queria continuar, mas ela ainda tinha algum pudor e achava melhor mudar de lugar.

Natalie Portman, vendo o sorriso radiante de Evan Bell, sentiu-se tentada a provocar e elevou a voz, “Você está falando sério? Então posso assistir? Só vi isso em fitas, sempre quis observar ao vivo.” Sua expressão era tão séria, quase como uma menina curiosa diante do desconhecido. Com isso, Evan Bell não conteve o riso e fez um sinal de aprovação com o polegar.

O rapaz, atrás, respondeu: “Malditos”, e logo se ouviu o barulho dos dois fugindo apressadamente, com o rapaz ainda praguejando: “Dois idiotas...” Claramente, Evan Bell e Natalie Portman arruinaram seus planos, deixando-os bastante irritados.

Mas ambos não se importaram, pelo contrário, se divertiram com a situação. Quando o som da fuga desapareceu, os dois caíram na gargalhada. O riso cristalino se espalhou sob a luz amarela do poste, animando até as mariposas que voavam ali.

Depois de tanto rir, a garganta secava, o estômago doía. Olhando um para o outro, tentavam conter o riso, mas era impossível. Nesse momento, um som distante se aproximou. Pensaram que era outro “grupo de exploradores”, e riram ainda mais. Quando o som ficou mais próximo, perceberam que era alguém chamando “Evan, Evan Bell”, e só então se deram conta do engano, mas o absurdo os fez rir ainda mais.

Quando Eden Hudson encontrou Evan Bell, presenciou exatamente essa cena. Natalie Portman, percebendo que Eden Hudson vinha por algum motivo, despediu-se de Evan Bell após um novo aperto de mãos.

Eden Hudson sentou-se no lugar onde Natalie Portman estava, voltado para o caminho por onde ela partira, com o olhar fixo, claramente reconhecendo quem era. Sua expressão não mudou, permaneceu impassível, até o olhar era sereno, mas a pergunta saiu carregada de curiosidade: “Vocês dois estão se envolvendo?”

Primeira atualização do dia, assunto recorrente, peço que adicionem aos favoritos e recomendem!