A sala de aula universitária

Em novembro, a Universidade de Harvard fervilhava de animação. O Dia das Bruxas e o Dia de Ação de Graças sucediam-se, mergulhando a instituição numa atmosfera festiva. Após celebrarem o aniversário de Teddy Bell, os três voltaram para a universidade e logo se viram envolvidos em novas tarefas. Guo Luobei deixou de lado temporariamente as aulas de Psicologia, Música e Jornalismo, dedicando-se exclusivamente ao projeto final de Arquitetura.

Apesar de, em sua vida anterior, já ter concluído duas vezes o projeto de graduação em Arquitetura—tanto na licenciatura quanto no mestrado—, desta vez, Guo Luobei desejava criar algo inovador. Por isso, vinha ruminando ideias desde antes das férias de verão. O plano era conversar com o orientador logo após o início do semestre e, então, começar a trabalhar, mas entre uma série de compromissos, só conseguiu abrir o papel de desenho em meados de novembro.

Depois de faltar duas semanas consecutivas às aulas de Muller-Lance, Guo Luobei, o assistente de ensino menos dedicado, finalmente reapareceu. Embora continuasse organizando os materiais semanalmente e os colocasse na mesa do professor antes das aulas, sua presença física era fundamental. As aulas de Muller-Lance eram conhecidas pela dificuldade e pelo rigor acadêmico; por isso, os alunos tinham sempre muitas questões para o assistente. Sua ausência causara bastante angústia entre eles.

Naquele dia, Guo Luobei chegou vinte minutos mais cedo e logo foi cercado por uma pequena multidão de alunos. Na verdade, as perguntas não eram exatamente acadêmicas, mas relacionadas às leituras recomendadas, aos trabalhos e ao projeto final. Nas aulas de Muller-Lance não havia provas, e a avaliação do semestre dependia de um trabalho, essencial para todos. Guo Luobei, paciente, esclareceu cada dúvida.

Natalie Portman, por sua vez, havia se ausentado por mais de dois meses, envolvida nas filmagens de “Star Wars: Episódio II – Ataque dos Clones”. Se não voltasse logo à universidade, as férias de inverno chegariam e o prazo para o projeto final seria um problema. Aproveitando um recesso de um mês das gravações, Natalie retornou à universidade para trabalhar no projeto e sanar dúvidas acadêmicas, pois, afinal, estudar sozinha era muito diferente de assistir às aulas do professor.

Assim que entrou na sala, Natalie avistou um grupo de alunos reunidos na primeira fileira, à esquerda, debatendo algo. Embora curiosa, não se deixou levar pela fofoca e escolheu um lugar para sentar.

"Com licença, quem é o assistente desta disciplina?" perguntou Natalie ao rapaz sentado atrás, lembrando-se de que precisava pegar as anotações das aulas e os planos de ensino desde o início do semestre.

"Ali, naquele canto. Todo mundo está perguntando coisas para ele", respondeu o rapaz, apontando para o animado grupo no canto esquerdo da primeira fila.

Natalie compreendeu imediatamente e, pegando sua bolsa, aproximou-se daquele lado. Como ainda havia duas pessoas tirando dúvidas, ela sentou a quatro ou cinco lugares de distância.

Quando o grupo se dispersou, Natalie virou a cabeça e avistou o perfil de alguém concentrado organizando papéis. Era a quarta vez que via aquele rosto: uma na biblioteca, outra no baile de retorno, depois fora da sala de Arquitetura e agora ali. Natalie não pôde deixar de sorrir; frequentava a universidade há poucas semanas naquele semestre e já se deparara com Evan Bell quatro vezes—no ano anterior, não o vira nem uma vez. Era realmente curioso.

Preparava-se para cumprimentá-lo, mas uma voz ecoou do púlpito. Ao olhar para trás, viu Muller-Lance já à frente da turma. Natalie desistiu da saudação, mas trocou um sorriso amistoso com Guo Luobei antes de voltar a atenção ao professor.

Muller-Lance não tinha mais que cinquenta anos, mas os cabelos prateados e o semblante bondoso faziam-no aparentar sessenta. Era um senhor elegante e culto; naquele dia, vestia um terno cinza, sapatos de couro castanho e meias longas verde-escuras com padrão xadrez. A gravata alternava tons de bordô e azul intenso. Observando de perto, notava-se que a armação dos óculos também era verde-escura. Seu estilo refinado não deixava nada a desejar aos mais sofisticados de Nova York. Os alunos da disciplina sabiam que o professor vestia-se de modo diferente a cada aula, sempre em combinações inusitadas; parecia, inclusive, capaz de impressionar numa escola de design de moda.

Ao entrar na sala, Muller-Lance não fez chamada. Comentou de modo descontraído: "Hoje, no refeitório, presenciei algo interessante. Um estudante reclamava, em alto e bom som, que o curry estava queimado. Em seguida, a fila da comida indiana diminuiu drasticamente—quando saí, não havia mais ninguém ali. Um fenômeno curioso."

Alguns alunos ouviam atentos, outros ainda buscavam lugar, mas ninguém respondeu. Após alguns segundos de silêncio, uma voz grave soou à esquerda da sala: "Professor...", o dono da voz pigarreou e continuou, já mais claro: "O comportamento de seguir o grupo é sempre assim. Se aquele estudante tivesse elogiado o curry, provavelmente o resultado teria sido oposto."

Era Guo Luobei quem respondia. Ele conhecia o hábito de Muller-Lance de contar pequenas histórias antes da aula, nem sempre relacionadas ao conteúdo, como forma de interação. O problema é que sua postura rigorosa em sala deixava os alunos nervosos e poucos se arriscavam a interagir.

"Evan, e se fosse você naquela situação, o que faria?" Muller-Lance, sem grandes expressões, dirigiu o olhar para o lado esquerdo, satisfeito por finalmente ter obtido uma resposta.

"Sou como qualquer pessoa, não fujo à regra", respondeu Guo Luobei, já acostumado ao diálogo com o professor. "Se eu não quisesse comer curry, pouco importaria. Mas se quisesse, iria até o balcão, sentiria o aroma e decidiria por mim mesmo."

Muller-Lance assentiu, satisfeito com a resposta. "E por que acha que, quando conto histórias, quase ninguém me responde?"

Se até então o tom era de conversa informal, aquele questionamento fez todos os olhares se voltarem para Guo Luobei e Muller-Lance. Diferente dos asiáticos, os americanos respeitam os professores, mas raramente têm receio deles, acreditando na igualdade e no diálogo acadêmico. Contudo, na aula de Muller-Lance, poucos ousavam se manifestar—o que explicava sua pergunta.

"Professor Lance, essa pergunta devia ser dirigida aos que não lhe respondem", brincou Guo Luobei, provocando o incômodo dos mais tímidos. "Mas, do meu ponto de vista, creio que é porque suas críticas às exposições dos alunos são muito duras e acabam desmotivando a participação."

Guo Luobei continuou sorrindo, lembrando-se de como, naquela disciplina, o professor raramente poupava críticas: sempre encontrava falhas, demonstrava impaciência e não hesitava em descartar trabalhos que considerava fracos, deixando os alunos tensos.

No entanto, Guo Luobei sabia que, para Muller-Lance, o rigor era demonstração de apreço: só criticava e sugeria melhorias quando via potencial. Se não gostava, nem perdia tempo em comentar.

Muller-Lance retrucou: "No semestre passado você também recebeu muitas críticas minhas e nem por isso se intimidou, não é?"

Guo Luobei sorriu e assentiu: "Só ouvindo críticas é que se evolui. Caso contrário, não teria escolhido seu curso por dois semestres seguidos—seria procurar encrenca à toa." Risos baixos ecoaram na sala, e até Muller-Lance esboçou um leve sorriso.

Em seguida, iniciou a aula sem mais delongas. A disciplina de Psicologia Social baseava-se principalmente em apresentações dos alunos: a cada semana, era proposto um tema teórico, e os estudantes escolhiam artigos, relatórios ou eventos sociais para analisar e apresentar, seguidos de debates em que a teoria era discutida. Era um modelo de aprendizado, ensino e debate autônomos. Mesmo para Guo Luobei, que cursava pela segunda vez, continuava sendo uma experiência enriquecedora.

Natalie Portman manteve-se atenta durante toda a aula; era esse o objetivo de estar ali. Mas, vez ou outra, ao olhar de relance para Guo Luobei à sua esquerda, não conseguia evitar um certo fascínio. Já o havia admirado pelo empenho na escola de design, mas, naquele dia, ele superara suas expectativas: nos diálogos com o professor, nas intervenções durante as apresentações, era sempre ousado, direto e perspicaz—um sinal de inteligência. E, mesmo já tendo estudado aquele conteúdo, continuava a fazer anotações e a levantar dúvidas, sendo sempre atento, dedicado e envolvido, tanto com alunos quanto com professores.

Isso fazia com que, mesmo involuntariamente, um leve sorriso surgisse nos lábios de Natalie ao cruzar o olhar com Guo Luobei. Um segundo depois, já retomava a concentração, como se fosse apenas um pensamento fugaz.

As razões para uma aula parecer longa normalmente eram duas: ou porque o estudante não tinha interesse, ou porque o professor era entediante. Para Natalie Portman, para Guo Luobei, e para os alunos daquela disciplina, nada disso se aplicava. Assim, o tempo passava num instante. Mesmo para os que temiam Muller-Lance, a aula parecia sempre breve—era, de fato, uma disciplina fascinante, cheia de novidades.

Quando soou o sinal do final da aula, Muller-Lance recolheu seus pertences e saiu, mas a maioria dos alunos permaneceu. Muitos voltaram a cercar Guo Luobei, desejando aproveitar ao máximo o assistente de ensino em quem o professor tanto confiava.

Este é o segundo capítulo de hoje. Continuem, por favor, recomendando e adicionando aos favoritos!